di Caitlin Sievers, Arizona Mirror
Kari Lake, una delle più ferventi negazioniste elettorali dell’Arizona, sembra aver accettato la sua sconfitta nella corsa al Senato degli Stati Uniti della scorsa settimana contro il deputato Ruben Gallego. Allo stesso tempo, sta ancora affrontando le conseguenze del suo rifiuto di accettare la sconfitta nelle elezioni del 2022 per la carica di governatore dell’Arizona.
Quasi due giorni dopo che l’Associated Press aveva previsto che la sua avversaria democratica avesse vinto il seggio al Senato dell’Arizona, il repubblicano Lake, appoggiato da Trump, è stato sconfitto. ha pubblicato un video sul sito di social media X, ex Twitter, per segnalare la fine della sua corsa al Senato.
“Posso dire con certezza che la verità non smetterà mai di essere importante per me”, ha detto Lake ai suoi fan. “Voi non smetterete mai di essere importanti per me. Questi ricordi che abbiamo fatto insieme non andranno mai via – diventeranno sempre più dolci nel tempo, e non smetterò mai di lottare per lo Stato che amo”.
Sebbene Lake, ex conduttrice di notiziari televisivi di Phoenix, abbia detto nel video che avrebbe lasciato “questa battaglia”, ha evitato di ammettere direttamente la sconfitta. La campagna del veterano dei Marines Gallego ha confermato all’Arizona Mirror che Lake non lo ha ancora contattato per ammettere la sconfitta.
L’11 novembre, lo stesso giorno in cui l’Associated Press ha dato per certa la corsa al Senato per Gallego, il marito della Lake ha presentato una mozione chiedendo al giudice della Corte Superiore della Contea di Maricopa di archiviare la causa per diffamazione nata dal rifiuto di Lake di accettare i risultati della gara persa due anni prima.
Nel giugno 2023, il cancelliere della contea di Maricopa Stephen Richer ha intentato una causa per diffamazione contro Lake, suo marito, Jeff Halperin, la sua campagna governativa e il Save Arizona Fund.
Il Save Arizona Fund è un’organizzazione no-profit con fondi oscuri che Lake controlla e che ha raccolto una quantità imprecisata di denaro per finanziare i suoi sforzi legali per ribaltare le elezioni del 2022.
Nei mesi precedenti la causa, Lake ha accusato falsamente Richer di aver intenzionalmente sabotato le elezioni del 2022 e ha attribuito la colpa della sua sconfitta nella corsa al governatore democratico Katie Hobbs a frodi elettorali non dimostrate.
Lake ha ripetutamente affermato – senza prove – che Richer era responsabile di 300.000 schede elettorali anticipate “illegali, non valide, false o fasulle” contate nella Contea di Maricopa. Ha ha perso ogni processo e ricorso in appello nella sua causa che contesta i risultati delle elezioni degli ultimi due anni.
A marzo, Lake si è reso inadempiente nel caso, ammettendo legalmente che le sue affermazioni su Richer erano false, anche se ha continuato ad affermare il contrario in dichiarazioni pubbliche.
Da allora, entrambe le parti hanno hanno lottato per costringere l’altro a consegnare le prove che potrebbero essere utilizzate per determinare quanto Lake deve a Richer in termini di danni, l’unica questione rimasta da decidere per il tribunale.
Richer chiede un risarcimento per rimborsare a lui e alla moglie le migliaia di dollari che ha detto di aver speso per installare nuovi dispositivi di sicurezza nella loro casa dopo che, secondo lui, le false dichiarazioni di Lake hanno scatenato minacce di violenza e molestie.
Richer chiede inoltre che gli vengano riconosciuti danni punitivi e un risarcimento per i danni alla sua reputazione e alla sua salute mentale.
William Fischbach, avvocato di Halperin, ha scritto nella mozione dell’11 novembre che il giudice dovrebbe “porre fine a questa farsesca causa per diffamazione”.
Ha scritto che, poiché Richer non ha rispettato l’ordine del tribunale di rivelare una sorta di quantificazione dei danni che ritiene gli siano dovuti, oltre ad altre ragioni, il caso dovrebbe essere archiviato.
Fischbach ha scritto che Richer non può attribuire direttamente a Lake alcun danno alla sua reputazione o alla sua salute mentale, dal momento che la sua reputazione con i colleghi repubblicani si era deteriorata molto prima che Lake perdesse nel 2022.
Giusto o sbagliato, giusto o ingiusto che sia, la decisione di Richer di scontrarsi con Trump ha prevedibilmente “provocato” un’offensiva.[d] ostilità’ da parte dei sostenitori di Trump”, ha scritto Fischbach. “Non sorprende che questo abbia avuto un effetto pernicioso sulla reputazione e sulla posizione di Richer presso i sostenitori di Trump”.
Fischbach ha sottolineato che Richer era già stato bersaglio di odio e denigrazione online prima delle accuse di Lake di frode elettorale, a partire dal momento in cui aveva aveva difeso le pratiche elettorali della contea in mezzo a diffuse denunce di frode basate sulla “Grande Bugia” che le elezioni presidenziali del 2020 siano state rubate a Trump.
