ST. PETERSBURG, Florida – Una combinazione di gravi danni causati dall’uragano al Tropicana Field e di ritardi politici nei finanziamenti rende altamente improbabile la realizzazione di un nuovo campo da gioco. Tampa Bay RaysIl nuovo stadio previsto sarà pronto per la stagione 2028, se mai lo sarà, ha dichiarato martedì la squadra.
I dirigenti dei Rays hanno dichiarato in una lettera alla Commissione della Contea di Pinellas che la squadra ha già speso 50 milioni di dollari per i primi lavori del nuovo stadio da 1,3 miliardi di dollari e non può procedere oltre a causa dei ritardi nell’approvazione delle obbligazioni per la quota pubblica dei costi.
“L’organizzazione dei Rays è rattristata e sbalordita da questa sfortunata svolta degli eventi”, si legge nella lettera, firmata dai copresidenti Brian Auld e Matt Silverman, che sottolineano come il progetto complessivo sia stato precedentemente approvato dalla Commissione della Contea e dalla città di St. Petersburg.
“Come abbiamo chiarito in ogni fase di questo processo, la consegna del ballpark nel 2029 comporterebbe costi significativamente più elevati che non siamo in grado di assorbire da soli”, ha aggiunto la lettera.
La tumultuosa serie di eventi si è verificata dopo che il 9 ottobre l’uragano Milton ha divelto il tetto del Tropicana Field, costringendo i Rays a disputare la stagione 2025 nella casa di allenamento primaverile dei New York YankeesSteinbrenner Field di Tampa, da 11.000 posti. Poi, la Commissione della Contea di Pinellas ha rinviato il voto previsto per il 29 ottobre sull’emissione di obbligazioni che, secondo i Rays, ha fatto saltare i tempi del nuovo stadio da 30.000 posti.
La commissione si è riunita di nuovo martedì sull’emissione di obbligazioni, ma il suo presidente ha suggerito che il voto potrebbe essere nuovamente rinviato.
“Sappiamo che saremo a Steinbrenner nel 2025 e non sappiamo molto altro”, ha detto Auld in un’intervista.
Alla domanda se la Major League Baseball possa sopravvivere a lungo termine nell’area di Tampa Bay, il proprietario principale dei Rays Stuart Sternberg ha detto che le prospettive sono “meno rosee di quanto non fossero tre settimane fa. Faremo tutto il possibile, come abbiamo cercato di fare per 20 anni, per mantenere i Rays qui per le generazioni a venire”.
Il contratto della squadra con la città di St. Petersburg prevede che i Rays giochino altre tre stagioni al Tropicana Field, sempre che venga riparato. Il costo per riparare il campo da gioco in tempo per la stagione 2026 è stimato in oltre 55 milioni di dollari per un edificio che dovrebbe essere demolito quando sarà pronto il nuovo impianto.
Secondo il piano originale, la Contea di Pinellas avrebbe speso circa 312,5 milioni di dollari per il nuovo stadio e la città di St. Petersburg circa 417 milioni di dollari, compresi i miglioramenti alle infrastrutture. I Rays e il loro partner, la società di sviluppo Hines, avrebbero coperto i costi rimanenti, compresi gli eventuali sforamenti.
Il problema non riguarda solo il baseball. Il nuovo stadio dei Rays fa parte di un più ampio progetto di rinnovamento urbano noto come Historic Gas Plant District, che si riferisce a un quartiere prevalentemente nero che è stato espulso dalla costruzione del Tropicana Field e di una bretella dell’autostrada interstatale.
Il progetto più ampio, del valore di 6,5 miliardi di dollari, trasformerebbe un’area di 86 acri (34 ettari) nel centro della città, prevedendo nei prossimi anni la costruzione di un museo di storia nera, alloggi a prezzi accessibili, un hotel, spazi verdi, luoghi di intrattenimento e spazi per uffici e negozi. Si promettono anche migliaia di posti di lavoro.