Joey Logano ha vinto il suo terzo Nascar Il campionato della Cup Series è stato vinto domenica con un’implacabile corsa al Phoenix Raceway che ha regalato al Team Penske il terzo titolo in meno di un mese.
Logano ha tenuto a bada il compagno di squadra di Penske Ryan Blaney negli ultimi 20 giri e lo ha battuto per 0,330 secondi. Blaney stava cercando di diventare il primo campione in doppio da quando Jimmie Johnson ne ha vinti cinque di fila dal 2006 al 2010.
Logano è invece diventato il 10° pilota nella storia della Nascar a vincere tre o più campionati e ha rotto un legame con Kyle Busch come unico pilota in attività con più titoli.
“Adoro i playoff, li adoro”, ha detto Logano. “Che squadra, che battaglia Penske alla fine. Tre di loro? È davvero speciale”.
È stata la prima volta nella storia del Team Penske che l’organizzazione si è classificata 1-2 nel campionato. E questo dopo che la squadra di auto sportive di Roger Penske nell’IMSA ha vinto il titolo il mese scorso e la sua squadra del Campionato Mondiale Endurance ha vinto il titolo lo scorso fine settimana in Bahrain.
“Almeno una vettura Penske ha vinto”, ha detto Blaney, che ha ammesso di essere “esausto” alla fine della gara. “Hanno messo in piedi degli ottimi playoff e siamo contenti. Se dobbiamo correre contro qualcuno, sono felice che sia stato lui a vincere il campionato, e sono felice di essere 1-2 per Roger, tre di fila per Roger, super fantastico, e per la Ford”.
Penske e Ford hanno vinto tre campionati consecutivi in Cup Series. Logano ha vinto nel 2022 e Blaney lo scorso anno.
“Uno-due per il Team Penske, tre campionati di fila, non posso essere più orgoglioso di questa squadra”, ha detto Logano. “Non so se sono il miglior pilota, ma ho il miglior team. E insieme, siamo molto ben assortiti e possiamo presentarci quando è più importante”.
La finale è stata vinta da Logano, Blaney, William Byron su una Chevrolet dell’Hendrick Motorsports e Tyler Reddick del team 23XI Racing, di proprietà dell’NBA Hall of Famer Michael Jordan e del tre volte vincitore della Daytona 500 Denny Hamlin.
Byron ha concluso la gara al terzo posto e Reddick al sesto. Per Byron si tratta della seconda partecipazione consecutiva alla finale, mentre per Reddick è la prima.
“Ti rende più affamato, ma anche più esperto di ciò che serve”, ha detto Byron, il vincitore della 500 miglia di Daytona. “Sento che questo tipo di pista è stata dura per noi, e abbiamo fatto molti passi avanti quest’anno, ma ne abbiamo ancora di più da fare. Se riusciamo a migliorare questo tipo di tracciato, so che siamo molto bravi in tutti gli altri e che possiamo mettere tutto insieme”.
Reddick, che per tutta la settimana è stato sottotono rispetto ai suoi compagni di lotta per il titolo, non ha condotto un giro e per gran parte della gara ha fatto sostare Jordan dietro il muretto dei box.
“Michael è stato orgoglioso dell’impegno profuso dalla nostra squadra per tutto l’anno”, ha detto Reddick. “Abbiamo lottato bene. Non abbiamo commesso errori che ci hanno messo fuori gioco. Abbiamo lottato il più possibile”.
I quattro contendenti al titolo si sono piazzati nei primi sei posti, con Reddick dietro a Kyle Larson dell’Hendrick e Christopher Bell, che ha condotto un’alta gara di 143 giri dopo essere stato squalificato dalla finale della scorsa settimana a Martinsville per una violazione della sicurezza. Byron ha preso il suo posto e Bell ha insistito sul fatto che gli era stata tolta la possibilità di correre per il titolo.
Logano, 34enne pilota del Connecticut, ha condotto 107 giri in una vittoria dominante che Blaney ha reso più vicina del previsto negli ultimi giri. Ma la sua stessa presenza nella final four è stata controversa, poiché Logano è stato eliminato dai playoff dopo il secondo turno, per poi essere reintegrato quando Alex Bowman dell’Hendrick Motorsports non ha superato l’ispezione post-gara a Charlotte.
Logano è stato reinserito nel gruppo degli otto, si è recato al Las Vegas Motor Speedway la settimana successiva e ha vinto per diventare il primo pilota a essere inserito nella corsa al campionato. Il team N. 22 ha avuto tre settimane per prepararsi a Phoenix.
“La nostra squadra è migliore sotto pressione”, ha detto Logano. “Per noi la gara è iniziata a Las Vegas. La quantità di lavoro e di sforzi che sono stati fatti per costruire questa macchina da corsa proprio qui, la quantità di tempo, non credo che nessuno lavori più duramente di noi. Stamattina ci siamo alzati alle 6 del mattino per esaminare le cose. I ragazzi ci tengono molto e sono contento di avercela fatta”.