Era facile chiedersi se questa stagione potesse avere un po’ di postumi. Mike Norvell ha affrontato una strana scalata verso la grandezza con un’esperienza di lavoro che non è mai stata facile. Florida State — i suoi Seminoles sono andati 3-10 nelle prime 13 partite, poi 9-6 nelle successive 15, poi hanno vinto 19 vittorie di fila — ma ha subito uno dei finali di stagione più strazianti che si possano vedere. Per prima cosa, gli imbattuti Noles sono stati snobbati per un posto nella finale a quattro squadre dei College Football Playoff; poi, con diversi titolari che hanno rinunciato o hanno optato per un intervento chirurgico a fine stagione, sono stati completamente umiliati per 63-3 da Georgia nell’Orange Bowl.
Norvell ha detto tutte le cose giuste Nonostante i 14 nuovi titolari, la sua reputazione di trovare elementi di spicco nel portale dei trasferimenti ha fatto sì che FSU si classificasse al 10° posto nel sondaggio AP di inizio stagione. Ma invece di una sbornia o di una partenza lenta, i suoi Noles non si sono presentati nel 2024.
La percentuale di vittorie di Florida State è scesa al momento di 82,9 punti percentuali, da 0,929 a 0,100. Nella storia del football universitario di massima divisione, ci sono state 14.788 squadre; solo tre hanno avuto una percentuale di vittorie più bassa, e due hanno giocato durante la Prima Guerra Mondiale: 1917 Colorado State (da 6-0-1 a 0-7-1), 1919 Colorado Mines (da 4-0 a 0-4-2) e 2012 Southern Miss (da 12-2 a 0-12). I Seminoles finiranno probabilmente 2-10, battendo Charleston Southern nel prossimo fine settimana e perdendo poi contro la rivale Florida. Questi risultati li farebbero cadere solo all’ottavo posto per percentuale di vittorie di sempre, dietro ad altre quattro squadre del 1950 o precedenti.
Se preferite le statistiche avanzate, FSU è crollata anche da questo punto di vista: i Seminoles sono arrivati noni in SP+ la scorsa stagione, ma attualmente sono 92esimi. In termini di percentili, sono scesi dal 94,1% al 33,0%. Certo, le proiezioni amichevoli del precampionato hanno ancora un impatto sulle valutazioni attuali, quindi i Noles potrebbero scendere ancora di più nelle ultime due partite, ma il calo del 61,1% è comunque il 40° più grande del record e il quarto più grande degli anni 2000 dietro a Louisville del 2018 (dall’87,8% al 15,1%), Southern Miss del 2012 (dal 73,1% al 4,5%) e Ball State del 2009 (dal 75,6% al 12,5%).
Come FSU con Jordan Travis, tutte e tre le squadre del XXI secolo hanno perso i quarterback di punta – Southern Miss ha perso il vincitore della Conference USA Austin Davis, Ball State ha perso Nate Davis e Louisville ha perso il vincitore dell’Heisman Lamar Jackson – e sia BSU (Brady Hoke) che Southern Miss (Larry Fedora) hanno perso i rispettivi allenatori capo per ottenere incarichi più importanti. Louisville, nel frattempo, ha chiuso l’era di Bobby Petrino a 10 partite dal 2018, mentre i suoi Cardinals continuavano a peggiorare.
Norvell non è un allenatore al primo anno e, a detta di tutti, sembra che manterrà il suo posto di lavoro fino al 2025, anche se ciò ha richiesto un’esperienza di lavoro di livello superiore. l’eliminazione degli assistenti. Mi piace consultare i libri di storia per avere un’idea di ciò che potrebbe accadere in futuro, ma questo è difficile: quando una squadra crolla con questo livello di forza, di solito è all’inizio o alla fine del mandato di un allenatore (o, nel caso di Ellis Johnson di Southern Miss nel 2012, in entrambi i casi).
Riconoscendo sia l’unicità della situazione dell’allenatore sia la gravità della caduta, ho comunque trovato 10 paragoni ragionevolmente decenti. Ecco 10 squadre del dopoguerra di una major conference (o di una major independent) che (a) sono crollate di almeno il 50,0% sia in termini di percentile SP+ che di percentuale di vittorie, (b) lo hanno fatto con un allenatore che non era alla sua prima stagione e (c) hanno mantenuto quell’allenatore per la stagione successiva. Quanto tempo è servito a ciascun programma per riprendersi? È successo sotto lo stesso allenatore? Diamo un’occhiata.
