Il quarterback dei Rams Jimmy Garoppolo ha giocato una volta contro i New England Patriots al Gillette Stadium, il luogo in cui è iniziata la sua carriera nella NFL.
Tuttavia, la partita di domenica contro i Patriots segnerà il vero ritorno a casa dell’undicesimo anno di carriera, anche se come riserva.
Nel 2020, Garoppolo ha guidato i San Francisco 49ers alla vittoria contro i Patriots. A causa delle restrizioni COVID-19, tuttavia, lo stadio era vuoto.
“Ricordo uno dei primi terzi down, mi sono precipitato per il primo down e ho urlato – e ho sentito l’eco della mia voce”, ha detto Garoppolo. “Non è stato un momento così emozionante come speravo”.
Così Garoppolo, Matthew Staffordè entusiasta di tornare con i Rams.
“Sarà bello vedere la folla e tutto il resto, sarà bello vedere lo stadio pieno di gente”, ha detto. “C’è un sacco di brava gente”.
Garoppolo si aspetta un’accoglienza calorosa?
“Adoro i tifosi, mi è piaciuta la loro passione”, ha detto Garoppolo. “Sono stati molto diretti, e questa è una cosa che ho apprezzato molto di loro.
“Se facevi male, ti facevano sapere che avevi fatto male. E quando facevi del bene, te lo facevano sapere. Ma questo è ciò che rende una città sportiva buona, credo.
“Vedremo, speriamo che sia tutto positivo e tutto il resto, ma hanno fischiato Tom Brady quando è tornato, quindi non si sa mai”.
I Patriots hanno scelto Garoppolo al secondo giro del draft 2014 e presto è stato soprannominato “Jimmy G.”.
Jimmy Garoppolo, a destra, si trova accanto a Matthew Stafford come riserva dei Rams, proprio come il quarterback ha fatto in passato come riserva di Tom Brady con i Patriots.
(Maria Lysaker / Associated Press)
“Il North End di Boston è una grande area italiana, quindi il nome Garoppolo è piaciuto molto”, ha detto. “Appena arrivato, ricordo di essere andato in un paio di ristoranti italiani e ci hanno trattato come una famiglia. È stato fantastico”.
Nell’ottobre 2017 i Patriots hanno ceduto Garoppolo ai 49ers. Garoppolo ha giocato sei stagioni per i 49ers, portandoli al Super Bowl nella stagione 2019.
Nel 2023 ha giocato per i Las Vegas Raiders prima di i Rams lo ingaggiassero un contratto di un anno lo scorso marzo.
Stafford, 36 anni, ha giocato tutti gli snap, ma l’allenatore dei Rams Sean McVay ha detto che Garoppolo, 33 anni, è stato un’aggiunta preziosa. Dà alla difesa un aspetto “fenomenale” mentre gestisce lo scout team.
“È stato un fattore chiave per molte delle [defense’s] miglioramenti, in cui li ha spinti e ha effettuato lanci che non molte persone al mondo sono in grado di effettuare con il tempismo e il ritmo che lui è in grado di fare”, ha detto McVay.
Il cornerback Cobie Durant e la safety Kam Curl sono d’accordo.
“Ha giocato in questa lega per un minuto”, ha detto Durant. “Ha giocato in un Super Bowl. È una vittoria per noi come difesa”.
Ha detto Curl: “Praticamente ogni giorno in allenamento affrontiamo un titolare. … Non è come se stessimo facendo le prove con lo scout team”.
McVay ha anche sottolineato il lavoro di Garoppolo con l’allenatore dei quarterback Dave Ragone.
“Sarà pronto, Dio non voglia, se dovesse succedere qualcosa a Matthew”, ha detto McVay, “ma si sta anche permettendo di migliorare in assenza di alcune di queste ripetizioni di gioco grazie al modo in cui affronta gli allenamenti su base settimanale”.
Garoppolo ha detto che sapeva a cosa andava incontro quando ha firmato con i Rams. Stafford è stato “fantastico” con cui lavorare, ha detto.
“Giocare dietro a uno come lui credo renda tutto molto più facile, perché vedi quello che fa, vedi il lavoro che fa e acquisisci un po’ di informazioni da lui”, ha detto Garoppolo. “Quindi è sicuramente più facile.
“Ma io continuo a uscire e a cercare di lavorare. E la squadra di scout – c’è una benedizione sotto le spoglie di tutto questo. Bisogna solo trovare un lato positivo in ogni cosa”.
Dopo la stagione, Garoppolo dovrebbe esplorare altre opportunità per tornare ad essere titolare.
“Il prossimo passo? Sì, lo prenderemo come viene”, ha detto. “Ma ora mi sto godendo il tempo in cui sono qui”.