Proprio come nella scorsa stagione, c’è un pesce enorme nello stagno della free agency del baseball. Juan Soto è al di sopra di tutti gli altri quando si parla di giocatori disponibili per essere ingaggiati nella free agency – questo è chiaro. Ciò che non è altrettanto chiaro è per quale squadra giocherà l’anno prossimo. È chiaro che non vede l’ora di poter scegliere la sua prossima destinazione, tanto che ha dichiarato di essere “disponibile per tutte le 30 squadre”.
Mentre sicuramente valuterà i pro e i contro per ogni squadra della Major League Baseball, credo che tutti sappiamo che ci sono alcune squadre che hanno una possibilità effettiva e altre che non hanno alcuna possibilità. Questa lista di livello sarà il mio tentativo di valutare le possibilità di tutte le 30 squadre. Dai non-fattori ai primi classificati, li troverete tutti qui. Cerchiamo di capire dove andrà Soto, che ne dite?
Livello F: Sappiamo tutti che non succederà
Athletics, Chicago White Sox, Colorado Rockies, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Pittsburgh Pirates
Ah, i soliti sospetti. Se siete tifosi di queste squadre e avete comunque cliccato su questo articolo, sappiate che mi piacete perché so che siete interessati al baseball nel suo complesso e non solo alla vostra squadra preferita. Ma sì, credo che entrambi sappiamo che Juan Soto non indosserà la divisa di nessuna di queste squadre all’Opening Day del 2025. Si tratta di squadre che di solito sono estremamente parsimoniose, molto lontane dalla contesa o una combinazione di entrambe le cose. Sarebbe molto bello vedere Soto in una divisa dei White Sox o dei Pirates solo perché sono belle, ma credo che tutti noi sappiamo già che queste squadre vanno cancellate dalla lista quasi immediatamente.
Livello D: Le squadre della Central Division
Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Milwaukee Brewers, Minnesota Twins, St. Louis Cardinals
Queste squadre non si trovano in situazioni terribili, anzi in alcuni casi si trovano in situazioni piuttosto solide. Tuttavia, queste squadre hanno la reputazione di non essere grandi spendaccioni nella free agency. Si dà anche il caso che ognuna di queste squadre giochi nella Central Division dei rispettivi campionati. Una coincidenza, no? Si può pensare che i Twins abbiano ingaggiato Carlos Correa, ma ciò è avvenuto solo dopo che due squadre hanno rinunciato a ingaggiarlo. I Tigers hanno fatto il più grande ingaggio di questo gruppo di squadre (Prince Fielder nel 2012 per nove anni e 212 milioni di dollari), ma l’attuale proprietà non ha mostrato la stessa voglia di spendere così tanto. Quindi, anche queste squadre sono da escludere.
Livello C: Se si strizza l’occhio, è fattibile
Arizona Diamondbacks, Boston Red Sox, Chicago Cubs, Seattle Mariners, Washington Nationals, Tampa Bay Rays
Se fossimo in un’altra epoca, forse vedremmo i Red Sox e i Cubs più in alto in questa classifica. Invece, sembra che entrambi i club si siano stabilizzati nel gruppo. Anche in questo caso, non si trovano in una situazione orribile e forse, se decidessero di aprire il libretto degli assegni, potrebbe accadere. Tuttavia, è difficile immaginare che si risollevino in modo così importante in questa particolare offseason.
Nel frattempo, i Diamondbacks, i Mariners e i Nationals sono tutti cavalli di battaglia molto interessanti ed estremamente oscuri in questa corsa. I Nationals sono così in alto anche perché si tratta di un potenziale punto di ricongiungimento. Con il ritorno dei Nationals in una posizione decente, potrebbero decidere di fare una spesa che includa il gioiello della corona della free agency. Se Washington vuole competere da subito, il ritorno di Soto sarebbe di sicuro aiuto.
L’unico motivo per cui i Rays sono in cima alla classifica è perché hanno almeno mostrato una sorta di interesse per la spesa. e lo hanno fatto con un’estensione del contratto a cifre importanti in passato. È probabile che spendano molto qui? Probabilmente no! Sarebbe molto divertente vedere Juan Soto finire ai Rays? Assolutamente sì!
Livello B: Sono successe cose più strane
Atlanta Braves, Baltimore Orioles, Houston Astros, Philadelphia Phillies, San Diego Padres, Texas Rangers
Si tratta di squadre che sono contendenti o che hanno una storia di spesa. I Braves non riavranno Ronald Acuña Jr. per l’Opening Day e non sono noti per partecipare a guerre di offerte, ma non sarebbe bello se tornasse con Juan Soto da qualche parte al suo fianco? I Phillies sono in crisi dopo l’uscita dalla NLDS, ma un buon modo per rispondere a questa situazione sarebbe che il proprietario John Middleton aprisse il portafoglio e permettesse a Dave Dombrowski di riunire Bryce Harper con Juan Soto. I Rangers non sono estranei a spese ingenti e se lo vogliono davvero, apriranno anche loro il portafoglio.
