Josh Rivera sul finale di “American Sports Story” e sulla CTE di Aaron Hernandez

Il finale di stagione di “Storia dello sport americano” ha messo a nudo la tragica fine di Aaron Hernandez, un tempo promettente giocatore della NFL. Chiudendo la stagione di 10 episodi, la serie limitata di FX ha drammatizzato gli ultimi giorni in prigione di un giovane perseguitato dai fantasmi e tormentato dai sensi di colpa, che vedeva nella morte l’unica possibilità di liberarsi dai suoi demoni interiori (e dai suoi problemi legali pendenti riguardo a varie accuse di omicidio).

L’episodio, intitolato “Chi ha ucciso Aaron Hernandez?”, rifugge da risposte semplici a questa domanda. Al contrario, sottolinea come l’omofobia interiorizzata, la mascolinità tossica, una figura paterna emotivamente bloccata, una squadra della NFL desiderosa di coccolare i propri giocatori – per non parlare degli effetti della violenza e della violenza. encefalopatia traumatica cronica (CTE), dovuta a una vita passata sul campo, hanno giocato un ruolo fondamentale nella violenza che ha condannato la vita e la carriera di Hernandez.

E al centro dello spettacolo c’era Josh Rivera. L’attore, che in precedenza ha recitato in “West Side Story” e “Hunger Games: La ballata degli uccelli canori e dei serpenti“, ha abilmente ancorato il suo ritratto di Hernandez alle molte contraddizioni che hanno afflitto il giocatore nato nel Connecticut nel corso della sua breve vita (è morto a soli 27 anni). Nelle sue mani, Hernandez poteva essere sia l’irascibile macho che sparava a sangue freddo contro estranei e amici, sia il ragazzo dagli occhi dolci e feriti che voleva solo essere amato da suo padre e trovava conforto tra le braccia di altri uomini (lontano dagli occhi della sua fidanzata).

Rivera ha parlato con il Times del finale, del lavoro svolto per creare un ritratto complicato di una figura che molti hanno giudicato in base ai titoli dei giornali che hanno seguito la sua prigionia e la sua morte, e del perché sta lentamente imparando a crogiolarsi nelle lodi che gli sono state rivolte per questa performance da urlo. Questa conversazione è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

Che effetto le ha fatto vedere che la serie è giunta al termine?

È stata un’esperienza davvero interessante. Sono molte le prime volte che mi capitano in questo momento. Inoltre, non ho mai realizzato un’intera serie, il che è già di per sé un’altra cosa. È stato davvero un sollievo che sia uscito. Voglio dire, è fuori dalle mie mani. Non posso fare nulla. E qualsiasi cosa la gente voglia sentire, può sentirla.

E poi, in generale, per quanto riguarda la carriera, ho questa cosa che probabilmente non è insolita per gli attori, ma ogni lavoro che faccio, lo finisco e penso: “Va bene, è stato bello finché è durato”, sai? “Credo che la strada sia finita”.

È un’inquietudine che mi attanaglia perennemente. E ora una cosa che trovo davvero eccitante è la quantità di conversazioni che sto avendo sullo sviluppo del materiale e sul coinvolgimento negli aspetti creativi delle cose. Questa serie è stata la prima volta in cui ho sentito di avere un senso di proprietà sul prodotto complessivo. Non ero un produttore o altro, ma avevo una linea di comunicazione aperta con tutti coloro che lo stavano creando, il che è la prima volta che mi capita.

Si tratta di una miniserie piuttosto ambiziosa che racconta una storia piuttosto complessa su una figura molto pubblica, il tutto nell’arco di 10 episodi. Come attore, come ha affrontato il fatto di sapere che avrebbe interpretato Aaron dagli anni del liceo, poi la sua carriera nel football e fino alla sua morte?

All’inizio ero nervoso, ma alla fine mi è stato di grande aiuto, perché si riesce a distinguere un po’ meglio i fattori che si uniscono alla fine, rappresentandoli cronologicamente. Perché quando si guarda al prodotto finale, e quando si guarda a tutta la stampa che circonda questa figura, ci sono così tante componenti che entrano in gioco.

