Se avete appena guardato Giannis Antetokounmpo Se si considerano le statistiche di Giannis Antetokounmpo, si può pensare che sia sulla buona strada per la terza stagione da MVP. Domenica è entrato in campo con una media di punti (30,1) e una percentuale di tiro dal campo (60,5) superiore a quella delle sue prime due stagioni da MVP. Anche se i suoi 12,8 rimbalzi e 5,3 assist non battono i suoi ritmi da MVP, non sono esattamente lontani.
Il Milwaukee Bucks hanno probabilmente il miglior giocatore di basket del mondo. Hanno anche perso otto delle loro prime 10 partite.
La giornata di domenica ha mostrato chiaramente come queste due frasi possano coesistere. Antetokounmpo è stato, ancora una volta, brillante. Ha messo a referto 43 punti, 13 rimbalzi e cinque assist contro gli Boston Celtics, ma Milwaukee ha perso 113-107. Gli altri quattro titolari di Milwaukee, Damian Lillard, Brook Lopez, Principe Taureano e Andre Jackson, hanno realizzato la metà dei tiri in porta (9) di Antetokounmpo (18). Ha superato i 40 punti. Nessun altro Buck ha raggiunto i 20 punti.
Se si guarda ai registri delle partite di Milwaukee, si notano molte serate simili. Nella prima sconfitta dei Bucks contro Chicago, Antetokounmpo e Lillard hanno combinato per segnare più del 62% dei loro punti. Nessun altro ha raggiunto la dozzina di punti. Che ne dite del suo capolavoro da 34 punti, 16 rimbalzi e 9 assist contro i Bucks? Cavaliers? Lui e Lillard hanno totalizzato 75 punti. I loro compagni di squadra ne hanno segnati 38.
Lillard è spesso l’eccezione, ma non è così affidabile come dovrebbe. La sua prestazione di soli quattro punti con un tiro da 1 su 12 contro gli Grizzlies ha contribuito in modo determinante a far perdere la vittoria ad Antetokounmpo in una partita in cui ha effettuato 17 dei suoi 22 tiri. Nella sconfitta di domenica, Boston ha braccato Lillard senza sosta nel pick-and-roll. Non è stata la prima squadra a farlo. La difesa di Milwaukee concede 12,9 punti per 100 possessi in meno quando è in panchina.
Questi problemi difensivi erano prevedibili e Lillard non è stato l’unico colpevole. Il problema è molto più grande e semplice di qualsiasi difetto specifico. Antetokounmpo è un giocatore da MVP per la maggior parte del tempo. Lillard, come nel caso di un anno fa, oscilla tra la sua forma da All-NBA e qualcosa di significativamente più debole, apparentemente a caso. Per quanto riguarda il resto dei Bucks? Milwaukee non ha molti buoni giocatori. Finora hanno un enorme deficit di talento.
Andy Bailey di Bleacher Report aggrega spesso le classifiche combinate per ogni NBA Il sito della NBA riporta le classifiche dei giocatori tra le sei metriche avanzate più comuni (BPM, VORP, EPM, LEBRON, Game Score per minute e Total Game score) e poi elenca i giocatori di una squadra in base alla media delle loro classifiche a livello di campionato. In base a queste metriche, i Bucks hanno due giocatori che si sono classificati tra i primi 10 in questa stagione, Antetokounmpo al n. 5 e Lillard al n. 10. Non hanno altri giocatori nelle prime posizioni. Non hanno altri giocatori nella top 100. A.J. Green è il prossimo al n. 116, ma gioca solo circa 14 minuti a partita. Per trovare un altro giocatore dei Bucks, bisogna scendere fino al n. 193, Brook Lopez. Tutti gli altri sono tra i 200.
Si possono risolvere problemi specifici del roster. Se il problema è la difesa, si possono modificare le formazioni e gli schemi e ottimizzare almeno ciò che si ha. Ma risolvere un problema di talento è molto più difficile. Di solito richiede la collaborazione di qualcun altro sul mercato degli scambi. Secondo quanto riferito, i Bucks stanno facendo del loro meglio su questo fronte, ma si stanno imbattendo in problemi di conformità tanto quanto in trattative di valore.
Brian Windhorst di ESPN ha riassunto bene la situazione su NBA Oggi, venerdì: “Ho parlato con una squadra che mi ha detto: ‘Sì, abbiamo parlato con i Bucks, abbiamo ipotizzato due o tre scenari diversi e abbiamo capito che non ci è permesso fare nessuna di queste operazioni’. I Bucks sono vincolati come squadra di seconda fascia”.
A causa di questa seconda fascia, i Bucks non possono né aggregare gli stipendi ai fini di uno scambio né ricevere più soldi di quanti ne spediscano. Non possiedono alcuna scelta al primo turno fino al 2031. Dato il valore limitato della maggior parte dei loro giocatori, è difficile immaginare che possano scambiare molti di loro per qualcosa di notevole. Windhorst, senza sorpresa, non “pensa che sia in arrivo un aiuto”.
Queste limitazioni finanziarie hanno reso quasi impossibile migliorare il roster in questa offseason. I Bucks sono stati elogiati per aver ingaggiato Taurean Prince, Gary Trent Jr. e Delon Wright con contratti al minimo salariale in questa stagione. Si potrebbe obiettare che tutti e tre valevano più del minimo, ma hanno comunque firmato per il minimo per un motivo. Anche se creano un plusvalore, non si tratta di giocatori che cambiano le carte in tavola. Lopez ha 36 anni e sta finalmente iniziando a mostrare significativi segni di declino, soprattutto in difesa. Ha guidato la lega in tiri contestati in cinque delle ultime sei stagioni. Al suo apice, ne contestava 19,3 a partita. In questa stagione? È sceso a 11,7, secondo i dati di NBA.com. E per peggiorare le cose, Khris Middleton non ha ancora giocato dopo aver saltato 76 partite nelle ultime due stagioni.
L’NBA è più profonda che mai. Guardate le squadre che hanno superato le aspettative in questa stagione. Il 7-2 Golden State Warriors hanno utilizzato in particolare rotazioni a 11 e 12 uomini. I Cleveland Cavaliers, imbattuti, hanno mantenuto tutti e quattro i loro giocatori principali, nonostante le richieste di una rottura in offseason volta a enfatizzare l’adattamento. Invece, hanno migliorato le ali e il perimetro sviluppando giocatori internamente (Dean Wade, Isaac Okoro, Sam Merrill) e trovare gemme ai margini (Ty Jerome, Caris LeVert).
I Bucks hanno cercato di costruire un roster di alto livello quando hanno acquistato Lillard. Per far sì che il piano funzionasse, avevano bisogno che Lillard fosse sempre ottimo e che Lopez e Middleton fossero sempre bravi e disponibili. Finora non è successo nulla di tutto ciò, e questo ha reso la vita molto più difficile al cast di supporto di Milwaukee, che ha meno talento.
Se si mette insieme tutto questo, non importa quanto Antetokounmpo sia dominante. I Bucks non saranno in grado di mettere attorno a lui una squadra seriamente competitiva.