Joe Mixon ha corso per tre touchdown per estendere la sua striscia di TD a sei partite dal rientro dall’infortunio, Derek Barnett ha restituito un fumble per 28 yard e i Texans hanno battuto i Cowboys 34-10 nella notte di lunedì.
I Texans (7-4) hanno interrotto la seconda striscia di sconfitte di due partite della giovane carriera di CJ Stroud, mantenendo un vantaggio di due partite nella AFC South.
Houston si è staccata nel secondo tempo una settimana dopo la sconfitta per 26-23 all’ultima azione contro Detroit in casa, quando i Texans si sono lasciati sfuggire un vantaggio di 23-7 all’intervallo.
“Non è così male come sembra, e non è mai così bene come sembra”, ha detto Stroud. In questo tipo di partite bisogna vincere, soprattutto se si è in vantaggio in quel modo a metà partita”, ha detto Stroud. [against the Lions]. Ma cosa possiamo fare?”.
In mezzo a una stagione disastrosa per i Cowboys (3-7) sul campo, alcuni detriti sono caduti dal tetto retrattile del loro stadio mentre veniva aperto poche ore prima della partita. Non c’è stato alcun ritardo e non sono stati segnalati feriti, ma solo un altro incidente che lascia presagire la quinta sconfitta consecutiva per una squadra che ha perso cinque partite in totale in ognuna delle ultime tre stagioni.
Cooper Rush ha lanciato un touchdown da 64 yard a KaVontae Turpin, ma ha perso la sua seconda partita da titolare dopo l’infortunio al bicipite femorale di Dak Prescott.
La striscia di sconfitte di Dallas è la più lunga da quella di sette partite del 2015 e i Cowboys sono scesi a 0-5 in casa. Dallas è la prima squadra in NFL Secondo Sportradar, i Cowboys sono stati i primi a perdere con almeno 20 punti di scarto in sei partite casalinghe consecutive, compresa la sconfitta nei playoff wildcard della scorsa stagione contro Green Bay. I Cowboys avevano raggiunto i playoff in ognuna delle tre stagioni precedenti, ma la loro corsa è finita.
“È meglio che siano frustrati”, ha detto l’allenatore di Dallas Mike McCarthy. “Voglio dire, siamo tutti frustrati. Penso che ci sarebbe qualcosa di sbagliato se non fossero frustrati. Quindi dobbiamo essere molto onesti e rimanere in sintonia con quello che abbiamo davanti. Ed è l’unico modo in cui l’ho fatto”.
I Cowboys erano sotto di 20-10 all’inizio del quarto quarto quando Barnett ha tolto il pallone dalle mani di Rush. Il rookie left tackle di Dallas Tyler Guyton l’ha presa e stava cercando di correre quando Jalen Pitre ha fatto cadere di nuovo il pallone. Barnett raccolse il pallone e segnò, anche se per poco non uscì dal campo.
“La sua giocata ha davvero cambiato la partita per noi”, ha detto l’allenatore dei Texans DeMeco Ryans. “Ha ribaltato il momento. Ha fatto scatenare tutti sulla sideline. È stata una giocata enorme”.
In precedenza, i Cowboys sembravano essersi portati a ridosso di un touchdown grazie a un field goal da 64 yard di Brandon Aubrey, ma Barnett è stato penalizzato per aver schiaffeggiato Terence Steele sulla corsa. Dallas ha cancellato i punti con la penalità, ma il passaggio di Rush al quarto down dalla linea delle otto yard di Houston è stato incompleto nell’unica buona occasione di segnare del secondo tempo per i Cowboys.
“La difesa ha giocato con un’energia d’élite”, ha detto Ryans. “Abbiamo rinunciato a un’unica grande giocata. Mi piacerebbe riaverla indietro, ma nel complesso credo che i nostri ragazzi abbiano giocato molto bene”.
Il ricevitore dei Texans Nico Collins, rientrato dopo aver saltato cinque partite per un infortunio al bicipite femorale, ha preso un passaggio per 77 yard fino alla end zone nella prima azione della partita, ma è stato annullato a causa di un ricevitore non eleggibile a fondo campo.
Il possesso si è comunque concluso con un touchdown su uno sprint di 45 yard di Mixon al centro, che ha corso per una yard e un vantaggio di 14-0. Mixon ha percorso 109 yard di corsa e ha preparato il field goal con una ricezione e una corsa di 37 yard su uno schermo.
“Mi piace molto la prima azione, perché ha mostrato cosa possiamo fare in questa partita”, ha detto Ryans. Anche se è stata annullata, ho detto a tutti i nostri ragazzi: “Possiamo segnare di nuovo a questi ragazzi. Mettetevi in testa che segneremo di nuovo'”.
Già privi di Prescott, i Cowboys hanno perso il tight end Jake Ferguson per una commozione cerebrale e la guardia destra Zack Martin, perenne All-Pro, e la guardia sinistra Tyler Smith per infortuni alla caviglia. Rush è stato sackato cinque volte, tre delle quali nello stesso possesso in cui Martin e Smith si sono infortunati.
Stroud, che ha attraversato un piccolo periodo di crisi, ha lanciato per 257 yard evitando di commettere errori dopo un primo intercetto al quarto down. È la terza volta in cinque partite che non riceve un passaggio da touchdown, con due TD e tre intercetti.
Rush ha lanciato 32 volte su 55 per 354 yard, con un touchdown e un intercetto. Turpin ha ricevuto tre passaggi per 86 yard.