CINCINNATI — Migliaia di fan si sono riversati al Great American Ball Park, nonostante la pioggia incessante, per rendere omaggio a Pete Rose, leader dei successi in carriera nel baseball, morto il 30 settembre all’età di 83 anni.
La visita, durata 14 ore, in onore del numero di maglia di Rose, è stata organizzata dall’associazione Cincinnati Reds con la collaborazione delle figlie di Rose, Fawn e Kara, che hanno scambiato abbracci, storie e anche qualche lacrima con i fan.
“Volevamo fare qualcosa di simile”, ha detto Rick Walls, direttore esecutivo della Reds Hall of Fame. “Si vedeva dall’affluenza che significava molto per le persone qui presenti. È un’esperienza commovente”.
Rose, conosciuto come “Charlie Hustle” per la sua passione sfrenata per il gioco, è stato il motore della “Big Red Machine” di Cincinnati che ha vinto due volte le World Series nel 1975 e nel 1976.
All-Star per 17 volte, il battitore di cambio Rose ha giocato in tre squadre vincitrici delle World Series. È stato MVP della National League nel 1973 e MVP delle World Series due anni dopo. Detiene il record della Major League per partite giocate (3.562) e presenze al piatto (15.890). Ma nessuna pietra miliare si avvicina alle sue 4.256 battute, superando le 4.191 del suo eroe Ty Cobb.
Rose fu bandito dalla Major League Baseball nel 1989 per aver giocato d’azzardo sul gioco che amava e che un tempo incarnava, compromettendo i suoi successi e le sue possibilità di entrare nella Hall of Fame.
Nonostante le sue indiscrezioni lontano dal diamante, i fan sono arrivati già alle 4 del mattino di domenica per onorare Rose, passando lentamente davanti a un’urna contenente le sue ceneri e a un tavolo che esponeva la sua giacca rossa brillante per l’induzione alla Hall of Fame dei Reds e altri cimeli, mentre sui tabelloni dell’atrio scorreva un video di highlights della sua illustre carriera.
I tifosi hanno lasciato fiori e altri ricordi alla statua di Rose situata appena fuori dall’ingresso principale del campo da gioco.
“Era un uomo che si pensava sarebbe vissuto per sempre”, ha detto Bob Augspurger, fan di lunga data dei Reds. “Quando ho sentito la notizia, ovviamente è stato triste. Il baseball ha perso il suo più grande ambasciatore”.
Fawn Rose ha dichiarato in un comunicato: “Siamo profondamente commossi dall’amore e dal sostegno travolgente della gente di Cincinnati, dell’intera comunità del baseball e dei fan di tutto il mondo mentre piangiamo la perdita del nostro amato papà, nonno e fratello Pete Rose”.
I Reds hanno in programma di onorare Rose nel “Pete Rose Day” quando giocheranno contro i Chicago White Sox il 14 maggio, con il primo lancio previsto per le 19:14, anche in omaggio al suo numero 14.