Il Guerrieri dello Stato d’OroL’inizio della luna di miele si è interrotto venerdì, quando l’imbattuta squadra dei Cleveland Cavaliers hanno inflitto loro una sconfitta per 136-117 che non è stata così vicina come il margine di 19 punti indicherebbe. I Warriors si sono trovati sotto di 20-3 prima di poter battere ciglio e sono arrivati a perdere fino a 41 punti. La partita era già finita prima di cominciare.
Era destino che accadesse. I Warriors non sono così bravi come il loro record di 7-2 all’inizio della stagione suggerisce. Sono profondi. Difendono. Stephen Curry è sempre Stephen Curry. Ma ci sono così tanti ragazzi che giocano a un livello così vicino, se non addirittura superiore, al loro high-water mark che collettivamente non è sostenibile.
Seriamente, quanto tempo è Buddy Hield continuerà a tirare il 50% con nove tiri da tre a partita? Che dire di Moses Moody al 48% o Draymond Green al 43%? È Lindy Waters III questo buono? Per quanto tempo avrebbero continuato a giocare male all’inizio delle partite e sarebbero stati in grado di ribaltare la situazione? La difesa è davvero così solida? Quando non crea turnovers, è individualmente vulnerabile in vari punti, anche se è collettivamente connessa.
Venerdì sera è stata una piccola verifica della realtà. Il telecronista dei Warriors Bob Fitzgerald non riusciva a smettere di inquadrare l’incendiario tiro da 3 punti dei Cavs come una di quelle serate, come a dire che nessuna squadra – i Warriors o altro – avrebbe potuto farci nulla. Ma non è così.
Sì, a Cleveland sono piovuti i tiri da tre. Ne hanno realizzati 20 con una percentuale del 54%. Alcuni di essi sono stati realizzati in maniera contestata, del tipo “tip-your-hat” (Ty Jerome stava tirando in transizione dal logo, per intenderci), ma la maggior parte di essi sono stati il prodotto dell’incapacità dei Warriors di tenere davanti i creatori di Cleveland, costretti a muoversi per inseguire il movimento della palla.
In attacco, Golden State non è riuscita a far funzionare nulla. La difesa di Cleveland non scherza e i creatori dei Warriors non sono riusciti a generare alcun tipo di vantaggio. Nelle poche occasioni in cui sono scesi in campo, i Cavs hanno chiuso le corsie di passaggio e difeso il cerchio con la loro stazza. È stato un mismatch fin dall’inizio.
L’allenatore dei Warriors Steve Kerr si è preso almeno in parte la colpa, dicendo: “Non mi è sembrato di aver fatto un gran lavoro negli ultimi due giorni per preparare i ragazzi a giocare”. Per quanto possa valere, Kerr ha apprezzato il modo in cui la squadra ha continuato a lottare nel secondo tempo, dopo essere stata sotto di 41 all’intervallo.
“Ci saranno partite all’82° giornata che non saranno facili da giocare. [game schedule] in cui le cose non vanno per il verso giusto e devi dimostrare dove sei”, ha detto Kerr. “Sono rimasto impressionato dall’energia dei ragazzi e dal modo in cui hanno continuato a giocare. E questo è importante da stabilire”.
Resta da vedere se Cleveland sia effettivamente all’altezza del suo record di 10-0 di inizio stagione, e sicuramente i Warriors non sono così male come sembravano venerdì. Ma è il tipo di promemoria di cui una squadra come Golden State ha bisogno. Sono bravi, ma non lo sono che bene. Il margine di errore rimane estremamente ridotto contro le squadre migliori e venerdì hanno visto cosa può succedere quando non mettono in campo il loro materiale migliore.