ARLINGTON, Texas — La squadra 2024 Dallas Cowboys stanno subendo un colpo di frusta.
Dopo le tre stagioni consecutive da 12 vittorie nel periodo 2021-2023, la squadra del 2024 è scesa a 3-7. dopo un 34-10 al “Monday Night Football” contro gli Houston Texans, la quinta sconfitta consecutiva. Dallas ha iniziato la sua peggiore serie di 10 partite dal 2020, quando il quarterback Dak Prescott con Prescott in riserva dopo l’intervento al bicipite femorale, i Cowboys stanno ottenendo risultati simili. Tuttavia, l’attuale striscia di sconfitte di cinque partite della squadra del 2024 è la più lunga dalla stagione 2015. L’anno prima che Dallas avesse la quarta scelta assoluta nell’edizione del 2016. Draft NFL e ha selezionato Prescott al quarto giro.
I Cowboys hanno vinto 16 partite consecutive in casa non molto tempo fa, ma ora sono in una striscia di sei sconfitte in casa, compresa la postseason. Durante questa striscia di sei sconfitte casalinghe, Dallas è diventata la prima squadra nella storia della NFL a perdere almeno 20 punti in almeno sei partite consecutive in casa. Si può dire che la frustrazione è sempre presente.
“È molto frustrante. È frustrante per tutti, per i giocatori e per gli allenatori”, ha dichiarato lunedì nel post-partita l’allenatore dei Cowboys Mike McCarthy. “So che è deludente per i tifosi. Abbiamo molte parti in movimento e dobbiamo essere più puliti e dettagliati in certi punti. Non stiamo giocando abbastanza bene, non stiamo eseguendo abbastanza bene, non stiamo allenando abbastanza bene per superare alcuni degli errori che commettiamo nei momenti critici della partita. Anche nel primo tempo abbiamo avuto alcune opportunità di fare altri punti e non ci siamo riusciti. Dobbiamo solo giocare in modo più pulito in questi momenti difficili, e stasera non l’abbiamo fatto”.
Potrebbe essere facile per una squadra perdere colpi in un periodo come quello che stanno attraversando i Cowboys, ma quando erano in svantaggio per 14-0 nel primo quarto, Dallas ha lottato per avvicinarsi fino a sette volte, 14-7 e 17-10, nel primo tempo. L’attacco dei Cowboys guidato da Cooper Rush si è esaurito nel secondo tempo, il che non è una sorpresa.
“Sì, penso che abbiano combattuto. Assolutamente. Il nostro problema non è l’impegno. Non lo è mai durante la settimana. Non l’ho visto. Non facciamo giocate critiche”, ha detto McCarthy.
A McCarthy sono state garantite solo altre sette partite per cercare di sistemare i Cowboys, con lui e tutto il suo staff all’ultimo anno dei loro contratti attuali, che operano come anatre zoppe. Due squadre della NFL hanno già licenziato i loro allenatori in stagione quest’anno: la New York Jets quando hanno dato il benservito a Robert Saleh e il New Orleans Saints quando hanno cacciato Dennis Allen. Le cose sono peggiorate a New York, ma New Orleans è 2-0 con l’head coach ad interim Darren Rizzi. Il proprietario e general manager di Dallas Jerry Jones è rimasto fermo nel post-partita sul fatto che non licenzierà McCarthy durante la stagione.
“Ho fatto un cambiamento in anticipo e su un allenatore con Chan Gailey. [when he went 18-14 in 1998 and 1999 combined], e me ne sono sempre pentito. Ho cambiato durante la stagione [firing Wade Phillips in 2010 after he went 1-7]e me ne sono pentito”, ha detto Jones nel post-partita. “Questa è la musica che ascolto”.
Quando gli è stato chiesto se McCarthy avesse perso lo spogliatoio, Jones l’ha definita un’assurdità, nonostante la striscia di sconfitte casalinghe di sei partite all’inizio della stagione sia la più lunga dal 1989, primo anno di proprietà di Jones, quando Dallas arrivò a 1-15. È stato allora che ha ricevuto una telefonata dal tardo Raiders L’allenatore della Hall of Fame John Madden e il defunto proprietario dei Raiders Al Davis.