Si parla di sessualità. Si parla di CTE. Si parla di ottenere soldi molto, molto presto. Di essere diventato famoso molto, molto presto. Si parla del rapporto con suo padre. Quando mi sono avvicinato alla storia, ho pensato: “Non so cosa fare”. Come si fa a fare una caratterizzazione che sia minimamente specifica quando si ha a disposizione tutta questa gamma di fattori?

L’aspetto più bello della costruzione di questa narrazione è che abbiamo potuto costruirla mattone per mattone. Poi, con il passare del tempo, siamo arrivati al finale di stagione, dove tutte queste cose si stanno tirando l’una con l’altra. È molto più facile fidarsi delle fondamenta che abbiamo già costruito.

Ma non voglio mentire, all’inizio era estremamente intimidatorio. Non sapevo davvero come avrei fatto.

Il momento che mi ha colpito di più, soprattutto in quanto gay, è stata la breve scena in cui Aaron si accorge che uno dei suoi avvocati è gay e gli chiede apertamente chi lo abbia molestato da bambino. È un momento così rivelatore di come Aaron ha compreso la sua sessualità. Com’è stato preparare quella scena?

Quella scena mi rende così triste. Non ricordo il contesto in cui il suo avvocato ha raccontato quella storia, ma è una storia vera che il suo avvocato ha raccontato e ha espresso molta compassione in quel momento verso Aaron. Perché non si sa fino a che punto Aaron se l’è tenuto per sé per tutta la vita e non si sa quante cose, quante supposizioni o quante scelte siano state costruite sulla base di quella supposizione. Ho pensato che fosse scritto molto bene e che fosse molto importante. Ma è difficile.

Soprattutto perché credo che una delle cose che lo show sottolinea sia quanto Aaron si senta libero e sciolto quando si permette di essere aperto e tenero con altri uomini, come con Chris (Jake Cannavale). Ma raramente se lo concede.

E c’è anche in molti momenti diversi dello spettacolo, direttamente dopo quei momenti molto reali e teneri, la sensazione di fallimento. Sente di aver fallito con se stesso e con gli altri. Un’associazione così stretta e diretta – voglio dire, caspita, può essere davvero molto istruttiva per le scelte che si fanno. Sono contenta che sia stato letto, perché so che è stato molto importante per il mio lavoro. [writer and creator] Stu [Zicherman]per enfatizzare l’autenticità di quei momenti e sentire che c’era una parte reale di sé che poteva essere in quei momenti. È molto triste vederlo associato al fallimento. Lo dico, ovviamente, dal punto di vista della narrazione che stiamo facendo.

E un sentimento di fallimento così legato al padre, che in questo episodio appare come una sorta di visione allucinatoria in prigione, e anche questo è un momento molto toccante.

Quando ho letto la bozza dell’episodio finale, mi sono emozionato molto quando ho visto quella scena. Perché pensavo: “Ci siamo. Questo è il grande monologo”. Aaron è di poche parole per tutta la serie, quindi è stato emozionante poter parlare a lungo in una scena. Mi sono detto: “Che bel momento per spiegare tutto”. Penso che sia un’ottima chiusura per il suo personaggio, perché senza di essa l’intera vicenda è molto, molto oscura. Dal punto di vista narrativo, credo che, come consumatore, si voglia qualcosa che sia anche solo un po’ d’epoca. C’è un riconoscimento della complessità della sua vita prima di andare avanti.

Le è piaciuto questo tipo di approccio fantastico alla scena?

Ho pensato che fosse davvero importante, e che fosse scritto in modo splendido, perché ho fatto molte ricerche sulla CTE e una cosa davvero difficile è che può essere diagnosticata solo dopo la morte. Volevo guardare i video di persone che interagiscono con altre persone mentre hanno la CTE, ma è molto difficile perché ci sono molte persone che pensano di averla, o che sospettano di averla, e sembrano persone normalissime.

