PITTSBURGH — Lamar Jackson ha un record di 65-23 come Baltimore RavensIl quarterback titolare. Ma ora è 1-4 contro i Pittsburgh Steelers dopo la sconfitta di domenica 18-16 contro gli acerrimi rivali di Baltimora.
Jackson e il suo compagno di squadra, il running back e candidato MVP della lega Derrick Henryha faticato domenica contro la seconda difesa degli Steelers. Jackson ha effettuato meno del 50% dei suoi passaggi, ha lanciato un costoso intercetto e si è fatto infilare nel tentativo di Baltimore di segnare due punti che avrebbero pareggiato il punteggio a poco più di un minuto dalla fine. Henry ha segnato su una breve corsa in touchdown alla fine del primo tempo, ma è stato comunque tenuto a 65 yard su 13 portate (quasi la metà delle sue yard di corsa sono arrivate su una corsa di 31 yard che ha permesso di segnare).
Come hanno fatto gli Steelers? La safety di Pittsburgh e il campione in carica NFL Esordiente difensivo del mese Beanie Bishop Jr. ha offerto alcuni spunti di riflessione sul piano difensivo degli Steelers quando si tratta di fermare due delle squadre più forti del mondo. NFL migliori giocatori offensivi, a partire da Jackson, che non batte gli Steelers dalla settimana 5 della stagione 2019.
“Per il reparto arretrato, basta ingessare il proprio uomo”, ha detto Bishop durante un’intervista alla CBS Sports. “È un po’ come giocare a street ball. I ragazzi si muovono per cercare di aprirsi, senza avere troppe rotte, ovviamente, perché lui è in fase di scramble. Per i giocatori di corsa, tenetelo di fronte a voi, e all’interno avrete aiuto e altri ragazzi che arriveranno”.
Come ha accennato Bishop, è necessario che tutti e tre i livelli lavorino all’unisono per contenere Jackson, uno dei giocatori più elettrici che la NFL abbia mai visto nei suoi 105 anni di storia. Jackson è stato sackato solo due volte, ma domenica era costantemente sotto pressione. Sul suo tentativo di 2 punti, Jackson è stato bloccato dal cornerback degli Steelers Joey Porter Jr.che ha costretto Jackson a tentare un tiro disperato che è andato a vuoto.
Per quanto riguarda Henry, Bishop ha detto che il suo successo era sia tangibile che intangibile. In parte si trattava di fondamentali, ma in gran parte si trattava di atteggiamento quando si affrontava King Henry.
“Essere solidi nel gap”, ha detto Bishop. “I ragazzi si trovano nel loro spazio, vincendo i loro incontri uno contro uno. Uscire dai loro blocchi e cose del genere, e soprattutto non avere paura di placcarlo. Molte delle sue grandi corse sul nastro sono dovute a ragazzi che hanno paura di placcare. … Noi non abbiamo paura di placcare e questo si è visto perché siamo riusciti a limitare le grandi corse”.
Domenica la difesa degli Steelers ha dimostrato ancora una volta di essere una delle migliori unità della NFL. Al contrario, la partita di domenica è stata un altro esempio di come i Ravens abbiano perso una partita che avrebbero potuto vincere facilmente. Questo fatto non è sfuggito a Jackson, che ha faticato a nascondere la sua frustrazione dopo l’ultima sconfitta contro Pittsburgh.
“Non possiamo batterci da soli in questo tipo di partite”, ha detto Jackson. “Dobbiamo trovare un modo per risolvere il problema. Questa roba è fastidiosa”.