Kenny Atkinson non ha potuto fare a meno di sorridere mentre guardava il box score e fissava il record dei suoi Cleveland Cavaliers.
La sua prima stagione come allenatore è andata benissimo.
“10-0 è qualcosa. È una specie di numero magico, no?”. Ha detto Atkinson. “Ero preoccupato per stasera perché i Warriors sono campioni. Mi ha sorpreso quanto eravamo pronti, quanto eravamo affamati. 10-0 è davvero qualcosa per la nostra squadra”.
Darius Garland ha segnato 27 punti ed Evan Mobley ne ha segnati 23. I Cavaliers hanno battuto i Golden State Warriors 136-117 venerdì sera, diventando la prima squadra nella storia dell’NBA a vincere le prime 10 partite segnando almeno 110 punti in ognuna di esse.
Il potente attacco di Atkinson si è rivelato perfetto per Cleveland, che è in testa alla classifica per punti segnati a partita (124,5) e con una percentuale di tiro dal campo di 526 punti.
Nella scorsa stagione, sotto l’attuale allenatore di Detroit JB Bickerstaff, i Cavaliers hanno registrato una media di 112,6 punti e una percentuale di tiro dal campo pari a 479, con gli stessi nove giocatori della rosa. I Cavaliers hanno perso contro Boston, campione in carica, al secondo turno dei playoff.
L’unico cambiamento significativo apportato dal general manager Koby Altman è stato l’assunzione di Atkinson, che ha trascorso tre anni come assistente di Steve Kerr con i Warriors.
“È stato un ottimo lavoro, proprio come lo è stato il mio 10 anni fa, ed è un posto perfetto per Kenny”, ha detto Kerr. “La continuità c’era già e l’anno scorso sono stati molto bravi, ma Kenny ha aggiunto il suo tocco. È ovvio che si adatta bene”.
Lo stile up-tempo di Atkinson ha rapidamente conquistato il volto della franchigia, la guardia tiratrice All-Star Donovan Mitchell. Atkinson aveva già lavorato con gli attuali giocatori dei Cavs Jarrett Allen e Caris LeVert durante il suo periodo da head coach a Brooklyn, rendendo la transizione ancora più fluida.
Anche l’utilizzo della profondità di Cleveland ha dato i suoi frutti durante il miglior inizio della storia della franchigia. Dieci giocatori hanno una media di almeno 15 minuti a partita, ma nessuno supera i 30 minuti.
“Stiamo giocando velocemente e nel modo giusto”, ha detto la guardia di riserva Ty Jerome, che ha segnato un season-high di 20 punti contro Golden State. “Tutti fanno canestro e tutti si divertono. E l’altruismo di Donovan e Darius ci permette di giocare in questo modo”.
In una serata in cui i Cavaliers hanno accumulato un vantaggio di 41 punti all’intervallo (83-42) – l’ottavo più grande nell’era dello shot clock dell’NBA – e hanno eguagliato il record di punti in un tempo, diversi giocatori hanno sottolineato di non aver ancora raggiunto il loro potenziale.
Cleveland ha superato gli avversari in ogni partita, ma ha vinto la battaglia a rimbalzo solo quattro volte. I Cavs hanno inoltre commesso 19 errori che hanno portato a 30 punti contro i Warriors.
“Questo è il punto: abbiamo ancora molta strada da fare, molte cose da sistemare, il che è fantastico”, ha detto Allen. “Sappiamo di poter migliorare e non smetteremo di lavorare finché non ci arriveremo. Kenny è uno dei migliori allenatori del campionato e si vede”.