La stagione 2024-25 non è ancora iniziata da due settimane. Ma nella pallacanestro universitaria maschile siamo spesso pronti ad analizzare squadre, giocatori e allenatori sulla base di risultati limitati. È già successo.
Florida del Nord sembra una candidata cenerentola spaventosa dopo le vittorie su South Carolina e Georgia Tech la scorsa settimana. Preparate le vostre classifiche. Cooper Flagg? È incredibile. Ma un gruppo di detrattori ha già usato un periodo difficile contro di lui. In una sconfitta contro Baylor, John Calipari Arkansas La squadra di Arkansas, con il 25% di tiri da oltre l’arco, è sembrata il Kentucky squadre che hanno avuto problemi con le esecuzioni a fine partita nelle ultime stagioni di Calipari.
E il n. 1 Kansas non potrebbe essere il numero 1? Perché non potrebbe Alabama per più di nove minuti contro McNeese? Fa Houston hanno talento da Final Four dopo aver perso l’All-American Jamal Shead?
Siamo qui per aggiungere benzina al fuoco. Vi aiuteremo a decidere se alcune delle prime dichiarazioni sulle squadre, gli allenatori e i giocatori migliori di questa stagione sono giuste o esagerate. Siamo pronti a unirci a voi in una stagione piena di reazioni eccessive.
Kentucky è di nuovo una pretendente al campionato nazionale
Con il nuovo head coach Mark Pope, i Wildcats, numero 19, hanno subito una media di 101,5 punti nelle prime due partite: le vittorie su Wright State e Bucknell. Ma le vittorie contro un paio di squadre al di sotto dei 150 punti della classifica KenPom hanno offerto un’opportunità limitata di valutare il potenziale di questa squadra. E poi, i Wildcats hanno incontrato la squadra n. 6 Duke alla Champions Classic di Atlanta martedì scorso. Hanno lasciato la State Farm Arena con un’entusiasmante vittoria per 77-72, dopo aver messo in riga Cooper Flagg negli ultimi possessi della partita.
Kentucky ha dovuto recuperare da un deficit in doppia cifra, ma il gruppo di Pope non è mai crollato sotto la pressione contro un avversario di prima fascia. Un 40% di tiri da oltre l’arco – Kentucky ha iniziato con 9 su 20 dalla linea dei tre punti – e lo sforzo collettivo di Otega Oweh (15 punti) e Andrew Carr (17 punti) ha contribuito a garantire una delle migliori vittorie della stagione.
Verdetto: NON UNA SOVRAPPOSIZIONE
È presto. Molto presto. Cominciamo da qui. Ma, a questo punto, la rosa delle potenziali pretendenti al titolo – in un clima di basket universitario maschile che potrebbe non presentare la stessa squadra dominante di UConn che abbiamo visto nelle ultime due stagioni – è vasta. Martedì sera, Kentucky ha dimostrato di appartenere a questo gruppo. L’impegno profuso contro una squadra di Duke con tre presenze previste nella lotteria del draft NBA è stato impressionante per il modo in cui i Wildcats hanno vinto. È stata una battaglia per tutta la durata della partita e i Wildcats hanno giocato fino alla fine per ottenere la vittoria.
Ma ci sono delle preoccupazioni. Kentucky non ha ancora un giocatore in grado di ottenere costantemente il proprio tiro in situazioni critiche. I Wildcats ne avranno bisogno per accedere alle Final Four. Fino ad allora, stanno tirando in maniera eccellente dalla linea dei tre punti e stanno dimostrando una forte capacità difensiva. Sembra che Pope abbia le carte in regola per contrastare i Wildcats, che potrebbero lasciarsi alle spalle il tiepido finale del regno di Calipari.
Flagg, le giovani stelle faranno la differenza Ducaaspirazioni al titolo nazionale
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Gli errori di Cooper Flagg condannano Duke alla sconfitta contro Kentucky
Cooper Flagg commette un paio di errori costosi alla fine del secondo tempo che segnano la vittoria di Kentucky su Duke.
L’era del one-and-done non ha prodotto molte stelle da campionato nazionale one-and-done. Eppure tre potenziali top-10 del draft NBA – Flagg, Kon Knueppel e Khaman Maluach — Ancora una volta, quella che potrebbe essere la stagione di maggior successo di Jon Scheyer come capo-allenatore di Duke.
