MALAGA, Spagna — Rafael NadalL’incredibile carriera tennistica di Rafael Nadal è giunta al termine dopo che la Spagna ha perso il quarto di finale di Coppa Davis contro i Paesi Bassi martedì a Malaga.
Nadal, 38 anni, ha annunciato il mese scorso che questo sarebbe stato il suo ultimo torneo, chiudendo una carriera straordinaria che lo ha visto vincere 22 titoli del Grande Slam maschile. Lunedì, nel corso di un’affollata conferenza stampa, Nadal ha dichiarato di non essere più in grado di raggiungere il livello di competitività che riteneva necessario per continuare a competere per alcuni dei più importanti riconoscimenti di questo sport.
La speranza di molti era che Nadal si avviasse al ritiro dopo aver contribuito a guidare la Spagna al trionfo in Coppa Davis davanti al pubblico di casa a Malaga. Ma alla fine la Spagna ha ceduto ai Paesi Bassi per 2-1.
“I titoli e i numeri sono lì, quindi la gente probabilmente lo sa, ma il modo in cui vorrei essere ricordato è quello di essere una brava persona proveniente da un piccolo villaggio di Maiorca dove ho avuto la fortuna di avere mio zio come allenatore di tennis”, ha detto Nadal martedì in campo in una presentazione speciale che onora la sua carriera. “Ho avuto una grande famiglia che mi ha sostenuto in ogni momento. Sono stato un ragazzo che ha seguito i propri sogni, ha lavorato il più duramente possibile per essere dove sono oggi. Alla fine della giornata, molte persone fanno del loro meglio ogni singolo giorno, ma io sono molto fortunato ad avere la vita che ho grazie al tennis”.
Non c’erano garanzie che Nadal avrebbe giocato per la Spagna, almeno in singolare, dato che non giocava a livello agonistico dai tempi delle Olimpiadi. Ma il capitano della squadra David Ferrer ha scelto di farlo partire martedì, e ha aperto la partita contro Botic Van De Zandschulp. Dopo un emozionante inno nazionale che ha lasciato Nadal con le lacrime agli occhi, ha iniziato bene contro l’olandese ma alla fine ha ceduto per 6-4, 6-4.
Questo significava Carlos Alcaraz aveva bisogno di ottenere un risultato nel successivo incontro di singolare contro Tallon Griekspoor per mantenere la Spagna in parità. Ha chiuso la partita per 7-6, 6-3, e quindi si è arrivati al doppio.
Nadal aveva già risposto alle domande dei media in quella fase e aveva detto che se fosse stato Ferrer si sarebbe messo in panchina se la Spagna fosse andata avanti. Era lì, in mezzo alla squadra spagnola, a vivere e a respirare ogni punto mentre Alcaraz e Marcel Granollers affrontato Wesley Koolhof e Van De Zandschulp per un posto in semifinale. La coppia olandese ha vinto il primo set per 7-6 (4) e ha chiuso la partita nel secondo set, vincendolo per 7-6 (3).
La sconfitta per la Spagna ha accompagnato Nadal verso il ritiro. Dopo la partita è stato omaggiato con una presentazione emozionante sul campo, mentre il pubblico, forte di 11.300 persone, gli ha reso omaggio.
Nadal ha tenuto un lungo discorso in spagnolo, prima della proiezione di un video in cui diverse star dello sport gli hanno reso omaggio. I calciatori Raul, Iker Casillas e Rodri hanno acclamato Nadal, così come il golfista Sergio Garcia.
Anche i suoi colleghi tennisti hanno reso omaggio a Nadal. Serena Williams dicendo di voler “giocare come te (Nadal)”. Andy Murray ha dichiarato che è stato “incredibile vedere giocare” Nadal, mentre Novak Djokovic ha elogiato la “potenza e la tenacia” di Nadal, dicendo che “è qualcosa che verrà studiato” e aggiungendo che è un onore essere chiamato suo rivale. E poi ci sono stati gli elogi di Roger Federerche all’inizio della giornata aveva postato un tributo di 585 parole a Nadal.
Nadal si avvia al ritiro con i suoi 22 Grandi Slam, compreso il dominio del Roland Garros con i suoi 14 titoli di singolare dell’Open di Francia.
Nadal ha dichiarato: “Voglio essere ricordato come una brava persona e un ragazzo che ha seguito i propri sogni e ha ottenuto più di quanto avessi mai creduto possibile”.