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Gauff vince il titolo delle WTA Finals, mentre gli sfavoriti dominano gli ultimi eventi ATP

Karl Bishop
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12 novembre 2024, 10:34 AM ET

Coco Gauff ha aperto la stagione 2024 con il titolo ad Auckland.

E sebbene ci siano stati alti e bassi lungo il percorso, ha concluso la stagione proprio come l’aveva iniziata, con un’altra vittoria, vincendo le WTA Finals nell’evento di fine anno a Riyadh, in Arabia Saudita, sabato scorso.

Per tutta la settimana la Gauff ha fatto parlare di sé, sconfiggendo le prime due giocatrici del mondo, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek, rispettivamente in semifinale e nei gironi. Gauff ha poi ottenuto una coraggiosa prestazione in rimonta contro il campione olimpico in carica Zheng Qinwen nella finale di oltre tre ore, vincendo per 3-6, 6-4, 7-6 (2).

La Gauff, campionessa degli US Open 2023, era in svantaggio per 5-3 nella finale ed era a due punti dalla seconda posizione prima di rimontare. Ha vinto i primi sei punti del tie-break e poi ha consolidato il suo status di campionessa al terzo match point. È stato il match per il titolo più lungo nella storia delle WTA Finals, come dimostra la reazione di Gauff al termine:

“Alla fine del match, quando sono caduto a terra, non pensavo di farlo”, ha detto Gauff. “Mi ero ripromesso di farlo solo per i Grandi Slam, ma onestamente, per come era andato il match, pensavo: ‘Sono stanco. Voglio solo sdraiarmi a terra'”.

Gauff ha guadagnato la cifra record di 4,8 milioni di dollari per la vittoria del titolo – la più grande busta paga per un evento WTA nella storia – e ora ha superato i 20 milioni di dollari di guadagni in carriera. In seguito ha dichiarato ai giornalisti di “sapere che si trattava di una somma di denaro” per la vittoria delle WTA Finals, ma di non sapere quanto in particolare. “È un sacco di soldi”, ha detto prima di ammettere che non aveva idea di cosa ne avrebbe fatto.

Gauff è diventata la prima americana a vincere dalle Serena Williams nel 2014, e la più giovane giocatrice ad aver issato il trofeo da quando Maria Sharapova nel 2004, anno di nascita della Gauff. Secondo la WTA, la Gauff si aggiunge alla Swiatek come giocatrice attiva sotto i 30 anni ad aver vinto un titolo WTA a tutti i livelli. Davvero impressionante per una giocatrice appena uscita dall’adolescenza, e considerando che molti dicevano che stava avendo un anno negativo.

“Posso dire di aver sconfitto le accuse di cattiva stagione”. Gauff ha scritto su X.

Dopo aver notoriamente ringraziato i suoi detrattori durante il suo discorso virale in campo a New York l’anno scorso, sabato la Gauff ha avuto una mentalità diversa e ha ringraziato i suoi fan sui social media per il loro incrollabile sostegno dopo la vittoria.

La Gauff, che questa settimana non farà parte della squadra statunitense alla Billie Jean King Cup, inizierà la sua (breve) off-season al festival musicale Camp Flog Gnaw di Los Angeles. Sebbene ci saranno migliaia di ventenni al festival, lei sarà probabilmente una delle pochissime che saranno chiamati da Tyler, il Creatore durante il suo set.

Ecco cos’altro vi siete persi dalle WTA Finals e dal mondo del tennis la scorsa settimana:

Il perfetto finale di stagione di Dabrowski e Routliffe

La finale di doppio a Riyadh è stata avvincente come quella di singolare, con due squadre che erano rimaste imbattute nei gironi. Taylor Townsend e Katerina Siniakova, campionesse in carica di Wimbledon, volevano chiudere la loro stagione d’esordio insieme con un altro straordinario trofeo, ma… Gabriela Dabrowski e Erin Routliffe, che aveva perso nella finale di Wimbledon, aveva altri piani.