1946 Oklahoma State
Allenatore capo: Jim Lookabaugh (ottavo anno)
Cambio di record: da 9-0 a 3-7-1
Cambiamento nella classifica SP+: dal settimo all’82° posto
Cosa è successo: Come Mike Gundy, Lookabaugh era un ex giocatore di OSU che ha prosperato come capo allenatore dei Cowboys. Nel 1944-45, i Cowboys si imposero per 17-1, vincendo un Cotton Bowl e un Sugar Bowl e conquistando una parte del titolo nazionale del 1945. Nel dopoguerra, però, il suo programma tornò al punto in cui era prima della guerra. Dopo il tracollo del 1946, nel 1947 la squadra andò di nuovo 3-7, prima di riprendersi con un 6-4 e una partecipazione al Delta Bowl (perso 20-0 contro William & Mary) nel 1948. Dopo una stagione da 4-4-2 nel 1949, Lookabaugh si ritirò e si dedicò al settore immobiliare.
La successiva stagione positiva dei Cowboys: 1953. Jennings Whitworth guidò i Pokes a una campagna di 7-3, che gli permise di ottenere il posto in Alabama l’anno successivo.
1956 Notre Dame
Allenatore capo: Terry Brennan (terzo anno)
Cambiamento di record: da 8-2 a 2-8
Cambiamento nella classifica SP+: dal 12° all’84° posto
Cosa è successo: Stella dell’halfback di Notre Dame negli anni del dopoguerra, Brennan è stato chiamato a ricoprire il ruolo di capo-allenatore a 25 anni in seguito al ritiro per motivi di salute di Frank Leahy. Per un po’ di tempo guidò bene la nave, arrivando a 17-3 nel 1954-55, ma le cose precipitarono durante un massiccio movimento giovanile nel 1956 (anche se Paul Hornung vinse comunque l’Heisman). I dolori della crescita produssero miglioramenti negli anni successivi, e Notre Dame era abbastanza talentuosa da porre fine alla famosa striscia vincente di 47 partite di Oklahoma con un 7-0 nel 1957 e finire al 10° posto nel sondaggio AP. Ma per la maggior parte del tempo, gli irlandesi furono semplicemente solidi nel 1957-58, battendo squadre mediocri, perdendo per lo più contro quelle buone e andando complessivamente 13-7. Brennan viene licenziato con un record di 32-18 e sostituito dall’allenatore della NFL Joe Kuharich, che ottiene un risultato di soli 17-23 punti.
La successiva stagione positiva dei Fighting Irish: 1964. Certo, il 1957 era stato piuttosto buono sotto Brennan, ma gli Irish erano stati mediocri per un bel po’ di anni sotto Kuharich e Hugh Devore, prima che l’allenatore del primo anno, Ara Parseghian, organizzasse una carica di 9-1 e un piazzamento al n. 3 della classifica generale nel 1964. Due anni dopo avrebbero vinto il titolo nazionale.
1960 SMU
Allenatore capo: Bill Meek (quarto anno)
Cambio di record: da 5-4-1 a 0-9-1
Cambiamento nella classifica SP+: dal 34° al 91° posto
Cosa è successo: Dopo aver ottenuto il suo primo incarico di capo-allenatore all’età di 30 anni, Bill Meek ne aveva 36 quando prese il comando di SMU nel 1957, con la squadra a meno di un decennio di distanza da una serie di primi dieci posti. Guidati dal passaggio di Dandy Don Meredith, i Mustangs si classificarono al 18° posto nel sondaggio AP nel 1958 e iniziarono il 1959 al quarto posto. Ma si sono limitati a un 5-4-1 contro un calendario brutale (sono stati 1-4 contro avversari classificati), poi sono crollati completamente nel 1960 dopo la laurea di Meredith.
Meek rimase per il 1961, ma andò solo 2-7-1 e passò a ruoli di front office con i Denver Broncos e i Dallas Cowboys. SMU lo sostituì con Hayden Fry.
La successiva buona stagione dei Mustangs: 1966. Il mandato di Fry iniziò con quattro stagioni consecutive di sconfitte, ma nell’anno 5 riportò i Mustangs al Cotton Bowl, con un piazzamento al n. 10 dell’AP.