“Beh, è un’assurdità, ha perso lo spogliatoio”, ha detto Jones quando gli è stato chiesto se McCarthy ha perso lo spogliatoio. Ricordo che John Madden e Al Davis mi chiamarono dopo che avevamo vinto una partita il primo anno e mi dissero: “Beh, almeno non hai perso la squadra o lo spogliatoio”. E io risposi: ‘Beh, cosa vuol dire? Come si fa a perdere una squadra? La perdi per strada o cosa?”. Non voglio fare il simpatico, ma mi hanno detto: “Beh, non l’hai persa”. Posso dirvi che con la carriera che hanno questi ragazzi, con le prospettive che hanno per il loro futuro, con il tipo di concorrenti che sono, non mi preoccupo di perdere nulla per quanto riguarda la famiglia di perdere una squadra. Ora, possono far parte di una squadra che non esegue e non vince e che deluderebbe loro, i nostri tifosi e tutti gli altri? Sì, sì. Sì. Può succedere, ma… Può succedere, ma questo non significa che non vadano in campo, non eseguano e non siano pronti”.
Il wide receiver All-Pro dei Cowboys CeeDee Lamb ha appoggiato la valutazione di Jones sul fatto che lo spogliatoio si sia ancora battuto per McCarthy pochi minuti dopo.
“Dobbiamo andare in campo e giocare duro, fratello”, ha detto Lamb nel post-partita. “Dobbiamo giocare per i ragazzi che si schierano accanto a noi, alla nostra sinistra e alla nostra destra, e metterli davanti a noi stessi. Capite cosa intendo? Non si tratta tanto di egoismo, quanto di altruismo, e credo che in quel momento giocheremo meglio, ci uniremo e tutto si risolverà da sé. Non si può essere egoisti in un momento come questo. Tutti sono feriti, tutti stanno male”.
Lo stesso Lamb sta giocando non al 100% a causa degli infortuni alla spalla e alla schiena subiti nelle ultime due settimane, ma ha superato entrambi i problemi per giocare la settimana 10 contro gli avversari. Eagles e la settimana 11 contro i Texans.
“Tutti i membri della mia squadra sanno che sto affrontando delle situazioni per quanto riguarda il mio corpo. Ma questo mi impedisce di andare in campo e giocare con tutto il cuore per questi ragazzi? No, assolutamente no”, ha detto Lamb. “Quindi, con questo uomo, sono orgoglioso di quello che faccio. Sono orgoglioso del mio gioco, sono orgoglioso di giocare per i tifosi e di tutto il resto. Per questo, ogni settimana, non vengo qui a giocare per perdere”.
“Non c’è da preoccuparsi se qualcuno in quello spogliatoio dà tutto quello che ha e anche di più e quanto si senta male quando viene battuto su una giocata o viene battuto in un quarto o nell’intera partita, assolutamente”, ha detto Jones. “Non mi preoccupo mai di questo”.
A parte tutto questo supporto, McCarthy sa che deve far sì che i suoi Cowboys si blocchino e inizino a vincere partite di football al più presto, perché in caso contrario lui e il suo staff si ritroveranno senza lavoro dopo che Jones avrà lasciato scadere i loro contratti.
“È questo il momento, amico. Abbiamo sette sconfitte. Dobbiamo andarcene. Siamo con le spalle al muro. Dobbiamo lottare, graffiare e lottare. Dobbiamo fare tutto il possibile per vincere la prossima partita”, ha detto McCarthy. “È questo il mio pensiero. Questo è ciò che farò da allenatore e questa è l’aspettativa. Dobbiamo vincere. Meritiamo di vincere. Ci meritiamo l’opportunità di vincere. E questo significa mettere in campo le persone migliori. In questo momento siamo giovani. I ragazzi, i nostri giovani, stanno facendo molta esperienza. Dobbiamo fare tutto ciò che serve per vincere”.
Dallas andrà in trasferta nella dodicesima settimana a Washington per affrontare la squadra di 7-4 Commanders e l’ex coordinatore difensivo di McCarthy nelle precedenti tre stagioni, Dan Quinn. I suoi Commanders si trovano nel quadro dei playoff della NFC come testa di serie n. 7 dopo 11 settimane, quindi i Cowboys saranno molto sfidati nel tentativo di porre fine alla loro striscia di sconfitte di cinque partite domenica pomeriggio.