SOUTHAMPTON, Bermuda — Rafael Campos ha sempre sognato di vincere il PGA Tour. Non avrebbe mai potuto immaginare quando sarebbe successo e quanto avrebbe significato.
Aveva mancato cinque tagli consecutivi e rischiava di non avere una carta per nessun tour. Campos è arrivato alle Bermuda circa 90 minuti prima del tee time per l’inizio del torneo, non essendo sicuro di poter giocare fino a quando la moglie, incinta, non ha avuto il travaglio indotto e ha dato alla luce il primo figlio lunedì.
Non c’è da stupirsi che gli sia sembrato di vivere una domenica da favola.
Ha colpito tutti i colpi giusti, nessuno migliore di un ferro 2 a 2 piedi sul par-5 settimo durante un’impennata che lo ha portato a un 3under 68 e a una vittoria di tre colpi nel Bermuda Championship, unendosi al compianto Chi Chi Rodriguez come unici giocatori portoricani a vincere sul PGA Tour.
“Non riesco a credere che mi stia succedendo davvero”, ha detto Campos tra i singhiozzi quando è stato intervistato sul 18° green.
Il 36enne Campos, al suo secondo anno completo nel PGA Tour, era al n. 147 della FedEx Cup e il tempo stringeva – la stagione termina la prossima settimana – per entrare tra i primi 125 e mantenere la sua carta. È questo che ha causato tanto stress all’interno delle corde.
E poi lunedì è nata Paola Isabel, che ha dato a Campos pace e prospettiva.
“È stata una settimana surreale”, ha detto. “Sono estremamente felice di essere un campione e di non dovermi preoccupare di dove giocherò nei prossimi due anni”.
Sta andando in posti dove non è mai stato. Campos non ha mai giocato in un major. Ora parteciperà al Masters e al PGA Championship. La vittoria gli conferisce lo status di giocatore a tutti gli effetti del PGA Tour fino al 2026.
Campos ha vinto con tre colpi di vantaggio su Andrew Novakche con un 71 ha ottenuto il suo miglior risultato nel PGA Tour. Novak si è portato a due colpi quando Campos ha mancato un putt da 18 pollici alla 14ª buca. Campos non si è scomposto finché non ha perso il controllo delle sue emozioni dopo il putt finale.
“È stata una settimana incredibile, la migliore della mia vita”, ha detto. “Un anno così brutto e il fatto che le cose siano andate per il verso giusto, tutto insieme, mi rende felice. Sono grato di potermi definire un campione del PGA Tour. È qualcosa che ho sognato per tutta la vita”.
Campos, che ha chiuso con un punteggio di 19-under 265, ha guadagnato 1,242 milioni di dollari e un’esenzione di due anni, che potrebbe essere più preziosa considerando quanto sia stato difficile entrare nel tour negli ultimi dieci anni. Campos parteciperà al The Sentry che inizierà l’anno a Kapalua, insieme al Masters, al PGA Championship e al Players Championship.
All’inizio dell’ultimo giro era a pari merito con Novak, ma entrambi sono stati superati rapidamente da Justin Lower, secondo classificato la scorsa settimana in Messico.
La situazione è cambiata quando Campos ha sfruttato il vento in modo impeccabile, realizzando un birdie di 6 piedi alla buca 6 e un eagle alla buca successiva. E le cose sono cambiate anche per Lower, che ha fatto quattro buche per un doppio bogey sul par-3 dell’ottava e non si è più ripreso.
Campos ha sfruttato la sua immaginazione nel colpire i colpi con il vento e questo ha dato i suoi frutti alla buca 10, quando il suo colpo è uscito di 18 pollici per il birdie, e alla buca successiva, quando ha imbucato un altro putt da 15 piedi per il birdie.
Poi si è trattato di finire in condizioni di vento così forte che anche i putt corti sono stati spazzati via. Campos non ha fatto un passo falso, a parte il putt da 18 pollici che ha mancato.
Alcuni amici si sono precipitati sul 18° green per spruzzargli le bollicine e lui ne ha bevuto un sorso per festeggiare una settimana che non avrebbe mai immaginato.
“È stato un anno così brutto dal punto di vista del ballstriking”, ha detto Campos. “Questo gioco è così difficile quando le cose non vanno bene, è così difficile avere fiducia in se stessi. Questa settimana le cose sono state così diverse. Non lo so. Sono così grato”.