Anche gli Astros non hanno paura di aprire il portafoglio, ma potrebbero concentrarsi sul mantenimento dei propri giocatori (come Alex Bregman) piuttosto che puntare a un grande colpo. Gli Orioles si trovano in una posizione in cui è giunto il momento di fare un’operazione che sarebbe un vero e proprio segno di intenti quando si tratta di tenere aperta questa finestra e se vogliono fare un passo avanti rispetto ai rivali dell’AL East, questo sarebbe un ottimo modo per farlo. Anche i Padres potrebbero essere un’altra interessante occasione di ricongiungimento, ma sembra un’eventualità remota, visto che hanno avuto l’opportunità di firmare un’estensione e non sono riusciti a farlo. Ora sarà molto più difficile, visto che Soto è sul mercato aperto.
Un livello: La squadra che ha preso Ohtani e quella che l’ha quasi preso
Los Angeles Dodgers, Toronto Blue Jays
A questo punto, non si può mai escludere i Dodgers quando si tratta di spendere soldi. Questa è una squadra che ha appena finito di spendere un miliardo di dollari in una sola offseason e ha il trofeo delle World Series da mostrare. Detto questo, anche i Dodgers potrebbero avere un limite, dal momento che, se decidessero di portare Soto, si ritroverebbero con un’incredibile quantità di denaro in cassa per una manciata di giocatori. Inoltre, i Dodgers potrebbero anche voler mantenere la flessibilità che hanno ancora a disposizione per qualsiasi cosa vogliano perseguire in futuro, quindi questa potrebbe essere una situazione in cui il prezzo di Soto potrebbe finire per essere troppo alto per LA questa volta.
Detto questo, i Blue Jays si trovano in una posizione simile a quella della squadra che si trova nel livello successivo. La scorsa stagione hanno perso la possibilità di aggiudicarsi Shohei Ohtani e non hanno speso un sacco di soldi dopo aver perso Ohtani. Supponendo che siano ancora seduti su quei soldi (e anche supponendo che le notizie siano vere, in effetti, hanno offerto una somma di denaro simile Ohtani, come hanno fatto i Dodgers), allora potrebbero decidere di puntare a un altro pesce grosso nella free agency. Se i Blue Jays riusciranno a convincere Soto a diventare il volto della squadra canadese, potrebbero compensare la perdita del volto del baseball nella scorsa stagione.
SF Tier: Per favore, datecene solo uno
San Francisco Giants
Anche i San Francisco Giants sono in una categoria a sé stante, perché se decideranno di puntare su Juan Soto, faranno di tutto per averlo ed è probabile che questa sia la volta buona per concludere l’affare. Negli ultimi anni i Giants hanno tentato tante volte di ottenere un top free agent e sono andati fuori campo, o hanno colpito il warning track, o hanno effettivamente colpito quello che sembrava essere un fuoricampo, ma che poi è stato annullato dal replay review. I Giants hanno bisogno di una vittoria nella free agency e forse la combinazione di Buster Posey come presidente e Zack Minasian come direttore generale potrebbe essere sufficiente a far sì che San Francisco ottenga finalmente quel pesce grosso che sta cercando da anni.
Livello S: New York, New York
New York Mets, New York Yankees
Juan Soto molto probabilmente continuerà a giocare a baseball principalmente a New York. Che sia nel Bronx o nel Queens, a questo punto, non lo sa nessuno. Entrambe le squadre hanno proprietari disposti a spendere una barca di soldi se la situazione si presenta: Steven Cohen è il proprietario più ricco del baseball e Hal, pur non essendo George, è sempre uno Steinbrenner. Entrambe le squadre sono destinate ad essere nel vivo della contesa nella prossima stagione. Entrambe le squadre possono facilmente inserire Soto nei rispettivi lineup ed entrambe le squadre hanno già fatto capire chiaramente che vogliono Soto in squadra, e di brutto.
L’unica vera domanda da porsi è: quale squadra sarà più attraente per Soto? Con gli Yankees, Soto ha già una certa familiarità con l’organizzazione e ha anche avuto un assaggio di cosa significhi essere una stella degli Yankees quando sono in piena corsa. C’è qualcosa da dire quando si ha una storia e una cultura di vittoria e, sebbene gli Yankees non abbiano raggiunto il loro obiettivo annuale di vincere le World Series dal 2009, di solito sono in gioco in ogni anno. Inoltre, Soto ha già giocato per tre squadre in sette stagioni. Se vuole semplicemente puntare alla coerenza non solo per quest’anno, ma anche per il prossimo futuro, la scelta è ovvia.
Tuttavia, è abbastanza chiaro che i Mets faranno di tutto per portarlo qui. È molto facile che Cohen superi l’offerta di chiunque decida di fare una gara di spesa con lui e avranno un sacco di soldi per farlo con centinaia di milioni di dollari in arrivo dopo il libro paga. Cohen sarà anche in vena di grandi spese: gli ultimi due campioni delle World Series hanno essenzialmente speso per arrivare al titolo. Se a questo si aggiunge il fatto che i Mets hanno raggiunto a sorpresa non solo la Postseason, ma anche le NLCS, ecco che si presenta la ricetta per un miliardario che ama spendere soldi e che ne butta un po’ sui nomi più importanti della free agency.
Se le ambizioni di Cohen e dei Mets corrispondono a ciò che Juan Soto ha in mente, allora potremmo benissimo vedere Soto indossare il gessato blu reale invece del gessato blu navy nel Bronx, dall’altra parte della città. In ogni caso, sembra che si possa scommettere che Juan Soto rimarrà a New York. Per quanto riguarda gli altri, è sempre divertente sognare, no?
