Gli allibratori del Nevada accettano scommesse dal 1949, ma non hanno mai vissuto un’esperienza simile a quella dello scorso settembre.
Nelle domeniche di settembre negli sportsbook di Las Vegas, gli scommettitori scuotevano la testa disgustati, mentre dietro le quinte, nelle sale rischi, gli allibratori davano un’occhiata agli schermi dei loro computer e poi si guardavano l’un l’altro con un sorriso da pecora, chiedendosi: “Ma sta succedendo davvero?”.
Alla fine di settembre, le scommesse sportive del Nevada avevano registrato un incremento di 80,9 milioni di dollari, il più alto mai registrato in un solo mese nella storia delle scommesse sportive dello Stato.
“Tra le settimane 2 e 3, abbiamo vinto quasi tutte le partite”, ha detto Jay Kornegay, capo di lunga data del Westgate SuperBook di Las Vegas. “Non ricordo di averlo mai detto”.
I grandi sconvolgimenti della NFL sono alla base del mese record. Ventisei favorite della NFL hanno perso in modo netto a settembre, il maggior numero di sconfitte nel mese di apertura della stagione dal 2002. Il maggior favorito in classifica è stato sconfitto in ognuna delle prime tre settimane, e le squadre favorite di sei o più punti hanno ottenuto 9-13 punti in classifica e un misero 3-19 contro lo spread nel mese. Nell’era del Super Bowl, le squadre favorite per il touchdown non hanno mai avuto un record negativo in un mese, fino al settembre 2024.
“Tra le settimane 2 e 3 abbiamo vinto quasi tutte le partite. Non ricordo di averlo mai detto”.
Jay Kornegay, capo del Westgate SuperBook di Las Vegas
Il football, sia NFL che NCAA, ha rappresentato 55,8 milioni di dollari della vincita record di settembre. È stato il secondo mese più redditizio per il football, dietro solo al novembre 2020 (56,0 milioni di dollari). I bookmaker hanno dichiarato che, pur avendo avuto un buon inizio della stagione del football universitario, la NFL è stata il catalizzatore del mese record.
I favoriti della NFL sono andati 27-37 contro lo spread durante il mese, la loro peggiore performance di copertura dal settembre 2022, ma sono stati gli sconvolgimenti definitivi a danneggiare maggiormente il pubblico delle scommesse. Il Cincinnati Bengals ha perso contro i New England Patriots come favoriti di 7,5 punti nella Settimana 1. Il Baltimore Ravens ha perso contro i Las Vegas Raiders come favoriti di 8,5 punti nella seconda settimana. I Bengals hanno perso contro i Comandanti di Washington come favoriti di 6,5 punti nella terza settimana, e i New York Jets ha perso contro i Denver Broncos come favoriti di 8 punti nella quarta settimana.
“Quando i favoriti iniziano a perdere in modo netto, le perdite dei giocatori amatoriali aumentano”, ha detto Kornegay, “perché non solo amano giocare con la squadra percepita come migliore, ma amano anche prenderla in giro e giocarla in parlay. E quando le elimini direttamente, il bookmaker ne trae vantaggio”.
Gli upset hanno avuto ripercussioni anche sui concorsi di sopravvivenza che richiedono ai giocatori di scegliere un vincitore diretto ogni settimana. Il concorso di sopravvivenza del casinò Circa di Las Vegas ha attirato 14.266 iscrizioni a 1.000 dollari l’una, producendo un primo premio di 14,2 milioni di dollari. Alla fine di settembre, solo 460 partecipanti erano ancora in vita.
“Vorrei che tutti fossero ancora in gara”, ha dichiarato a ESPN Derek Stevens, proprietario di Circa. “Voglio che le persone abbiano un valore, che sentano di essersi divertite e soddisfatte. Quando si viene eliminati nella prima o seconda settimana, l’emozione è l’amarezza. Per noi non è una cosa ottimale”.
Il calcio, però, è stato solo una parte della storia di settembre per le scommesse sportive del Nevada.
Il Nevada Gaming Control tiene traccia dei ricavi mensili delle scommesse sportive su calcio, basket, baseball e hockey. Gli sport professionistici e collegiali sono inclusi in ciascuna categoria. Le scommesse sugli altri sport, tra cui calcio, boxe, MMA, corse automobilistiche, golf e tennis, sono raggruppate in una categoria intitolata “Altro”.
A settembre, le scommesse sportive hanno vinto 10,4 milioni di dollari nella categoria Altro. Si tratta della seconda vincita più alta di sempre in un mese per la categoria, dietro solo all’agosto 2017, quando le scommesse su altri sport hanno registrato una vincita di 10,4 milioni di dollari. Conor McGregor-L’incontro tra Conor McGregor e Floyd Mayweather sulla Strip di Las Vegas ha fatto registrare una vincita record di 20 milioni di dollari nella categoria Altro.
Alla domanda su cosa abbia prodotto la grande vincita di settembre nella categoria Altro, i bookmaker e gli analisti dell’industria del gioco d’azzardo del Nevada hanno indicato l’UFC 306, che si è svolto prima del Giorno dell’Indipendenza messicano allo Sphere di Las Vegas e ha visto un upset nell’evento principale.
“Il volume di quel giorno è stato enorme”, ha detto Stevens. “È stato il weekend più importante dell’intero mese”.
Quando i weekend di grandi vincite sono continuati a settembre, alcuni bookmaker si sono preoccupati di aver vinto troppo, troppo presto nella stagione e si sono chiesti se l’inizio caldo avrebbe mitigato l’azione delle scommesse più avanti nella stagione.
“Ogni rapporto che usciva la domenica sera e il lunedì ci diceva: ‘Santo cielo, che grande weekend abbiamo avuto'”. Ha detto Stevens. “Quello che è successo nelle prime quattro settimane della stagione calcistica non è sostenibile. Nessuno scommetterebbe più”.
Il mese di ottobre avrebbe placato queste preoccupazioni, poiché gli scommettitori della NFL si sono ripresi. Solo 15 favoriti della NFL hanno perso in modo netto a ottobre. I favoriti hanno coperto lo spread nel 61,7% delle partite del mese.
Le scommesse sportive del Nevada non hanno registrato una perdita netta a livello statale in un mese dall’aprile 2020, quando la pandemia COVID-19 chiuse il mondo dello sport. I resoconti del mese di ottobre vengono di solito pubblicati solo dopo il Giorno del Ringraziamento.
“È raro che si vada sott’acqua”, ha detto Kornegay, che è un bookmaker da più di 30 anni in Nevada. “Probabilmente posso contare sulle dita di una mano quante volte ci è capitato negli ultimi 30 anni di perdere per il mese”. [October] è una di quelle per il mese. È stata davvero dura, soprattutto per la NFL”.
Fino a settembre, le scommesse sportive del Nevada hanno registrato un aumento di 370,7 milioni di dollari, raggiungendo così l’anno più redditizio di sempre per lo Stato.
“Quando ci sono queste grandi vittorie, se sei un bookmaker, non puoi prenderle troppo sul serio e quando ci sono queste grandi perdite, devi continuare a portare avanti il processo”, ha detto Stevens. “Penso solo che sia stato sproporzionato il calo di inizio anno. Ottobre è stato un mese abbastanza positivo per i giocatori. A novembre vedremo come andranno le cose”.