Indiana Fever guardia Kelsey Mitchell ha annunciato che in questa stagione proverà a mettersi in libertà.
“Non sono mai stata in free agency, quindi non vedo l’ora di avere l’opportunità di esplorare questa possibilità per la prima volta nella mia carriera e di avere voce in capitolo sul mio futuro come giocatrice di basket”, ha scritto Mitchell in una per il Players’ Tribune.
La notizia arriva una settimana dopo che il franchise ha annunciato che Stephanie White sarà l’allenatrice della squadra nel 2025. Più volte nel corso della stagione, Mitchell ha espresso il desiderio di testare la free agency per la prima volta da quando è stata scelta come seconda scelta assoluta da Indiana nel 2018.
“È sicuramente un’emozione e un pensiero che scorre nella mia mente”, ha detto Mitchell il 27 settembre durante l’intervista di uscita dai media. “Ovviamente, ho sempre avuto una casa a Indy, e potenzialmente potrebbe essere di nuovo una casa per me… ma devo essere egoista riguardo al processo”.
Mitchell, insieme al Rookie dell’anno Caitlin Clarkera una metà del backcourt più caldo della WNBA dopo l’All-Star e la pausa olimpica. Sia Clark che Mitchell sono state tra le prime quattro tiratrici da tre punti della lega, con Clark in testa (122 tiri da tre). Nella parte finale della stagione 2024, Indiana ha ottenuto una percentuale di vittorie di .643 nonostante un inizio di stagione da 1-8 (.111).
Anche prima della loro tardiva risalita in classifica, le Fever sono state il biglietto da visita ovunque siano andate in questa stagione.
“Questa è una delle cose più assurde della nostra stagione”, ha detto Mitchell. “Ovviamente abbiamo avuto un nuovo riflettore puntato su di noi, con la scelta di Caitlin, che sono orgogliosa di chiamare compagna di squadra”.
Le Fever hanno stabilito il record di presenze in una singola stagione con 340.715, superando il record di New York di 250.565 stabilito nel 2001 su 16 partite. Tuttavia, il tutto esaurito e l’attenzione dei media hanno avuto un costo, e in un momento in cui Mitchell e altri membri dell’organizzazione erano particolarmente vulnerabili.
Nel suo saggio, Mitchell ha scritto anche di aver elaborato il lutto per l’inaspettata morte del padre durante la stagione. È uno dei motivi principali per cui la due volte All-Star intende prendersi del tempo per valutare cosa sia meglio per lei in questa offseason.
“Questa è stata una delle stagioni più difficili che abbia mai vissuto, nel basket e nella vita. Perché per la prima volta ho dovuto imparare a fare a meno di mio padre”, ha detto Mitchell. “Ci sono state partite in cui ho pianto nello spogliatoio prima della partita. Ma non l’avreste mai detto. Non lasciavo che la gente mi vedesse così.
“È stato emozionante a modo suo, per i tifosi che ha portato al palazzetto e per l’opportunità che ha dato alla nostra squadra. Ma credo che, in un modo strano, il rumore esterno abbia fatto dimenticare alla gente che a volte siamo ancora umano, se questo ha senso? Il microscopio diventava sempre più piccolo, e non credo che nessuno pensasse al fatto che mio padre fosse appena morto, o che Katie Lou fosse un’attrice. mamma che cerca di capire la maternità e l’essere una professionista della WNBA, tutto in uno. … Avevamo tutte cose reali da affrontare”.
Mitchell ha anche affrontato il vetriolo tossico e spesso razzista che troppo spesso ha accompagnato la maggiore attenzione.
“Lo spettacolo è stato a volte inquietante. Alcuni dei fan più recenti sono stati davvero odiosi online nei confronti delle incredibili donne del nostro campionato, e anche nei confronti miei e delle nostre giocatrici delle Fever”, ha detto Mitchell. “A volte è stato difficile capire chi lo facesse davvero per amore del gioco e chi no… mi ha tolto la purezza. Non dovrei nemmeno dirlo, ma la nostra squadra non tollera alcun razzismo, sessismo, omofobia o odio nei confronti dei giocatori. qualsiasi gruppo. Non c’è posto per questo nella nostra fanbase. Punto”.
Nonostante la nuova realtà che il suo lutto e la crescita del campionato hanno portato, Mitchell e i Fever sono rimasti uniti in tutto questo. Hanno dimostrato, ancora una volta, che a Indianapolis c’è un nucleo giovane e promettente. E con i cambiamenti nel front office e il ritorno di White al timone, ci si aspetta che sia questo il nucleo che riporterà le Fever alle finali WNBA.
“Il caos non si è diffuso nel nostro spogliatoio. Ci siamo davvero tenute a bada l’una con l’altra. I nostri 11, che sono stati professionali, competitivi e altruisti durante tutto questo, non li scambierei per nulla al mondo”, ha detto Mitchell. ” … Ho molto rispetto per Caitlin, in particolare, e per come ha gestito la situazione da giovane. Spero che abbiamo fatto un buon lavoro nell’essere presenti anche per te, C . Le ho regalato i suoi fiori all’inizio della partita perché gli occhi che ha portato hanno illuminato anche tutti noi”.
L’esperienza sconvolgente della perdita di un genitore non può essere spiegata, ma solo vissuta. Le fondamenta conosciute fin dalla nascita si incrinano irrimediabilmente, e non tutto ciò che si è vissuto prima arriva quando si impara a respirare e a camminare di nuovo. Anche se non è chiaro se Mitchell tornerà ai Fever, la veterana di sette anni non ha lasciato dubbi: è la professionista che è grazie al periodo trascorso nell’Indiana.
“Quando guardo indietro al mio viaggio con i Fever, dal 2018 a oggi, e a tutto quello che ho passato, mi sento come se dovesse accadere in questo modo”, ha scritto Mitchell.
E la strada potrebbe portare di nuovo nell’Indiana, sia attraverso il taglio dei Fever che attraverso l’accettazione da parte di Mitchell dell’accordo di supermax, che farebbe lievitare il suo stipendio del 2024 di quasi 30.000 dollari per soddisfare l’attuale stipendio di supermax. Le Fever hanno oltre 657.000 dollari di cap space con cui lavorare la prossima stagione, secondo HerHoopsStats. Tuttavia, Mitchell potrebbe scegliere di rinunciare al core tag e negoziare un prezzo migliore e un periodo più lungo con Indiana o altrove.
“È difficile sapere cosa ci riservi il futuro”, ha scritto Mitchell. “Sarò onesto, non so che colori indosserò l’anno prossimo, il che mi fa apprezzare ancora di più questa stagione e il nostro gruppo”.