In un gelido venerdì sera di playoff football per le scuole superiori della California meridionale, il defensive end Elijah Riley di Corona Centennial ha fatto una giocata per affermare quanto lui e i suoi compagni di squadra volessero sconfiggere l’imbattuta Mission Viejo. Con un inseguimento a oltranza e senza preoccuparsi del proprio corpo, si è lanciato in aria sulla linea delle 30 yard come se fosse Superman ed è atterrato sul portatore di palla da dietro.
“Ho preso il volo”, ha detto.
È stata la difesa di Centennial a dare il meglio nei momenti decisivi della vittoria per 25-20, mandando gli Huskies (9-2) alla rivincita della semifinale della Southern Section Division 1 in casa contro l’imbattuta Mater Dei. Mission Viejo chiude la sua stagione a 10-1.
Lo stop più importante per Centennial è arrivato quando Mission Viejo aveva un quarto e un goal dalla linea delle due iarde a 4:51 dalla fine. Il quarterback Drai Trudeau ha cercato di uscire dalla tasca, ma Jonathan McKinley di Centennial ha applicato la pressione. La palla finisce nelle mani di Fifita Moore per un intercetto. Malachi Roby si libera subito per una corsa di 47 yard su un terzo down e conquista la vittoria.
“L’allenatore di Centennial, Matt Logan, ha parlato della sua difesa indossando i consueti pantaloncini nonostante la temperatura di 50 gradi. “È una bella sensazione”.
Roby ha corso per 187 yard e due touchdown. Il quarterback Husan Longstreet, che era stato tenuto fuori dalla finale della regular season per assicurarsi di essere in salute, ha dato l’impressione di essere un All-American. Ha completato 18 passaggi su 25 per 236 yard e un touchdown e ha fatto anche grandi giocate correndo la palla. Si è impegnato con Texas A&M, ma USC lo sta ancora cercando. Per ora è concentrato sulla Mater Dei. Non ha avuto modo di giocare contro i Monarchs nella sconfitta di inizio stagione per 42-25. Conosce molti dei giocatori della Mater Dei per averli incrociati.
Malachi Roby (3) festeggia per Corona Centennial. Nella vittoria su Mission Viejo ha totalizzato 187 yard di corsa e due touchdown.
(Craig Weston)
“Torneremo per vendicarci”, ha detto.
L’attacco di Centennial ha ricevuto un forte blocco dalla sua linea e prestazioni efficaci da Longstreet e Roby per aprire un vantaggio di 19-10 all’intervallo. Roby ha segnato un touchdown da una yard e da 25 yard. Longstreet ha completato un passaggio da touchdown da 45 yard per Cory Butler, dopo che Mission Viejo aveva fallito un onside kick alla fine del primo tempo.
La rotazione dei Diablos con i due quarterback Luke Fahey e Trudeau non ha funzionato. Non c’è stato un attacco di corsa e un paio di passaggi dal centro hanno messo i quarterback in posizioni scomode. I ricevitori Vance Spafford e Dijon Lee hanno effettuato un paio di grandi prese. Mission Viejo è stata fortunata a non essere in svantaggio con un margine più ampio, perché Lee ha recuperato un fumble di Centennial alle 14 dei Diablos.
Mission Viejo è passata in vantaggio nel terzo quarto grazie a un touchdown da 47 yard di Cash Semonza su Fahey e a un field goal da 22 yard di Caleb Sylvia, il secondo della partita. Ma Longstreet ha risposto con un touchdown da 10 yard per un vantaggio di 25-20 verso la fine del terzo quarto.
Butler ha dato una grande spinta all’attacco di Centennial, ricevendo nove passaggi per 157 yard. Spafford ha ricevuto nove passaggi per 121 yard per Misison Viejo. I due quarterback dei Diablos hanno totalizzato 362 yard di passaggio.
Ora Logan deve trovare il modo di battere una squadra Mater Dei che non sembra proprio battibile.
“Saremo pronti”, ha detto. “È tutto ciò che possiamo fare. Loro si presenteranno, noi ci presenteremo”.