Dopo la deludente uscita al secondo turno del torneo NCAA dello scorso anno, l’allenatore Bill Self e i Kansas Jayhawks hanno cercato di migliorare il roster della squadra, ponendo l’accento sulla profondità, che a volte è stata un problema nel 2023.
Di conseguenza, i Jayhawks sono entrati nel portale dei trasferimenti e lo hanno fatto con decisione, acquistando la guardia dell’Alabama Rylen Griffen, la guardia di South Dakota State Zeke Mayo, la guardia di Wisconsin AJ Storr e la guardia di Northern Illinois David Coit, che vanno ad aggiungersi ai titolari Hunter Dickinson, DaJuan Harris e KJ Adams.
L’obiettivo? Creare una rotazione forte, ricca di talenti di alto livello e di profondità d’élite, per diventare la squadra migliore del basket universitario.
Ed è stata una buona strategia. L’anno scorso Griffen è stato un marcatore d’élite per una squadra forte come l’Alabama, con il 39,2% di tiri dalla profondità. Con il suo metro e novanta e i suoi 190 chili, Griffen era un’ala di buone dimensioni, in grado di integrare alcune delle guardie più piccole della squadra.
Mayo, Storr e Coit hanno avuto una media di almeno 16,8 punti ciascuno nelle loro precedenti destinazioni, mostrando un’attitudine a mettere la palla nel canestro, pur avendo tutti abilità diverse in qualche misura.
Tuttavia, mancava un tassello all’equazione: un centro di riserva per Dickinson.
Ecco allora la matricola a cinque stelle Flory Bidunga, il centro più quotato della classe 2024, ricercato da diverse scuole di sangue blu prima di scegliere Kansas come prossima destinazione.
Come matricola, non ci si aspettava che il ruolo di Bidunga fosse importante, dato che avrebbe giocato dietro il forte top eight che Kansas cercava di ottenere. Ma nelle sue prime quattro partite con i Jayhawks, è chiaro che sarà un fattore significativo per Kansas quando sostituirà Dickinson per 10-15 minuti a sera come puro energumeno dalla panchina.
Flory Bidunga ha regalato a Kansas 4 schiacciate e 4 stoppate in 17 minuti ieri sera. Ha fatto sembrare il canestro di 3 metri. Salto potente ed esplosivo. Rapido nell’uscire dagli schermi. Forte sotto il cerchio. Sembra che quest’anno possa raggiungere il 70+% dal campo, sfruttando i suoi punti di forza. pic.twitter.com/cxRXB03LqZ
– Jonathan Wasserman (@NBADraftWass) 5 novembre 2024
In soli 13,5 minuti a gara, Bidunga ha registrato una media di 9,0 punti e 5,3 rimbalzi, tirando con l’80% dal campo. Ha trovato anche il modo di essere un fattore in difesa, registrando 1,3 blocchi e 0,5 rubate in quei minuti. Come riferimento, i suoi numeri per 40 minuti sono 27 punti, 17 rimbalzi, 4 blocchi e 2 rubate. Un’attività che si fa sentire.
Anche se si è trattato di un piccolo campione, la rapida ascesa di Bidunga a giocatore di qualità ha permesso all’allenatore Bill Self di fidarsi di lui nei minuti di maggiore impiego. In una partita importante contro gli UNC Tar Heels, Dickinson è rimasto in panchina più del previsto nel secondo tempo per problemi di falli, mettendo le matricole in una partita combattuta contro una delle migliori squadre del paese.
Bidunga ha ricompensato Self con otto punti e otto rimbalzi in soli 11 minuti, commettendo un solo fallo e ottenendo un blocco.
Questa fiducia si è sviluppata durante l’offseason, dove Bidunga si è messo in luce durante il training camp, mettendo costantemente in mostra il suo atletismo e le sue doti fisiche.
È migliorato ogni giorno”. Self ha detto il mese scorso. “Ci sono cose che non si possono insegnare. Il motore, la rapidità di esecuzione, il secondo salto… È un atleta eccezionale con una buona dose di velocità”.
Kansas ha una legittima minaccia di vincere il campionato nazionale quest’anno, dopo il deludente finale di una stagione fa al secondo turno. E questa volta è grazie alla sua profondità d’élite, in cui Bidunga ha svolto un ruolo cruciale, dietro a un gruppo di titolari esperti.
