Una causa federale depositata mercoledì in Colorado contro la Mountain West e il suo commissario, Gloria Nevarez, chiede un provvedimento ingiuntivo d’urgenza che dichiari che un atleta transgender Stato di San Jose di pallavolo femminile non è eleggibile per il prossimo torneo di Las Vegas dal 27 al 30 novembre.
Tra i querelanti ci sono la co-capitana di San Jose State Brooke Slusser, l’assistente allenatore Melissa Batie-Smoose e due ex giocatrici delle Spartans, oltre a giocatrici di altre quattro scuole della conference. I querelanti sostengono che la scuola e la conferenza hanno violato la Costituzione degli Stati Uniti e il Titolo IX consentendo a un atleta transgender di giocare in una squadra sportiva femminile e reprimendo i diritti di libertà di parola di coloro che si sono espressi in segno di protesta.
Anche la San Jose State University, il suo allenatore di pallavolo Todd Kress e due amministratori della scuola, oltre al consiglio di amministrazione del sistema universitario statale della California, sono citati come imputati.
La controversia è scoppiata a settembre quando Slusser, trasferitosi alla San Jose State prima della stagione 2023, si è unito a un’azione legale federale che contestava l’operato dell’università. NCAAe ha reso pubbliche le affermazioni sull’identificazione di genere della sua compagna di squadra. Nella causa, Slusser afferma che la compagna di squadra, che era anche sua compagna di stanza, “è nata maschio e si identifica come ‘donna transgender'” e si è dichiarata a lei durante una conversazione in aprile.
Da allora la Slusser ha parlato con numerosi media della sua esperienza con il compagno di squadra. L’Atletico non fa il nome dell’atleta perché l’atleta non si è identificato pubblicamente.
Un portavoce della Mountain West non ha risposto a un messaggio di richiesta di commento.
“La Mountain West Conference dà priorità agli interessi dei propri studenti-atleti e si preoccupa di rispettare le politiche della NCAA e della MW”, ha dichiarato la conferenza in un comunicato di giovedì. “Pur non potendo commentare le controversie in corso su questa particolare situazione, prendiamo sul serio tutte le preoccupazioni relative al benessere e alla correttezza degli studenti-atleti”.
In ottobre, Nevarez ha dichiarato all’Associated Press: “Lo studente-atleta (in questione) soddisfa gli standard di eleggibilità, quindi se una squadra non lo fa giocare, è un forfait, il che significa che subisce una perdita”.
“La causa non ci è stata notificata. Abbiamo ottenuto una copia del documento di 132 pagine nel tardo pomeriggio di mercoledì”, ha dichiarato la SJSU in un comunicato. “Non faremo commenti in questo momento”.
All’inizio della stagione, diverse scuole – Southern Utah, Boise State, Utah State, Wyoming e Nevada – hanno rinunciato agli incontri con gli Spartans.
La causa sostiene che il manuale della Mountain West non includeva originariamente una politica per gli atleti transgender, ma ne ha aggiunta una il 27 settembre, all’incirca nello stesso periodo in cui è esplosa la controversia, in cui si affermava che le scuole avrebbero dovuto dare forfait se si fossero rifiutate di giocare una partita.
La causa sostiene anche che i funzionari della San Jose State, in una riunione dell’aprile 2024, hanno istruito i giocatori a non parlare del sesso o dell’identità di genere dei loro compagni di squadra al di fuori della squadra.
Secondo la denuncia, poco dopo che Slusser ha reso pubblica la cosa, un amministratore le ha ricordato che “parlare in modo irrispettoso contro la scuola o l’NCAA sarebbe stato contrario alla tua lettera d’intenti e avrebbe potuto compromettere la tua borsa di studio”, cosa che lei ha interpretato come una ritorsione.
Due delle querelanti, le ex walk-ons di San Jose State Elle Patterson e Alyssa Sugai, hanno dichiarato nella causa di aver perso potenziali opportunità di borsa di studio a favore della loro compagna di squadra transgender nelle stagioni precedenti perché non ricevevano lo stesso tempo di gioco pur giocando nella stessa posizione. La Patterson ha detto ai suoi allenatori che non poteva permettersi di pagarsi un’altra stagione e ha lasciato la squadra. Sugai si è trasferita.
Nella causa, i due giocatori non sapevano di essere transgender quando sono arrivati nel campus.
“Il motivo per cui (l’atleta transgender) ha superato Sugai non è stato l’impegno, ma il vantaggio maschile conservato, che Sugai non poteva eguagliare perché è una donna”, si legge nella causa.
Nella causa si legge che Batie-Smoose, capo-allenatore associato di Kress per due stagioni, ha osservato che Kress stava diventando “ostile” nei confronti di Slusser e di se stesso dopo che lei aveva sollevato dubbi sul “trattamento preferenziale” riservato all’atleta transgender. Il 29 ottobre, Batie-Smoose ha presentato una denuncia per il Titolo IX alla San Jose State, alla Mountain West e all’NCAA per discriminazione nei confronti delle donne e ha rilasciato un’intervista a un sito web australiano. Giorni dopo, la scuola l’ha sospesa.
La politica di partecipazione dei transgender della NCAA, adottata nel 2022, stabilisce che le donne transgender possono gareggiare nelle squadre femminili dopo aver completato un anno di calendario di trattamento di soppressione del testosterone se soddisfano lo standard del loro sport per i livelli di testosterone documentati prima delle gare della stagione regolare.
(Foto: David Buono / Icon Sportswire 2023)