CLEVELAND — Darius Garland ha realizzato 25 punti, Ty Jerome ha eguagliato il suo massimo in carriera con 24 al posto di Donovan Mitchell, e il Cleveland Cavaliers sono rimasti imbattuti con un 128-114 sulla Charlotte Hornets domenica sera.
I Cavs sono la quarta squadra a partire da 15-0 e sono a pari merito con la squadra di il secondo miglior inizio di stagione nella storia dell’NBA.solo quello del 2015-16 Golden State Warriors (24-0). I Warriors hanno stabilito il record della lega vincendo le loro prime 24 partite, sulla strada di una stagione da 73-9.
I Warriors del 2015-16, 1993-94 Houston Rockets (partiti 15-0) e i Washington Capitols del 1948-49 (15-0) hanno raggiunto le finali NBA.
Evan Mobley ha realizzato 23 punti e 11 rimbalzi, e Jarrett Allen ha realizzato 21 punti e 15 rimbalzi per Cleveland, segnando la seconda volta che i Cavaliers hanno avuto quattro marcatori da 20 punti in partite consecutive nella storia della franchigia, e la prima volta dal 1972.
I Cavs hanno anche allungato la striscia di vittorie più lunga nella storia della squadra e hanno dato ai tifosi di Cleveland qualcosa per cui essere entusiasti nel bel mezzo di una stagione di football che si è interrotta da tempo per i Cavs. Browns.
“È incredibile”, ha detto Allen a proposito dell’accoglienza che la città sta riservando ai Cavs. “Tutti stanno mostrando un sacco di energia, in tutta la città. È incredibile come Cleveland ci abbia adottato. Vengono ad ogni partita e urlano per ogni cosa. La città di Cleveland ci sostiene”.
Anche se volevano mantenere viva la loro striscia di vittorie, i Cavs hanno ritenuto più importante far riposare Mitchell. La stagione è lunga e ci aspettano partite importanti, e il primo allenatore Kenny Atkinson, che non ha ancora perso con Cleveland, ha detto che attenersi al piano con Mitchell era una priorità.
I Cavaliers non hanno perso un colpo senza Mitchell, che veniva da una prestazione da 37 punti. Uno dei tanti vantaggi di questa striscia vincente è che sta permettendo ad Atkinson di sviluppare ulteriormente la sua panchina.
Come è accaduto in quasi tutte le partite, i Cavs hanno avuto minuti e momenti positivi da tutti coloro che Atkinson ha messo in campo. Hanno anche superato alcune avversità, in quanto entrambi i Isaac Okoro e Dean Wade sono stati costretti a uscire nel secondo tempo per infortunio alla caviglia. Wade, che ha esordito sette volte, ha lasciato la Rocket Mortgage FieldHouse con uno stivaletto.
I Cavaliers metteranno in gioco la loro partenza perfetta martedì contro i campioni NBA in carica. Boston Celtics al TD Garden.
“Il Boston Garden”, ha detto Atkinson. “Cosa c’è di meglio?”.
Per quanto riguarda le partite NBA di novembre, non molto.
Questa è la quarta volta nella storia dell’NBA che una squadra con una striscia di vittorie di oltre 15 partite affronta il campione NBA in carica, e la prima volta dall’inizio del campionato. Chicago Bulls affrontarono i Rockets nel 1996. Uno di questi casi si è verificato nel 1972, quando i Los Angeles Lakers hanno visto interrompersi la loro striscia di vittorie da record NBA di 33 partite contro i Milwaukee Bucks.
“È un’ottima cosa per l’NBA”, ha detto Atkinson, l’unico allenatore ad aver vinto le prime 15 partite con una nuova squadra. “Tutti ci guarderanno e so che i nostri ragazzi sono ansiosi. So che si ricordano dell’anno scorso. Noi stiamo andando bene. Loro stanno andando bene. È un’ottima cosa per il campionato. È fantastico per il campionato e per la nostra franchigia. Siamo entusiasti”.
Mitchell non ha giocato le ultime due partite delle semifinali della Eastern Conference dello scorso anno, quando i Cavs sono stati eliminati in cinque partite dai Celtics, che hanno poi vinto un altro campionato.
Allen ha saltato l’intera serie con Boston a causa di una costola rotta e ha dichiarato che lui e i suoi compagni di squadra non vedono l’ora di vedere come si comportano ora con i Celtics.
“È una rivincita”, ha detto Allen. “So che loro non avevano alcuni giocatori. E noi non avevamo me, quindi voglio provare a batterli e verificare a che punto siamo con loro”.
Atkinson la pensa allo stesso modo. Se i Cavs hanno aspirazioni al titolo, questa è l’occasione per vedere se sono reali.
“Sarà un ottimo test per noi”, ha detto. “Loro ovviamente giocano in uno stile diverso, cinque-out con cinque tiratori, quindi sarà un ottimo test per noi. Siamo a quel punto, 15-0, e vogliamo metterci alla prova contro i migliori per vedere a che punto siamo e dove dobbiamo fare o non fare aggiustamenti”.
“Arriva al momento giusto”.
ESPN Research e The Associated Press hanno contribuito a questo servizio.