ST. PETERSBURG, Florida — Il Tampa Bay Rays giocheranno le loro 2025 partite casalinghe al New York YankeesI dirigenti dei Rays hanno dichiarato all’Associated Press che il campo di allenamento primaverile dei New York Yankees si trova nelle vicinanze, a causa dell’incertezza sul futuro del Tropicana Field, danneggiato dall’uragano.
Stuart Sternberg, il principale proprietario dei Rays, ha dichiarato in un’intervista che lo Steinbrenner Field di Tampa è il più adatto alla squadra e ai suoi tifosi. Con circa 11.000 posti a sedere, è anche il più grande sito di allenamento primaverile della Florida.
“È la migliore opportunità per i nostri tifosi di assistere a 81 partite della Major League Rays”, ha detto Sternberg. “Per quanto sia difficile portare uno stadio agli standard della Major League, questo è stato il meno difficile. Vedranno il baseball della Major League in un ambiente piccolo”.
Il commissario del baseball Rob Manfred ha dichiarato che l’accordo Rays-Yankees è positivo per lo sport e per la regione di Tampa Bay.
“Questo risultato soddisfa gli obiettivi della Major League Baseball: i tifosi dei Rays potranno vedere la loro squadra giocare la prossima stagione nel mercato di casa e i loro giocatori potranno rimanere a casa senza disagi per le loro famiglie”, ha dichiarato Manfred in un comunicato stampa.
La casa dei Rays dal 1998, il Tropicana Field di St. Petersburg, è stato duramente colpito dall’uragano Milton il 9 ottobre, con la maggior parte del tetto in tessuto distrutto e danni all’acqua all’interno. La città di St. Petersburg, che è proprietaria del Trop, ha pubblicato una valutazione dei danni e delle necessità di riparazione, stimando il costo a 55,7 milioni di dollari se si vuole che il campo sia pronto per l’inizio della stagione 2026.
I lavori dovranno essere approvati dal consiglio comunale, che all’inizio dell’anno ha votato per un nuovo stadio da 1,3 miliardi di dollari e 30.000 posti che sostituirà il Tropicana Field a partire dal 2028. Il nuovo stadio fa parte di un progetto di rivitalizzazione urbana molto più ampio, noto come Historic Gas Plant District, dal nome della comunità nera che un tempo occupava gli 86 acri di terreno, che comprende negozi, hotel, uffici, un museo di storia nera, ristoranti e bar.
Nell’incertezza, i Rays sanno una cosa: giocheranno nel 2025 in un piccolo stadio all’aperto gestito da uno dei loro principali rivali dell’American League East. Un campo da gioco con una facciata che imita quella dello Yankee Stadium di New York e che è decorato con le targhe dei giocatori degli Yankees i cui numeri sono stati ritirati.
Brian Auld, il co-presidente dei Rays, ha dichiarato in un’intervista che Tampa Bay deve essere pronta per una partita di regular season MLB il 27 marzo contro gli Colorado Rockies, solo tre giorni dopo l’inizio del training camp degli Yankees.
“Ci sarà molto lavoro per inserire il nostro marchio”, ha detto Auld. “Il termine che ci piace usare è “Rayful’ into Steinbrenner Field”.
Inoltre, il clima estivo della Florida, caldo e piovoso, sarà un problema per i Rays, che non si sono preoccupati del loro campo da gioco a cupola. I Rays hanno avuto una media di circa 16.500 tifosi a partita durante la stagione 2024.
Gli Yankees riceveranno circa 15 milioni di dollari di entrate per ospitare i Rays, come ha dichiarato all’Associated Press una persona che ha familiarità con l’accordo, parlando a condizione di anonimato perché il dettaglio non è stato reso noto. Il denaro non proverrà da Tampa Bay ma da altre fonti, come le assicurazioni.
Un tempo noto come Legends Field, lo Steinbrenner Field è stato inaugurato nel 1996 nella zona nord di Tampa. Prende il nome dal proprietario di lunga data degli Yankees George Steinbrenner, che gestiva un’azienda di costruzioni navali a Tampa e che è morto nella sua casa nel 2010. Uno dei suoi figli, Hal Steinbrenner, dirigente degli Yankees, è stato determinante nel concludere l’accordo con i Rays, ha detto Sternberg.
“È un’operazione pesante per gli Yankees. È una richiesta enorme da parte nostra e del baseball agli Yankees”, ha detto Sternberg. “[Hal Steinbrenner] non ha vacillato nemmeno per un secondo. Non avrei potuto essere più grato”.
Hal Steinbrenner ha dichiarato in un comunicato stampa che gli Yankees sono “felici di tendere la mano ai Rays” e ha sottolineato che la squadra e la sua famiglia hanno “radici profonde” nella zona di Tampa Bay.
“In tempi come questi, la rivalità e la competizione passano in secondo piano rispetto a ciò che è giusto fare per la nostra comunità, ovvero continuare ad aiutare le famiglie e le imprese a riprendersi dalla devastazione causata dagli uragani Helene e Milton”, ha dichiarato.
I Tampa Tarpons, una delle squadre minori degli Yankees, giocano le loro partite in casa allo Steinbrenner Field durante l’estate. Per questa stagione utilizzeranno i campi da baseball in altre zone del complesso di allenamento.
Non è la prima volta che una squadra di serie A ospita partite della stagione regolare in uno stadio di allenamento primaverile. Il Toronto Blue Jays hanno giocato parte della stagione 2021 nel loro impianto di Dunedin a causa delle restrizioni del governo canadese durante la pandemia COVID-19.
