Tennessee quarterback Nico Iamaleava è stato escluso per il resto della vittoria di sabato per 33-14 su Mississippi State con un infortunio alla parte superiore del corpo. Non è chiaro quando si sia verificato il contrattempo, ma Iamaleava è sceso in campo per i Vols verso la fine del secondo tempo e ha guidato i Vols in un veloce drive conclusosi con un field goal.
Prima di uscire dalla partita, Iamaleava ha completato otto dei suoi 13 passaggi per 174 yard e due touchdown. Non era presente sulla linea laterale di Tennessee all’inizio del terzo quarto.
Josh Heupel, allenatore di Tennessee, ha dichiarato dopo la vittoria contro i Bulldogs che Iamaleava dovrebbe essere in grado di giocare nella partita dei Vols della settimana 12 contro la Georgia numero 3, caduta sabato in trasferta contro Ole Miss. Heupel ha sottolineato che i Vols hanno tenuto Iamaleava fuori dal secondo tempo come misura precauzionale.
Backup Gaston Moore è entrato in campo al posto di Iamaleava e ha gestito efficacemente la partita. Ha completato cinque passaggi per 38 yard, mentre i Vols si sono affidati alla loro solida difesa – che quest’anno ha tenuto tutti gli avversari sotto i 20 punti – e a un attacco di corsa guidato dal running back Dylan Sampson per portare a casa il secondo tempo.
Iamaleava ha avuto una stagione altalenante nel suo primo anno come titolare di Tennessee, ma ultimamente ha giocato il suo miglior football. Nella vittoria di settimana 10 di Tennessee contro Kentucky, il redshirt freshman ha lanciato per 292 yard – un massimo stagionale contro avversari Power Four – e un touchdown completando il 73,7% dei suoi passaggi. Probabilmente avrebbe potuto segnare un altro paio di punti se non fosse stato per una serie di cadute dei ricevitori di Tennessee.
Nella partita di sabato, Iamaleava ha completato 136 passaggi per 1.705 yard e nove touchdown. Ha anche corso per 193 yard e un altro touchdown.