Ma la cosa più difficile è che quando si è sottoposti a tensioni o conflitti, le cose cominciano a venire a galla. Questo mi ha fatto capire quanto debba essere terrificante provare questo senso di disagio perenne e non avere idea del perché. Perché, di nuovo, non può essere diagnosticato. Non viene esposto in una risonanza magnetica. Ci si sente semplicemente strani. E il tuo processo decisionale è così selvaggio. Quindi l’idea di ottenere un senso di completa chiarezza, che sia o meno in una sequenza di sogni, e di sapere come ci si sente ad avere un cervello neurotipico anche solo per un paio di momenti prima di andarsene, ho trovato il concetto davvero interessante. Sono contento che siamo riusciti a inserirlo.

È un bel momento di chiusura. Che cos’è stato per te? Qual è stata l’ultima scena che hai girato nei panni di Aaron?

Ricordo che l’ultima cosa che ho girato è stato sdraiato a terra, morto. Probabilmente l’ho fatto apposta. Voglio dire, potrebbe sembrare freddo, ma è stato piuttosto bello. Ho fatto finta di essere morto. È stato piuttosto facile. Ma prima di girarlo, il film era praticamente un back to back, triste, cupo e tragico. È stato davvero uno sprint molto intenso verso il finale, e non è una cosa che ho dovuto fare prima.

È stato difficile lasciare andare Aaron?

Non lo so. Mi piace dire di no perché non condivido l’idea che si debba portare a casa le cose. Tra una ripresa e l’altra mi sono sforzato di essere gioviale, di fare battute e cose del genere. Ogni tanto mi stressavo. Ma non mi sono mai sentito come se Aaron fosse ancora con me. Non ci credo molto. Credo che la gente abbia un sacco di cose da dire sugli attori metodici, ma non è una cosa che faccio io.

Ma dopo non ho parlato con nessuno per circa un mese e mezzo. Quindi c’è anche questo. Forse c’erano alcune parti che avevo bisogno di scrollarmi di dosso. Ma per lo più cerco di mantenere il lavoro al lavoro.

A questo proposito, c’è qualcosa che ti sei portato via da questo progetto, sia a livello personale che professionale?

Beh, non pensavo di poter fare una cosa del genere. Mi sento più capace di prima di questo progetto, ed è una bella sensazione. Ma sto scoprendo molte cose sulla mia reazione agli elogi e alle critiche, il che è stato interessante. Le lodi mi mettono a disagio. È davvero strano. Non lo so. Ero con una mia amica, ci conosciamo da un po’, e mi stava dicendo quanto fosse bello uno degli episodi. E io le ho detto: “Devi concludere con un insulto”, non lo so. È una cosa buffa che sto scoprendo.

Molto ha a che fare con il fatto di aver rivisto lo show e di aver pensato che avrei potuto fare di meglio. Potrei farlo in modo diverso. È una sensazione frustrante. Ma è anche piacevole. Mi piace sentire che ho molto spazio per crescere. Mi sento ancora un novellino. Ed è una bella sensazione pensare: “Oh, questo è un buon punto di partenza”. Mi rende davvero entusiasta per altre cose che potrei fare in futuro.

Il che ci porta alla domanda: Che cosa è prossimo?

Sto lavorando a qualcosa che è molto, molto presto in fase di sviluppo. Spero che riusciremo a scrivere all’inizio del prossimo anno. Sono stato anche molto ispirato a scrivere. Mi sono riunito con un mio amico e stiamo lavorando a un episodio pilota per una serie comica. È molto eccitante, perché ho sempre voluto scrivere. Durante la realizzazione di questo progetto sono diventato davvero dipendente da questo senso di possesso della mia creatività. Quindi sì, ci sono un paio di cose. Spero di poter essere un po’ più specifico al più presto, ma sono davvero entusiasta di tutto questo.

Sembra molto eccitante. E un bel cambiamento di ritmo, soprattutto con una commedia.

Sì, davvero. Non sto sempre a piangere e a morire, lo prometto.