Martedì scorso, contro Kentucky, il trio di matricole ha totalizzato 50 punti. E i Blue Devils hanno avuto un buon vantaggio, fino a quando i crampi non hanno iniziato a condizionare la prestazione di Maluach. Nel complesso, i giovani giocatori sono stati favolosi, come lo sono stati all’inizio della stagione. Ma i tardivi errori di Flagg e la visione a tunnel nei secondi finali hanno ricordato che non è mai facile raggiungere le Final Four – o vincere una partita importante – con una squadra guidata da adolescenti.
Verdetto: SOVRAPPREZZO
In primo luogo, tutto ciò che Flagg ha fatto martedì – prima di quei passi falsi tardivi – ha giustificato tutto il clamore del precampionato. È stato un grande difensore. Ha giocato da playmaker in più possessi. È stato una forza nel pitturato ed è stato il giocatore di maggior impatto in campo. È ingiusto guardare ai suoi ultimi possessi e mettere in dubbio tutto ciò che riguarda il suo gioco, quando il motivo per cui Duke ha avuto la possibilità di sigillare una vittoria tardiva è stato proprio l’impegno profuso. Anche Knueppel e Maluach hanno dato il loro contributo sul grande palcoscenico.
Non tutti i prospetti “one-and-done” sono uguali. Ma il gruppo di Duke potrebbe essere speciale e questo trio lo ha dimostrato per gran parte della serata di martedì. I tre continueranno a crescere. Sebbene solo Kentucky (2012) e Duke (2015) abbiano vinto titoli nazionali con matricole di spicco negli anni successivi al draft NBA del 2006 (l’era del one-and-done), Duke sembra avere una giovane leadership che potrebbe aiutare il programma a entrare in quella breve lista.
La permanenza di Kyle Neptune è in serio pericolo a Villanova
Nel 2022 Jay Wright si è ritirato bruscamente dopo aver vinto i titoli nazionali nel 2016 e nel 2018. Wright se ne andò proprio quando le regole NIL e l’impatto espansivo del portale dei trasferimenti avevano iniziato a cambiare il panorama di questo sport. Neptune, che era stato assistente a Villanova sotto Wright e per un anno capo allenatore a Fordham, è stato assunto come suo successore.
Per la maggior parte, ogni successore di un allenatore leggendario ha faticato. UCLA ha avuto quattro allenatori in 10 anni dopo il ritiro di John Wooden. Matt Doherty ha capito il North Carolina La cultura di un ex giocatore, ma non è riuscito a mantenere il record stabilito da Dean Smith. Kevin Ollie ha vinto un titolo nazionale a UConn dopo il ritiro di Jim Calhoun, ma il suo incarico si è concluso dopo due stagioni consecutive al di sotto dei 500 punti. Neptune è 2-2 nella sua terza stagione, dopo le sconfitte contro Columbia e San Giuseppe, una coppia di squadre sotto i 100 punti nella classifica KenPom. Sembra che abbia bisogno della sua prima apparizione al torneo NCAA per salvare il suo lavoro.
Verdetto: NON UNA SOPRAVVIVENZA
Wright, che ha vinto 520 partite con i Wildcats, ha stabilito un forte standard che qualsiasi successore avrebbe faticato ad estendere. È per questo che molti candidati allenatori scelgono di non seguire una leggenda. Neptune ha accettato l’incarico mentre il basket universitario veniva rimodellato in tempo reale. Questo è stato un ostacolo per la maggior parte degli allenatori, compresi i veterani. Ma Neptune non aveva molta esperienza come capo allenatore, il che non ha aiutato la sua causa.
Dopo la sconfitta dei Wildcats contro Columbia – la seconda consecutiva contro un avversario della Ivy League – Neptune ha detto: “È quello che è”. Un commento che non è piaciuto ad alcuni sostenitori, che cercano un segno di speranza per la stagione della loro squadra.
Il 39enne head coach è ora 37-34 nel suo mandato, senza un’apparizione nella postseason. E il record non è l’unica preoccupazione. Nell’era del NIL e dei portali, le eredità non contano più di tanto; un programma famoso può perdere tutti i giocatori chiave da una stagione all’altra e diventare un ricordo. La realtà dello sport non farà altro che aumentare la pressione su Neptune, che ha chiaramente bisogno di un’inversione di tendenza per sentirsi sicuro del proprio posto di lavoro.
Kansas‘ La rotazione è sovraffollata
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Hunter Dickinson ne mette 28 mentre Kansas supera Michigan State
Hunter Dickinson fa tutto per i Jayhawks, con 28 punti e 12 punti di vantaggio nella vittoria sugli Spartans.
