Dopo aver rivelato la sua formazione di partenza a palla piccola, L’allenatore di basket della UCLA, Mick Cronin presto dovrà prendere una decisione quando vorrà fare le cose in grande.
Sceglierà il ragazzo più grande della squadra in Aday Mara, un ragazzo di 7 metri e 3 al secondo anno il cui intenso allenamento in offseason dovrebbe evitare tutti gli sbuffi che faceva da matricola?
Oppure opta per William Kyle III, un junior di 2 metri e 9 che sta cercando di fare un enorme passo avanti nella competizione dopo aver trascorso le ultime due stagioni a South Dakota State?
La scelta potrebbe arrivare già venerdì sera, quando i Bruins affronteranno un avversario che schiera tre giocatori di altezza pari o superiore al metro e novanta.
“Prevedo che dovremo giocare più grandi contro squadre di alto livello come New Mexico”, ha detto Cronin giovedì, riferendosi alla partita tra i Bruins (1-0) e i Lobos (1-0) nel Las Vegas Hoopfest al Lee’s Family Forum di Henderson, Nev.
Ogni big ha i suoi punti di forza e i suoi svantaggi.
Kyle rappresenta l’opzione più atletica ed è stato il primo giocatore ad uscire dalla panchina nella vittoria di inizio stagione dei Bruins contro Rider. È un saltatore naturale che ha dato un assaggio della sua attitudine difensiva con tre blocchi e cinque rimbalzi in 11 minuti contro i Broncs.
Dopo la partita, Cronin ha suggerito a Kyle di sviluppare una vena di cattiveria, affermando che era troppo gentile e che avrebbe dovuto pensare di meno ed essere più deciso. Il messaggio sembra essere stato recepito, visto che Cronin ha dichiarato che mercoledì Kyle ha svolto il suo miglior allenamento da molto tempo a questa parte ed è stato dominante a rimbalzo.
Mara è un passatore migliore e un realizzatore più raffinato di Kyle. Mara è una minaccia costante per il pallonetto, potrebbe prosperare nel pick and roll e ha sviluppato una varietà di movimenti intorno al canestro, tra cui ganci e drop step. Nell’esordio ha fatto tre blocchi a Kyle, oltre a cinque punti e due rimbalzi in nove minuti.
Il centro di UCLA Aday Mara tira sotto la pressione della guardia di Oregon Justin Rochelin, a sinistra, e del centro Chol Marial il 1° febbraio a Los Angeles.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Ma anche con la sua nuova e migliorata condizione fisica, Mara è molto meno agile di Kyle ed è suscettibile di essere battuto fuori dal palleggio da controparti più atletiche.
Entrambi i giocatori potrebbero avere un ruolo più importante venerdì.
A differenza di Rider, i Lobos presentano una formazione titolare massiccia, che comprende il centro Nelly Junior Joseph, alto 1,80 m, e gli attaccanti Mustapha Amzil e Filip Borovicanin, alti 1,80 m. Joseph è stato una forza con 28 punti e 16 rimbalzi nella vittoria 91-84 di New Mexico su Nicholls, a cui Amzil ha aggiunto una doppia-doppia con 13 punti e 13 rimbalzi.
Tra le opzioni più piccole di UCLA nel ruolo di cinque ci sono Tyler Bilodeau, un attaccante di 2 metri e 9 la cui rapidità e abilità lo rendono un incubo per i big men tradizionali, ed Eric Dailey Jr, un attaccante di 2 metri e 8 che ha un’impostazione più da ala ma che ha trascorso una notevole quantità di tempo nel ruolo di cinque la scorsa stagione a Oklahoma State. Cronin ha detto che Bilodeau e Dailey sono stati scelti come titolari nella prima partita perché attualmente sono giocatori migliori di Kyle e Mara.
L’attaccante di UCLA Tyler Bilodeau guida sotto canestro vicino al centro di Rider Alaaeddine Boutayeb (14) e all’attaccante dei Rider Broncs Ife West-Ingram (7) al Pauley Pavilion lunedì.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Ma Cronin ha detto che chi inizia non è importante quanto il modo in cui la sua squadra finisce.
“In questo momento vedo che abbiamo almeno otto titolari”, ha detto Cronin, “quindi posso scegliere chi far partire, ma durante la partita giocheranno tutti”.
Ancora in fase di adattamento
Un nuovo arrivato che sta lottando per ottenere minuti è il redshirt senior Dominick Harris, un trasferimento da Loyola Marymount che ci si aspettava aggiungesse il tiro dalla distanza, ma che ha giocato a malapena contro Rider.
Entrato in campo solo a 11 minuti e 59 secondi dalla fine, quando la sua squadra era in vantaggio di 22 punti, Harris ha sbagliato il suo unico tiro ma ha concluso con quattro rimbalzi e una difesa attiva in 6 minuti e mezzo.
Cronin ha detto che l’arrivo relativamente tardivo di Harris in estate dopo la laurea alla Loyola Marymount e il tempo necessario per imparare l’esigente difesa dell’allenatore sono stati fattori che hanno contribuito alla sua mancanza di tempo di gioco.
“Siamo estremamente responsabili dal punto di vista difensivo e questo è stato l’adattamento più grande per lui”, ha detto Cronin. “Ma ci sta provando”.
Ecc.
Cronin ha detto di considerarsi parte della famiglia dell’omologo del New Mexico Richard Pitino, che conosce da quando Cronin si è unito allo staff di suo padre, Rick, a Louisville nel 2001. Cronin ha aiutato Richard Pitino a ottenere il suo primo incarico di allenatore alla St. Andrew’s High fuori Providence, R.I., mentre Pitino frequentava il college. Cronin potrebbe avergli fatto un favore ancora più grande coprendolo con il padre. “Ho detto a suo padre che aveva un terribile mal di testa”, ha detto Cronin. Suo padre ha chiamato i medici e io gli ho detto: “Non è vero! [to Richard]’Amico, sii onesto e di’ a tuo padre che hai i postumi di una sbornia. … Tuo padre pensa che tu abbia qualche strana malattia, che hai i postumi della sbornia’. E lui: ‘Non posso dirglielo, non posso dirglielo'”. “Cronin, sull’idea di onorare le leggende di UCLA Kareem Abdul-Jabbar e Bill Walton con statue accanto a quella di John Wooden fuori dal Pauley Pavilion: “Dietro le quinte, c’è una grande spinta da parte dei loro compagni di squadra e io sono d’accordo con loro su tutto questo. Nelle scuole statali è incredibilmente difficile far dipingere un muro, figuriamoci costruire una statua”.