Il Phoenix Suns l’hanno fatto di nuovo. Con una vittoria all’ultimo secondo per 114-113 sui Dallas Mavericks venerdì, grazie a un tiro libero di Jusuf Nurkic, i Suns si sono portati sul 7-0 nelle partite definite “clutch” dall’agenzia di rating. NBA (entro cinque punti nei cinque minuti finali).
Non si è trattato solo di cinque punti. Dopo che i Suns si sono lasciati sfuggire un vantaggio di 13 punti all’intervallo, la partita è stata a una sola lunghezza per tutti gli ultimi sette minuti e mezzo, tranne 17 secondi. Phoenix sta prendendo l’abitudine di questi finali al cardiopalma e c’è da chiedersi per quanto tempo potrà continuare a farla franca dopo che la scorsa stagione è stata classificata come la peggior squadra del quarto quarto della pallacanestro.
In questa stagione, il copione delle ultime partite è stato completamente ribaltato. I Suns, che hanno portato il loro net rating del quarto quarto dal meno 5,5 della scorsa stagione al più 2,6 di quest’anno, stanno superando gli avversari di 45,3 punti per 100 possessi nel clutch, il terzo miglior punteggio della lega dietro Cleveland e Golden State.
Aiuta avere Kevin Durant, che è il leader della lega con 35 punti di vantaggio. Negli ultimi cinque minuti ha realizzato ben 12 dei suoi 14 tiri da due punti e venerdì ha realizzato due dei suoi tre tiri da tre punti in un minuto di gioco in cui lui e Kyrie Irving ha abbinato triple consecutive.
Durant è stato assolutamente incredibile per tutta la stagione, ancora una volta, ma ancora di più nei minuti di maggiore tensione. Mercoledì ha messo a segno un tiro da 22 piedi per mettere in ghiaccio il Heat.
Ancora una volta, i Suns non si stanno rendendo la vita facile. In questa stagione, quando non si sono infilati in grossi deficit, hanno sprecato i loro stessi grandi vantaggi. In ogni caso, questo ha portato a finali stressanti. Nella serata inaugurale, i Suns erano in svantaggio rispetto ai Clippers di nove a quattro minuti dalla fine. Durant ha realizzato il tiro da 15 a 21 secondi dalla fine e Phoenix ha prevalso ai tempi supplementari.
Cinque giorni dopo, i Suns erano in svantaggio sui Lakers fino a 18 punti. Dopo aver rimontato, Durant ha sigillato la vittoria con otto punti in due minuti di gioco. Tre giorni dopo, i Clippers si sono trovati sotto di 21 punti; questa volta è stato Devin Booker con 13 punti nel quarto quarto in una vittoria dei Suns di sei punti. Contro i Blazers, hanno lasciato che un vantaggio di 26 punti venisse ridotto a due con meno di un minuto da giocare. Anche questa volta l’hanno scampata.
Lunedì, i Suns erano in svantaggio sui 76ers di nove punti a cinque minuti dalla fine. Durant ha segnato 10 dei 14 punti successivi, compreso questo fadeaway dalla gomitata per portare Phoenix a un solo punto di vantaggio a un minuto dalla fine.
E poi il drive and finish per vincere la partita a 24 secondi dalla fine.
“Abbiamo disputato molte partite combattute e ravvicinate. Sono sicuro che i tifosi dei Suns sono sempre in agitazione, ma credo che sia un bene per la nostra squadra poter giocare questi quarti di partita e capire cosa si prova nel crunch time”, ha detto Durant dopo la vittoria di Miami.
I Suns stanno facendo molte cose buone per mettere Durant in queste posizioni per chiudere le partite. Difendono a un livello da top-10. Sia Durant che Booker hanno parlato della loro organizzazione offensiva: avere le giuste spaziature e la schermatura di supporto per mettere Durant nei suoi punti di riferimento.
Non si può dire con certezza quanto bene Bradley Beal sta giocando come terza opzione puramente additiva. Il rookie Ryan Dunn è stato un’aggiunta massiccia. Royce O’Neale sta sparando a raffica da tre. Grayson Allen si sta dando da fare. Jusuf Nurkic ha una media di doppie-doppie e difende molto bene. Tyus Jones è stato fondamentale per l’equilibrio di tutto questo. Ma alla fine, Durant, come ha detto Booker dopo la vittoria di Miami, è una madre—-” da affrontare.” Per estensione, anche i Suns.