Dopo che Kevin McCullar Jr. si è infortunato al piede nella seconda metà della scorsa stagione, ha potuto a malapena allenarsi con la squadra. Un allenatore frustrato, Bill Self, ha riconosciuto che la squadra 2023-24 non aveva la profondità necessaria per competere senza la selezione All-Big 12. Ha promesso di evitare la stessa cosa. Si è ripromesso di evitare la stessa situazione in futuro.
Così ha portato in squadra Zeke Mayo (South Dakota State), AJ Storr (Wisconsin), Rylan Griffen (Alabama) e David Coit (Northern Illinois) per migliorare la rotazione di Kansas che ha contribuito a garantire una vittoria tra le top 10 contro North Carolina a Lawrence la scorsa settimana e a sconfiggere Michigan State nella Champions Classic.
Anche in quest’ultima partita, tuttavia, si sono verificati alcuni momenti di disordine, mentre i giocatori continuano a imparare i loro ruoli per i Jayhawks, numero 1 del ranking. Self ha finalmente la profondità che desiderava, ma avrà spazio per tutti i nuovi talenti?
Verdetto: SOPRATTUTTO
Questa squadra ha già un centro All-American in Hunter Dickinson e una coppia di veterani (Dajuan Harris Jr., KJ Adams Jr.). Martedì Self ha ammesso che la sua squadra ha bisogno di più tempo per costruire la chimica necessaria a rispondere nei momenti chiave.
Ma c’è spazio anche per tutti i giocatori, anche se questo non significa avere sempre un ruolo importante nel corso della stagione. Storr, Coit e il prospetto a cinque stelle Flory Bidunga Kansas ha una rotazione che non subirà grossi cali quando Self si rivolgerà alla sua panchina, e ci sono più marcatori che possono aiutare i Jayhawks a superare la tempesta nei momenti difficili.
Mayo ha fatto tutto per South Dakota State la scorsa stagione. A Lawrence le cose sono diverse per lui. Griffen, come ha detto Self, deve trovarsi più a suo agio nell’attacco, e anche Storr deve adattarsi, giocando in modo efficiente invece di affrettare i tiri come ha fatto in tre partite. Non si tratta però di un problema di rotazione. I Jayhawks hanno solo bisogno di più tempo per consolidare una formazione che potrebbe essere la migliore del Paese.
È troppo presto per giudicare l’inizio di John Calipari alla guida della squadra. Arkansas
1:55
Troy Trojans vs. Arkansas Razorbacks: Highlights della partita
Troy Trojans vs. Arkansas Razorbacks: Highlights della partita
Durante la conferenza stampa introduttiva in primavera, Calipari ha dichiarato di non avere una squadra, poiché tutti i giocatori del roster erano entrati nel portale dei trasferimenti. Ha costruito una squadra da zero con prospetti a cinque stelle e trasferimenti fondamentali, come l’ex top prospect D.J. Wagner e l’ex stella della Florida Atlantic Johnell Davis.
Quello che doveva essere un roster solido ha però dovuto fare i conti con una moltitudine di infortuni. Trasferimento da Tennessee Jonas Aidoo ha giocato minuti limitati mentre si stava riprendendo da un infortunio in stagione, mentre l’attaccante Trevon Brazile ha giocato solo nove minuti nella vittoria della squadra contro Troy all’inizio della settimana. Calipari ha dichiarato di aver dovuto allenarsi a volte con soli cinque giocatori. Il problema degli infortuni è già stato un elemento importante per i Razorbacks nella prima stagione di Calipari. Dobbiamo preoccuparci?
Verdetto: NON UNA SOPRAVVIVENZA
Arkansas ha realizzato solo il 30,8% dei suoi tiri da tre punti e ha chiuso la settimana negli anni ’60 della classifica KenPom per efficienza offensiva aggiustata. La scorsa stagione, Calipari ha avuto la squadra con il miglior tiro da 3 punti del paese, perdendo comunque al primo turno del torneo NCAA. I Razorbacks, che sono una squadra da top 10 in difesa, non sono stati in sintonia finora. Non c’è problema. Possono migliorare, soprattutto quando saranno in salute.
Ma il basket universitario è anche un gioco lungo cinque mesi e Arkansas ha solo nove giocatori di spicco quando è in piena salute. Gli infortuni sono un segnale inquietante per una squadra già a corto di uomini. Calipari ha talento a Fayetteville, ma potrebbe non averne abbastanza per portare questo gruppo al traguardo. Ecco perché le prime critiche a questa squadra sembrano ragionevoli. Arkansas potrebbe non avere la profondità necessaria per raggiungere il suo massimo nelle prossime oltre 30 partite.