1961 Illinois
Allenatore capo: Pete Elliott (secondo anno)
Cambio di record: da 5-4 a 0-9
Cambiamento nella classifica SP+: dal 36° al 103° posto
Cosa è successo: Quarterback All-America a Michigan, Elliott portò Cal al Rose Bowl nel 1958 prima di tornare nella Big Ten per succedere a Ray Eliot nel 1960. Eliot aveva ottenuto solo 32-35-5 da una candidatura al Rose Bowl nel 1951, ed Elliott andò solo 5-4 nella sua prima stagione prima di un crollo assoluto nel secondo anno. Tuttavia, stava costruendo qualcosa. Dopo il 2-7 del 1962, una squadra di talento degli Illini, guidata dagli All-Americans Dick Butkus e Archie Sutton, si carica di 8-1-1 e vince il Rose Bowl. Anche nel 1964 e nel ’65 la squadra superò i 500 punti, ma Elliott si dimise nel 1967 quando l’Illinois fu coinvolto in uno scandalo di fondi neri.
La successiva stagione positiva degli Illini: 1963. Gli Illini battono due squadre tra le prime cinque (Northwestern e Michigan State) e superano Washington 17-7 nel Rose Bowl. Questo crollo ebbe in realtà una sorta di lieto fine. A patto che si ignori la questione dei fondi neri.
1985 Boston College
Allenatore capo: Jack Bicknell (quinto anno)
Cambio di record: da 10-2 a 4-8
Cambiamento nella classifica SP+: dall’11° al 62° posto
Cosa è successo: Abbiamo sentito parlare molto del “effetto Flutie” Nel corso degli anni, una scuola che gode di un improvviso successo nel football vede un’esplosione di notorietà, un aumento dei tassi di iscrizione e così via. Gli effetti iniziali di perdere Flutie, tuttavia, non è stato un granché per il Boston College. Dopo la corsa all’Heisman di Flutie e la campagna di 10 vittorie e il piazzamento tra i primi cinque nel 1984, nel 1985 gli Eagles caddero rapidamente a terra con il povero Shawn Halloran al centro. Dopo un inizio traballante di 3-3, persero cinque partite consecutive e finirono 4-8.
Nel 1986 il BC iniziò di nuovo in cattiva forma, partendo da 1-3, ma Halloran e gli Eagles ottennero otto vittorie consecutive, battendo infine Georgia 27-24 nell’Hall of Fame Bowl.
La successiva stagione positiva degli Eagles: 1986. La ripresa fu rapida. Ma fu anche di breve durata. Nelle quattro stagioni successive Bicknell ottenne una media di appena 3,5 vittorie e nel 1991 passò a dirigere i Barcelona Dragons della World League of American Football, mentre nel 1992-93 gli Eagles ebbero una breve impennata sotto la guida di Tom Coughlin.
1991 Louisville
Allenatore capo: Howard Schnellenberger (settimo anno)
Cambio di record: da 10-1-1 a 2-9
Cambiamento nella classifica SP+: dal 32° al 103° posto
Cosa è successo: Includo Louisville qui, anche se non c’era nulla di “importante” nel programma dei Cardinals prima che Schnellenberger lo prendesse in mano. I Cardinals si erano classificati solo una volta (9-1 sotto Lee Corso nel 1972 e 18° posto nella Missouri Valley), ma erano finiti sotto i 500 punti ogni anno dal 1979 al 1987. Dopo essere stati 14-8 sotto Schnellenberger nel 1988-89, tuttavia, sono arrivati a 10-1-1 e hanno sconfitto il n. 25 di Alabama per 34-7 nel Fiesta Bowl. Un’opera di costruzione miracolosa, ma con il quarterback Browning Nagle in partenza per il professionismo e il sostituto Jeff Brohm infortunato all’inizio della stagione, i Cardinals crollano nel 1991. Nel 1992, con un Brohm in salute, i Cardinals si sono ripresi fino a 5-6, per poi sfondare nella stagione successiva.
La successiva stagione positiva dei Cardinals: 1993. Brohm lanciò per 2.626 yard (un buon numero per l’epoca) e i Cardinals sconfissero il n. 23 di Arizona State, partendo con un 7-1. La stagione si conclude con un 9-3 e una vittoria in rimonta per 18-7 su Michigan State nel Liberty Bowl. Schellenberger se ne sarebbe andato a Oklahoma un anno dopo.
