I Clippers hanno giocato quattro partite in sette giorni. In 10 partite di questa stagione, hanno giocato tre serie di back-to-back.
Prima della partita di sabato contro i Toronto Raptors, l’allenatore dei Clippers, Tyronn Lue, ha detto ai suoi giocatori che non possono permettersi di accettare le circostanze.
Nonostante abbiano perso un vantaggio di 14 punti, i Clippers hanno messo in pratica le parole di Lue e hanno superato James Harden e Norman Powell che hanno sbagliato tiri liberi fondamentali nel finale, vincendo 105-103 all’Intuit Dome e allungando la loro striscia di vittorie a quattro partite.
Harden ha realizzato 24 punti ma ha sbagliato un tiro libero a 28,7 secondi dalla fine, costringendo i Clippers ad aggrapparsi a un vantaggio di due punti.
Powell ha realizzato 24 punti ma ha sbagliato un tiro libero a 35,5 secondi dalla fine. Poi ne ha sbagliato un altro a 8,1 secondi dalla fine, mantenendo il vantaggio di una sola posizione.
Ma i Clippers hanno resistito dopo che Jakob Poeltl di Toronto ha sbagliato un tiro da nove piedi a 4,1 secondi dalla fine.
Prima della partita, Lue ha incoraggiato i suoi giocatori a continuare a giocare una difesa stellare e a fare un lavoro migliore nella cura della palla.
“Bisogna essere duri mentalmente”, ha detto Lue. “Non si può cedere alla stanchezza. Non si può cedere al calendario. Prendiamo una partita alla volta”.
La guardia dei Clippers Kris Dunn festeggia dopo la schiacciata contro i Raptors nel primo tempo di sabato.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Sebbene i Clippers siano una delle migliori squadre difensive dell’NBA, Lue ha detto che sarebbero migliorati se non avessero concesso punti in transizione dai turnovers.
Sabato i Clippers hanno concesso una media di 106,7 punti a partita, la seconda migliore dell’NBA. I Clippers sono al quarto posto nel rating difensivo (107,9).
Ma i Clippers hanno anche concesso 16,3 turnovers a partita, a pari merito con Toronto per il secondo peggior punteggio della lega che entra sabato.
“Se ci prendiamo cura della pallacanestro, penso che molte volte saremo in grado di vincere le partite, perché riusciamo a fare dei tiri in porta”, ha detto Lue. “Ma se ogni sera si commettono 19 o 20 errori, è difficile vincere le partite, perché la difesa deve essere d’élite, e finora lo è stata. Ma non possiamo continuare a puntare sulla nostra difesa ogni singola sera e a far girare la palla, permettendo alle squadre di uscire e di ottenere punti facili in transizione. … Se riusciamo ad arrivare a quei 10, 12 punti, siamo una squadra diversa”.
Contro i Raptors i Clippers hanno commesso 12 errori.
Hanno accumulato un vantaggio in doppia cifra per la decima partita consecutiva e, ancora una volta, i Clippers lo hanno lasciato sfuggire.
Ecc: A Lue è stato chiesto se Kawhi Leonard, che non ha giocato in questa stagione a causa di un’infiammazione al ginocchio destro, viaggerà con i Clippers nella trasferta di tre partite che si aprirà lunedì contro Oklahoma City. La risposta è stata breve.
“No”, ha detto Lue.