TORINO, Italia — Taylor Fritz sta iniziando a fare delle grandi finali un’abitudine. E sente di appartenere ai migliori giocatori di tennis.
L’americano ha dato seguito al secondo posto agli US Open battendo Alexander Zverev 6-3, 3-6, 7-6 (3) sabato per accedere alla finale delle ATP Finals.
“Ho creduto di appartenere al mondo, di essere uno dei migliori giocatori”, ha detto Fritz. “Non si tratta di risultati. È più che altro che sento come sto giocando. Questa settimana è importante”.
Nella finale di domenica, Fritz affronterà il primo classificato Jannik Sinner — il giocatore con cui ha perso nella finale degli US Open. Sinner ha anche battuto Fritz in set diretti nella fase a gironi di questa settimana.
Sinner è avanzato con una rapida vittoria per 6-1, 6-2 su Casper Ruud.
Fritz è diventato il primo finalista americano dopo James Blake ha perso la finale del 2006 contro Roger Federer. L’ultimo americano a vincere l’evento d’élite a otto è stato Pete Sampras, che ha battuto Andre Agassi nel 1999.
“Mi fido del mio gioco e del mio livello e non mi sento più così a disagio in queste situazioni perché ultimamente ho giocato spesso contro i migliori nei grandi eventi”, ha detto Fritz. “Mi sento sempre più a mio agio nel momento. Sono davvero molto fiducioso nel mio gioco”.
Se Fritz vincerà il trofeo, segnerà una vittoria americana negli eventi di fine stagione, dopo che Coco Gauff ha vinto le WTA Finals la scorsa settimana.
La vittoria di Fritz a New York lo ha reso il primo americano a raggiungere una finale del Grande Slam in singolare dopo 15 anni. Partecipa alle ATP Finals per la seconda volta. Al suo debutto, due anni fa, ha battuto Rafael Nadal nel suo esordio e ha raggiunto la semifinale, perdendo contro Novak Djokovic.
“È fantastico tornare e fare già un passo avanti”, ha detto Fritz. “Sono sempre pronto a cercare di fare meglio dell’anno precedente”.
All’inizio della settimana, Fritz ha dichiarato all’Associated Press che la sua “carriera è sempre stata una progressione molto costante, migliorando un po’ ogni anno”.
Fritz ha il numero di Zverev
Si tratta della quarta vittoria consecutiva di Fritz su Zverev, che ha sostituito Carlos Alcaraz al n. 2 della classifica di questa settimana.
“È un giocatore scomodo per me”, ha detto Zverev. “Non è un segreto”.
Fritz, che è n. 5, ha battuto Zverev anche a Wimbledon e agli US Open, oltre che alla Laver Cup.
Con la sconfitta di Ruud contro Sinner, lunedì Fritz salirà al n. 4 della classifica.
Zverev ha visto da vicino i miglioramenti di Fritz, soprattutto in un colpo chiave: “Il suo dritto si rompeva spesso. Il suo dritto era sempre veloce, molto aggressivo, ma era molto, molto debole nei momenti importanti. Poteva colpire un vincente, ma poteva anche colpire la rete. Ora mi sembra che il rapporto sia molto più favorevole ai vincenti”.
Si è trattato di un incontro di grandi server tra il metro e novanta di Fritz e il metro e novanta di Zverev, e quando Fritz ha strappato il servizio a Zverev per 4-2 nel primo set, è stata la prima volta che Zverev ha perso un game di servizio in quattro partite a Torino.
Alla fine, però, la partita si è trasformata in un duello fisico dalla linea di fondo. Fritz ha recuperato da 0-40 e ha tenuto il servizio per 3-2 nel terzo set dopo una partita di nove minuti piena di lunghi scambi, vincendone uno che è durato 30 colpi.
Fritz è stato poi sotto pressione un game di servizio dopo l’altro, ma è riuscito in qualche modo a tenere il servizio.
Fritz è andato in vantaggio nel tie-break e ha chiuso Zverev con un audace vincente di dritto inside-out al primo match point.
“Perdo almeno uno di questi [break] punti e probabilmente è finita”, ha detto Fritz. “È così che succede quando si gioca con Sascha. Chiunque tra noi due sfrutti le proprie possibilità vincerà l’incontro, solo perché non se ne fanno troppe e noi siamo entrambi dei grandi server”.
Fritz ha chiuso con 15 aces contro i 10 di Zverev in un match durato 2 ore e 20 minuti.
Zverev, campione delle ATP Finals nel 2018 e nel 2021, è entrato in semifinale con una striscia di otto partite vinte dopo aver conquistato il Masters di Parigi.
“Ho avuto la sensazione che, dal punto di vista statistico e dei colpi, il mio livello fosse forse ancora più alto del suo fino ai momenti importanti. È lì che ho sbagliato”, ha detto Zverev. “Questa farà più male delle altre”.
Il caso doping incombe su Sinner
Sinner gioca in casa per la prima volta da quando, prima del titolo degli US Open, è stato reso noto che quest’anno è risultato positivo a due diversi test antidoping.
La decisione di scagionare Sinner è stata impugnata dall’Agenzia mondiale antidoping a settembre e la sentenza definitiva è attesa per l’anno prossimo.
L’anno scorso Sinner ha perso la finale contro Djokovic, che quest’anno si è ritirato per infortunio.