BLOOMINGTON, Ind. – Il ricevitore junior dell’Indiana Elijah Sarratt, recluta a zero stelle al liceo in Virginia, ha consegnato un arrosto figurato a Michigan cornerback del secondo anno ed ex recluta a quattro stelle Jyaire Hill, lasciandolo indietro in campo aperto e passando sotto un passaggio da 36 yard in touchdown da parte di Kurtis Rourke.
Indiana difensore junior Mikail Kamara, una recluta a zero stelle che ha frequentato il liceo in Virginia, si è inserito tra la guardia destra senior di Michigan e il suo compagno di squadra. Giovanni El-Hadi e il tackle destro del secondo anno Evan Link e proprio in faccia al quarterback Davis Warren. Entrambi gli uomini di linea dei Wolverines sono usciti dalla loro carriera preparatoria con quattro stelle accanto al nome, ed entrambi erano necessari per affrontare Kamara. Otto stelle contro nessuna. Nessuna ha vinto.
IndianaIl programma di football universitario più perdente ha battuto Michigan, il più vincente, 20-15 sabato davanti a 53.082 ignoranti rinati del basket di novembre al Memorial Stadium. Sono 10 vittorie per la prima volta nella storia dell’Indiana. Sono 11 vittorie di sempre contro Michigan in 73 tentativi. È quello che rende difficile immaginare uno scenario in cui Curt Cignetti, allenatore al primo anno, e i suoi Hoosiers non siano tra le squadre selezionate per il primo torneo a 12 squadre. College Football Playoff.
E vi giuro che, con la stessa sicurezza con cui Bob Knight potrebbe scuotere una sedia, queste persone si comportavano come se dovessero rispondere di qualcosa sabato.
“Sono contento di aver vinto”, ha detto Cignetti. “Non sono contento di come abbiamo giocato”.
L’ha detto in un modo o nell’altro, elogiando la sua difesa e la sua squadra per essere stata “coraggiosa”, e l’ha fatto dopo che gli è stato chiesto di parlare della piccola emozione che ha lasciato trasparire nell’intervista a bordo campo con la CBS dopo la fine della partita – mentre gli studenti di Indiana se ne stavano felici sugli spalti e non accorrevano in campo, perché a quanto pare battere il campione nazionale in carica è proprio quello che fanno da queste parti.
Quei due secondi sul campo per assimilare il tutto, alcuni dei sorrisi che Cignetti ha condiviso con i membri della famiglia e gli amici mentre camminava davanti all’enorme sala pesi di IU verso la conferenza stampa, il fatto che quasi 20 membri della famiglia e amici si siano accalcati in questo posto… questi sono gli indizi di un momento gigantesco.
Cignetti e i suoi Hoosiers (7-0 Big Ten) non l’avrebbero detto, non dopo aver lasciato che un vantaggio di 17-3 nel primo tempo sui deludenti Wolverines (5-5, 3-4) si dissolvesse nella necessità di fermare una conversione da due punti e un altro drive di U-M nel quarto quarto, cosa che la difesa di IU ha fatto. L’Indiana avrebbe dovuto superare questa squadra del Quick Lane Bowl, come ha fatto con tutti, ma non è andata così.
Ho seguito 7-8 partite di football dell’Indiana. La scena del tailgating di oggi le supera tutte messe insieme. Nonostante la brutta foto che non racconta la storia. pic.twitter.com/HqmoweWGmm
– Joe Rexrode (@joerexrode) 9 novembre 2024
Va bene, Hoosiers. C’è un campionato della Big Ten in gioco. La prossima partita della stagione, al n. 2 della classifica. Ohio State dopo una settimana di riposo ben programmata. Quindi il fatto che L’AtleticoAustin Mock ha indicato gli Hoosiers a 92% di possibilità di raggiungere i playoff e la loro finale di regular season è contro il misero rivale Purdue non deve suscitare alcuna esaltazione pubblica. Soprattutto dopo che questa versione di Michigan ha superato Indiana nel secondo tempo.
Ma noi, al di fuori del programma, non siamo obbligati a giocare. Possiamo stropicciarci gli occhi, scuotere la testa e ridere quasi a disagio del fatto che a novembre ci chiediamo, come nazione del college football, se questi Hoosiers hanno abbastanza per vincere un campionato nazionale.
Ci chiediamo come abbia fatto Michigan a tenere testa a Indiana. Stiamo dando ai Wolverines una bella pacca sulla spalla per averlo fatto, e caspita, e se il coach Sherrone Moore non avesse dato forfait per 31 secondi… prima di prendere un timeout in ritardo o di passare gran parte del secondo tempo a procedere come se stesse solo cercando di evitare un blowout? Dopo le conferenze stampa di sabato, in tribuna stampa, la gente guardava le immagini della partita. Alabama–LSU e parlare di come questo potrebbe influenzare il sorteggio dei Playoff della IU. come se fosse una cosa normale da discutere.
Siamo nel Sottosopra? Quanto è lontana da Bloomington la città di Hawkins, in Ind., l’ambientazione soprannaturale di “Stranger Things”?