1998 Washington State
Allenatore capo: Mike Price (10° anno)
Cambio di record: da 10-2 a 3-8
Cambiamento nella classifica SP+: dal 14° al 71° posto
Cosa è successo: Mike Price ha costruito un potere ciclico a Pullman. I Cougars sarebbero cresciuti lentamente con la maturazione del nucleo del roster, avrebbero sfondato con un certo livello di esperienza e poi sarebbero ripartiti. Tuttavia, dopo il successo del quarterback Ryan Leaf & Co. nel 1997 – Wazzu vinse 10 partite, raggiunse il Rose Bowl per la seconda volta e finì per la prima volta nella top 10 dell’AP – ci volle un po’ di tempo per rimettere insieme i pezzi. Nel periodo 1998-2000 i Cougs si sono fermati a 10-24 partite. Ma il successivo fantastico quarterback di Price, Jason Gesser, ha guidato la carica a partire dal 2001.
La successiva buona stagione dei Cougars: 2001. I Cougars partono 7-0, perdono solo con Oregon e Washington, entrambe classificate, e battono Purdue 33-27 nel Sun Bowl. Sia Gesser che Wazzu avrebbero alzato ulteriormente il tiro l’anno successivo, vincendo 10 partite, raggiungendo il Rose Bowl e finendo nella top 10 dell’AP per la seconda di tre stagioni consecutive. (La terza stagione si sarebbe svolta senza Price, che aveva lasciato per un periodo sfortunato all’Alabama.)
2007 Notre Dame
Allenatore capo: Charlie Weis (terzo anno)
Cambio di record: da 10-3 a 3-9
Cambiamento nella classifica SP+: dal 26° all’87° posto
Cosa è successo: Congratulazioni a Notre Dame, l’unica squadra a comparire due volte in questa lista.
Dopo un impeccabile inizio da 19-4 come capo allenatore degli irlandesi, la seconda stagione di Charlie Weis si è conclusa in modo deludente con le sconfitte contro la No. 3 USC e la No. 4 LSU. Notre Dame ha perso otto titolari in attacco, compreso il quarterback Brady Quinn (sostituito dalla matricola Jimmy Clausen), e Weis ha sostituito il coordinatore difensivo Rick Minter con Corwin Brown. Il risultato: un crollo storico.
Come FSU nel 2024, Notre Dame iniziò la stagione 1-9, una serie che comprendeva la prima sconfitta degli irlandesi contro Navy dal 1963. Notre Dame perse contro tre avversari classificati per un totale di 96-24, e le vittorie a fine stagione contro le squadre disastrose di Duke e Stanford riscattarono solo in parte la situazione. Nelle stagioni successive la squadra migliorò, ma solo fino a 7-6 e 6-6, e Weis fu scaricato alla fine del 2009.
La successiva buona stagione dei Fighting Irish: 2012. Brian Kelly ha sostituito Weis ed è andato 8-5 in ognuna delle sue prime due stagioni prima che una squadra esperta, guidata da una forte linea offensiva e dal linebacker di fama mondiale Manti Te’o, andasse 12-0 nella stagione regolare e raggiungesse il campionato BCS. È stata la prima di quattro stagioni da top 10 per Kelly a South Bend.
2021 Northwestern
Capo allenatore: Pat Fitzgerald (16° anno)
Cambio di record: da 7-2 a 3-9
Cambiamento nella classifica SP+: dal 31° al 101° posto
Cosa è successo: Come Mike Price, Pat Fitzgerald ha avuto successo a cicli. Tra il 2011 e il 2019, Northwestern ha unito quattro record perdenti a quattro stagioni con nove o più vittorie, e probabilmente ne avrebbe vinte nove o più con una stagione intera di lavoro anche nella stagione 2020, abbreviata dalla COVID. I ragazzi sono andati 6-1 e si sono qualificati per il campionato della Big Ten, dove hanno condotto Ohio State fino alla fine del terzo quarto prima di soccombere 22-10. La vittoria al Citrus Bowl è stata il coronamento di una serie di vittorie. La vittoria al Citrus Bowl ha coronato il primo piazzamento tra i primi 10 della scuola in 25 anni.