Sebbene sia vero che Richer era molestato e minacciato Prima che Lake iniziasse a prenderlo di mira in modo specifico, da quando ha perso le elezioni del 2022, Lake ha regolarmente menzionato Richer nei post sui social media, nei podcast e nei programmi televisivi in cui sosteneva che il governatorato le fosse stato rubato. Lake ha più di 2 milioni di follower su X.
Sia Fischbach che gli avvocati che rappresentano Richer hanno rifiutato di commentare per questo articolo.
Matthew Kelly, avvocato di Phoenix della Ballard Spahr, che spesso difende le cause per diffamazione ma non è stato coinvolto in questo caso, ha dichiarato all’Arizona Mirror che è sempre difficile dire come si pronuncerà un giudice in questi casi, ma che probabilmente dipenderà dalla risposta di Richer alla mozione, che non è ancora stata presentata.
“I licenziamenti sulla base di violazioni della scoperta sono relativamente rari, ma accadono”, ha detto Kelly.
(N.d.T.: Ballard Spahr rappresenta l’Arizona Mirror e il suo editore, States Newsroom, su questioni relative al Primo Emendamento, e Kelly ha lavorato su alcuni di questi casi).
Inoltre, Fischbach ha sostenuto che il caso dovrebbe essere archiviato perché Richer non ha informato gli imputati dell’operazione di “data mining” della contea “che monitora le notizie e i social media in tempo reale per valutare il sentimento del pubblico verso Richer”.
Da parte sua, Lake ha tardato a fornire prove o si è rifiutata di rivelarle, affermando di recente che tutte le e-mail riguardanti la copertura mediatica delle false dichiarazioni di Lake erano state “cancellate” quando la sua campagna governatoriale, Kari Lake for Arizona, era stata sciolta. Durante l’udienza del 21 ottobre, l’avvocato della Lake, Tyler Swensen, ha dichiarato che le e-mail sono state cancellate prima della presentazione della causa per diffamazione, liberando la Lake da qualsiasi obbligo di conservarle come prova.
Ma mentre Swensen ha detto alla corte che le le e-mail sono andate probabilmente perse quando Kari Lake per l’Arizona è stata sciolta quasi un anno prima della presentazione della causa, non è vero. La campagna ha presentato il suo ultimo rapporto finanziario all’inizio del 2024 e ha speso denaro fino al 31 dicembre 2023, più di sei mesi dopo che Richer ha intentato la causa.
Il terzo e ultimo motivo di Fischbach per l’archiviazione è che Richer ha cancellato definitivamente il suo account X il 7 novembre, distruggendo illegalmente le prove del caso.
Richer ha disattivato il suo account il 7 novembre, due giorni dopo le elezioni del 5 novembre, mentre il sito era inondato di disinformazione e accuse infondate di frode elettorale nella contea di Maricopa. Richer ha riattivato il suo account all’inizio di questa settimana, dopo che Halperin ha presentato la mozione per archiviare il caso.
Lake e gli altri imputati nella causa si erano scontrati con Richer su chi fosse responsabile di determinare quali tweet fossero pertinenti al caso, scaricarli e fornirli alla controparte.
Fischbach ha affermato che la decisione di Lake di non difendersi nella causa era strategica.
“Gli imputati si sono resi inadempienti intenzionalmente per eliminare l’incapacità di Richer di provare i danni”, ha scritto.
La mozione di archiviazione contiene informazioni e affermazioni che, nella migliore delle ipotesi, sono tangenzialmente collegate al caso di diffamazione. Nella mozione, Fischbach mette in dubbio l’affermazione di Richer in un documento del 2021 lettera ai repubblicani che “non voleva essere sotto i riflettori” con una nota a piè di pagina sulla partecipazione di Richer da giovane a produzioni musicali come “Jesus Christ Superstar” e “Cats”.
“Credo sia ovvio che gli avvocati della difesa siano molto convinti della loro posizione e l’abbiano esposta in modo veemente”, ha dichiarato Kelly al Mirror.
Fischbach ha anche menzionato il suo precedente servizio nell’esercito americano, monitorando le elezioni parlamentari in Iraq nel 2005, aggiungendo che il suo compito non era quello di scegliere i vincitori ma di “proteggere il processo”.
Halperin ha chiesto al tribunale non solo di respingere la causa, ma anche di sanzionare Richer per non aver rispettato gli ordini del tribunale.
“Proteggere la democrazia significa preservare il diritto degli altri di votare per i candidati che non piacciono”, ha scritto Fischbach. “Kari Lake è odiata da alcuni elettori e amata da altri. Questa causa è stata accolta con entusiasmo da quelli del primo gruppo. Ma ha messo in dubbio l’equità e la legittimità del processo democratico nei cuori e nelle menti dei secondi”. Per Richer, la più dura delle sanzioni non è semplicemente giustificata. È un imperativo”.
Lake ha una scadenza il 22 novembre per rivelare alla corte quando le e-mail della sua campagna sono state “epurate” e sotto la direzione di chi. Una conferenza pre-processuale è fissata per il 2025, prima di un processo con giuria per determinare i danni dovuti a Richer.
