In attesa di fare il suo debutto sul campo con i Detroit Lions, pass rusher Za’Darius Smith sta attingendo alla storia sportiva della Motor City. Quando Smith è arrivato al Ford Field in vista della partita dei Lions con i Jacksonville Jaguars domenica è stato visto indossare una maglia dei Detroit Pistons di Rasheed Wallace, e il parallelismo tra i due giocatori è degno di nota.
Nel 2004, i Pistons hanno acquistato Wallace, che ha poi aiutato la franchigia a raggiungere un’improbabile NBA Finali e campionato contro i Los Angeles Lakers. A distanza di due decenni, i Lions cercano in Smith – che hanno scambiato alla deadline di questo mese – una versione di Wallace che li spinga a vincere il proprio campionato, e sembra che il 32enne sia ansioso di raccogliere il testimone.
I Lions hanno scambiato una quinta scelta del 2025 e una sesta scelta del 2026 con i Cleveland Browns in cambio di Smith e di una settima scelta del 2026. L’aggiunta di un altro abile pass rusher era un’esigenza evidente per Detroit, che cerca di raggiungere una posizione di rilievo in classifica. Super Bowl in particolare dopo la perdita del difensore titolare Aidan Hutchinsonche ha subito un grave infortunio alla gamba nella sesta settimana, che si prevede lo metterà a riposo per tutta la stagione. Smith dovrebbe contribuire ad attutire il colpo della perdita di Hutchinson e fornire ai Lions la capacità di fare pressione sul quarterback.
Smith non ha giocato nella settimana 10, ma domenica dovrebbe fare il suo atteso debutto.
“Sì, lo faremo lavorare, ci assicureremo di utilizzarlo in modo appropriato”, ha dichiarato questa settimana il capo allenatore dei Lions Dan Campbell riguardo all’utilizzo di Smith nella settimana 11, via Lions Wire. “Guarda, giocherà in tutti i downs, ma noi cercheremo di massimizzare quello che ha nel serbatoio per aiutarci. Credo che, se si tratta di un conteggio dei lanci, sì, da qualche parte lo prenderemo”.
In nove partite stagionali per i Browns, Smith ha totalizzato cinque sack e sette quarterback hit.