Nel 2021, tuttavia, i Wildcats sono entrati in stagione con la più bassa produzione di giocatori di ritorno della nazione. E si è visto. La difesa passò da ottima a discreta e l’attacco da sotto la media a orrendo. Nelle due stagioni successive, la NU si è fermata a 4-20, poi Fitzgerald è stato licenziato per motivi extra-campo.
La prossima stagione positiva dei Wildcats: 2023. Non si è rivelata una ricetta sostenibile – Northwestern è tornata a 4-6 in questa stagione con solo il 5% di possibilità di vincere per raggiungere l’idoneità al bowl, secondo SP+ – ma sotto l’allenatore ad interim David Braun, i Wildcats sono andati 6-2 in gare di sola andata per raggiungere l’8-5 complessivo. Non è un risultato all’altezza dei migliori anni di Fitzgerald, ma è comunque un miglioramento di sette vittorie rispetto alla stagione precedente.
2021 Indiana
Allenatore capo: Tom Allen (quinto anno)
Cambio di record: da 6-2 a 2-10
Cambiamento nella classifica SP+: dal 18° al 94° posto
Cosa è successo: Dopo l’8-5 del 2019, la loro migliore stagione degli ultimi 26 anni, gli Hoosiers di Tom Allen hanno fatto un ulteriore passo avanti nel 2020, andando 6-1 nella regular season abbreviata dalla COVID, perdendo solo una partita tiratissima contro l’imbattuta Ohio State e guadagnandosi tecnicamente un posto nella Big Ten championship game prima di un cambio di regole d’emergenza li ha lasciati fuori.
Michael Penix Jr. è stato brillante fino alla rottura del crociato anteriore nella sesta partita, e gli Hoosiers hanno concluso la stagione con una sconfitta al bowl contro Ole Miss. Penix torna nel 2021, ma è arrugginito e incostante e subisce un altro infortunio che chiude la stagione all’inizio di ottobre. Dopo un inizio da 2-2, Indiana perse otto partite consecutive. Allen non riuscì mai a raddrizzare la situazione, arrivando a 7-17 nel 2022-23, le sue ultime due stagioni in carica.
La prossima stagione positiva degli Hoosiers: 2024. Un cambio di allenatore (a Curt Cignetti) e un cambio di roster hanno completamente ribaltato le sorti di IU. Gli Hoosiers sono per la prima volta 10-0; sono una storia moderna di svolta in termini di quanto si possa cambiare in poco tempo. (Non è detto che i cambiamenti funzionino – basta chiedere a Florida State 2024 – ma ora ci sono nuove opportunità sul tavolo).
Ovviamente un esercizio come questo è più aneddotico che scientifico. Sia i crolli che i rimbalzi sono potenzialmente più facili, nel bene e nel male, in un’epoca con una maggiore flessibilità del roster e un potenziale turnover, e il fatto che Hayden Fry ci abbia messo un po’ a far ripartire SMU negli anni ’60 non significa necessariamente molto per Mike Norvell.
Tuttavia, dal punto di vista del vecchio “la storia non si ripete, ma fa rima”, è forse degno di nota il fatto che delle 10 squadre di cui sopra, solo una si è risollevata immediatamente (Boston College 1986), ma sei si sono risollevate nel giro di tre anni, compresi sei dei sette esempi più recenti. Solo quattro di questi sei rapidi rimbalzi sono avvenuti con lo stesso allenatore al comando, e ciascuno dei due esempi di questo decennio si è risollevato immediatamente con un nuovo allenatore. Persino Louisville, che si è sbriciolata completamente nell’ultima stagione di Bobby Petrino, si è risollevata subito fino a 8-5 nella stagione successiva sotto la guida di Scott Satterfield.
In altre parole, la Florida State probabilmente non rimarrà così orrendamente a lungo. Era quasi impossibile che ciò accadesse una volta – questo è davvero uno dei più grandi crolli che questo vecchio sport abbia mai visto – e probabilmente non accadrà di nuovo. Ma anche le probabilità di una piena ripresa sotto la guida di Norvell non sono elevate. Porterà a Tallahassee nuovi assistenti e, molto probabilmente, un’altra grande classe di trasfertisti nel 2025, ma il crollo ha messo in luce un livello di fragilità all’interno del programma che potrebbe richiedere un cambio di allenatore per essere completamente risolto.