Possiamo essere stupiti. Ma anche affascinati. Perché il football dell’Indiana nel 2024 ci ricorda che questo sport non è solo matematica e scienza. Se lo fosse, gli Hoosiers non avrebbero dominato il gioco nel primo tempo e cercato risposte dopo un secondo traballante. Sarebbero stati messi sotto pressione come la maggior parte delle squadre dell’Indiana nel corso dei decenni contro la maggior parte delle squadre del Michigan.
Il composito dei talenti di squadra di 247Sportsche valuta i roster in base alle classifiche di reclutamento, ci dice che Michigan, dopo aver perso molto rispetto al torneo nazionale dello scorso anno guidato da Jim Harbaugh, è ancora la numero 5 nella Big Ten e la numero 16 a livello nazionale. Indiana è al 16° posto nella Big Ten e al 57° a livello nazionale. C’è un abisso di talento tra queste squadre.
Se si considerano le formazioni iniziali, l’attacco di Michigan ha una media di 3,45 stelle – nonostante il quarterback a zero stelle ed ex walk-on Warren – e la sua difesa ha una media di 3,73 stelle. L’attacco di Indiana ha avuto una media di 2,81 stelle e la difesa di 2,0 stelle. Quindi, sì, Michigan è migliore di quasi una stella per giocatore con la sua difesa in campo contro l’attacco di Indiana – anche senza il suo miglior giocatore, il cornerback infortunato e cinque stelle Will Johnson – e ci chiediamo come abbiano fatto i Wolverines a ottenere tutti questi stop.
Otto dei 22 titolari di Indiana di sabato, tra cui Sarratt e Kamara, hanno giocato per Cignetti a James Madison. I giocatori che passano da programmi del gruppo 5 a leghe Power 4 lasciano spesso il segno. Ma tutta una serie di giocatori di James Madison, e un ex quarterback della Mid-American Conference, minacciano un’acquisizione ostile della Big Ten?
Le classifiche di reclutamento hanno un significato, naturalmente, e sono in gran parte correlate al successo del programma, ma non dicono nulla di come un giocatore crescerà, lavorerà e si inserirà in uno schema. Queste valutazioni non dicono nulla su come le persone andranno d’accordo. O su come verranno allenati e sviluppati. Non possono prevedere le scelte fatte in una stanza di un dormitorio il giovedì sera, quando l’happy hour è alle porte e un giovane si dedica invece alla pressa per lo squat o ai libri.
Non si tratta solo di scienza e matematica, ma anche di arte. E un programma dell’Indiana noto per le brutte repliche di “Cani che giocano a poker” sta ricevendo chiamate da quelli del Guggenheim.
Sì, sabato potrebbe aver offerto un assaggio delle potenziali difficoltà che attendono questa squadra, che non ha ancora giocato una grande partita, contro i migliori dello sport. La perdita della guardia sinistra Drew Evans – un’altra recluta a zero stelle trasformata in un ottimo giocatore – a un infortunio all’Achille durante l’allenamento della scorsa settimana non può essere ignorata nei quattro sack di Michigan e nelle frequenti pressioni del secondo tempo. I calcoli dicono che la profondità di Indiana è tenue.
Tuttavia, l’andamento della partita di sabato dovrebbe essere positivo per Indiana. Innanzitutto, nessuno griderà alla mancanza di rispetto nei confronti degli Hoosiers quando uscirà la classifica di martedì. Più probabilmente ci si chiederà perché Indiana sia così in alto. Non c’è dubbio che Cignetti lo apprezzerà e lo sfrutterà.
Ha appena visto i suoi giocatori affrontare una pressione indesiderata e reagire. La difesa lo ha fatto più e più volte. Gli special team hanno fatto un’enorme giocata, il ritorno di Ke’Shawn Williams da 22 yard di punt fino alle 39 di Michigan per impostare un Nicolas Radicic field goal per avere un po’ di respiro. Rourke ha effettuato un lancio cruciale per far avvicinare IU e poi ha corso per il primo down su una read-option keeper che ha permesso alla formazione di vincere.
“Sapevamo che alla fine saremmo arrivati a una partita combattuta e che avremmo dovuto vedere di che pasta siamo fatti”, ha detto Rourke.
“Quando sei una buona squadra e rimani fiducioso, rimani in equilibrio in quei momenti, sai, nessun momento è troppo grande”, ha detto Williams.
Godetevela per 24 ore. Guardate il filmato. Migliorare. Gli Hoosiers sembravano una qualsiasi squadra vincente impegnata sabato in un qualsiasi altro campionato. Williams, tuttavia, ha ammesso di essersi guardato intorno negli ultimi secondi e di aver pensato: “È una follia”: “È una follia”.
Lo è stato. E lo è.
“Non posso dire abbastanza di questi ragazzi”, ha detto Cignetti. “Non lancio molti mazzi di fiori, lo sapete bene. Ma questi ragazzi hanno fatto un bel po’ di cose”.
No, non lancia mazzi di fiori. Prende dell’argilla che non dovrebbe essere di qualità superiore e la modella in qualcosa di qualità superiore. Leonardo da Cignetti ha detto che domenica si prenderà un meritato giorno di riposo. Poi tornerà al capolavoro.
(Foto di Zach Horton e Elijah Sarratt: James Black / Icon Sportswire via Getty Images)