EL SEGUNDO, Calif. — Il Los Angeles Lakers onoreranno l’ex allenatore Pat Riley con una statua fuori dall’arena del centro.
I Lakers hanno annunciato lunedì di aver commissionato una statua da collocare nella Star Plaza per immortalare l’allenatore che ha vinto quattro campionati con i Lakers “Showtime” degli anni Ottanta. Riley ha vinto anelli del campionato con i Lakers anche come giocatore e assistente allenatore.
Riley, 79 anni, è stato parte della Miami Heat come allenatore e dirigente negli ultimi trent’anni, ma le sue radici NBA sono saldamente legate ai Lakers. Ha giocato a Los Angeles dal 1970 al 1975 ed è stato radiocronista della squadra prima di diventare assistente di Paul Westhead nel 1979.
Nel 1981 assume il ruolo di capo allenatore e guida i Lakers in una delle epoche più dinamiche della storia dell’NBA. Con Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar alla guida di una squadra entusiasmante, con un attacco innovativo e veloce, i Lakers hanno ottenuto un risultato di 533-194 (.733) durante il mandato di Riley, aggiungendo 102 vittorie nei playoff in nove stagioni per lo più eccezionali.
“Pat è un’icona dei Lakers”, ha dichiarato il proprietario dei Lakers Jeanie Buss in un comunicato. “La sua professionalità, il suo impegno nel mestiere e nella preparazione delle partite hanno aperto la strada al coaching che vediamo oggi in tutta la lega. Mio padre ha riconosciuto l’ossessione di Pat e la sua capacità di prendere giocatori di talento e di coalizzarli in una squadra da campionato. Lo stile di pallacanestro che Pat e i Lakers hanno creato negli anni ’80 è ancora oggi il modello dell’organizzazione: una squadra divertente e vincente”.
L’attuale allenatore dei Lakers, JJ Redick, che alcuni all’interno dell’organizzazione hanno paragonato a Riley per la sua intensità e per la sua presentazione, ha lodato la decisione di lunedì.
“Meritata”, ha detto Redick, aggiungendo di aver visto il documentario di Hulu “Legacy: The True Story of the LA Lakers”, che contiene interviste a Riley, come parte della sua preparazione alla stagione. “È una leggenda del basket. E ovviamente ha fatto molto per questa franchigia. … Quindi sono molto felice per lui. Meritatissimo”.
Riley sarà l’ottavo luminare dei Lakers ad essere onorato con una statua nella Star Plaza, che è diventata una popolare attrazione turistica. Gli altri sono Abdul-Jabbar, Johnson, Elgin Baylor, Jerry West, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal e l’emittente Chick Hearn.
Riley ha continuato ad allenare i New York Knicks per quattro stagioni prima di diventare presidente e allenatore degli Heat nel 1995. Da allora è rimasto presidente di Miami e ha vinto un altro titolo NBA nel 2006 durante i suoi due periodi come capo allenatore degli Heat.
Dave McMenamin di ESPN ha contribuito a questa storia.