Cercando di vendicare la sconfitta all’All England Club e di ottenere il loro secondo titolo più importante insieme dopo la vittoria agli US Open del 2023, il canadese Dabrowski e il neozelandese Routliffe hanno lottato duramente per aggiudicarsi il set d’apertura e poi hanno preso il controllo sul 3 pari nel secondo set per una vittoria per 7-5, 6-3.

“Penso che quando si arriva a questi momenti importanti, la cosa più importante per noi è che volevamo solo andare a prendercela, e loro non ce l’avrebbero data”, ha detto poi Routliffe. “Quindi abbiamo cercato di convincerci a prendere i nostri tiri e ad essere più aggressivi in quei momenti importanti. Credo che questo sia stato il fattore che ha fatto la differenza. Siamo stati aggressivi, ci siamo impegnati e ci siamo sostenuti a vicenda nei momenti importanti”.

Anche se la loro paga non è stata così grande come quella record di Gauff, il duo si è comunque aggiudicato 1,125 milioni di dollari, ovvero 562.500 dollari a testa: un aumento sostanziale rispetto al montepremi del doppio in tutti gli Slam.

“Siamo molto grati per i premi in denaro”, ha detto Routliffe. “È un’enorme ciliegina sulla torta per quella che è stata una settimana fantastica per noi. Durante l’anno guadagniamo bene. Non dico che non lo facciamo, ma questa è una cifra che ci cambia la vita”.

Vale la pena aspettare

Quando il 2 novembre sono iniziate le qualificazioni dell’Open di Belgrado, erano passati cinque anni da quando Denis Shapovalov ha vinto il suo unico titolo ATP e da oltre due anni non raggiungeva una finale. A causa di un infortunio che lo ha ostacolato per l’ultima parte del 2023, ha trascorso la maggior parte della stagione 2024 al di fuori della top 100, quindi Shapovalov non era certo il favorito e ha dovuto superare le qualificazioni per entrare.

Ma come abbiamo visto più volte, una settimana può cambiare tutto nel tennis, e il 25enne canadese sembra aver conservato il meglio per il suo ultimo torneo ATP della stagione.

A Belgrado, Shapovalov ha vinto sette partite in otto giorni – perdendo un solo set – compresa la vittoria per 6-4, 6-4 nella finale di sabato contro il serbo e favorito del pubblico. Hamad Medjedovic. A Shapovalov sono bastati 77 minuti per aggiudicarsi il trofeo, registrando 13 aces e vincendo l’82% dei suoi punti di primo servizio. Quando la palla finale di Medjedovic è andata lunga, Shapovalov è caduto a terra per festeggiare.

“È stata una buona stagione per me, sono tornato in salute e in campo”, ha dichiarato Shapovalov. “Ci vuole tempo per risalire la classifica. Una settimana come questa mi aiuterà molto”.

Shapovalov è salito di 22 posizioni in classifica, al n. 56, dopo la sua settimana e ha ricevuto il trofeo da nientemeno che il re del tennis serbo in persona, Novak Djokovic. Shapovalov aveva scherzato all’inizio della settimana dicendo che non si era mai accorto di avere dei fan in Serbia perché “perdo sempre contro Novak” – e sabato in campo i due erano tutti sorridenti.

La settimana da sogno di Bonzi

Shapovalov non è stato l’unico qualificato a fare una corsa miracolosa verso il titolo la scorsa settimana.

Benjamin BonziBenjamin Bonzi, 28 anni, francese, ha vinto il primo trofeo ATP della sua carriera sul suolo patrio all’Open Moselle di Metz, sabato scorso, grazie alla vittoria per 7-6 (6), 6-4 su Cameron Norrie in finale. Ma ciò che rende il tutto ancora più improbabile è che Bonzi non aveva ancora vinto un incontro a livello di tour. tutto l’anno prima dell’inizio del torneo.

Mentre nel 2024 Bonzi aveva trovato successo negli eventi Challenger, non era riuscito a superare le qualificazioni nella maggior parte dei tornei ATP a cui aveva cercato di partecipare, ed era 0-6 nel main draw in quelli a cui era riuscito a partecipare. Definirlo un campione improbabile potrebbe essere l’eufemismo dell’anno.

La sua reazione emozionata alla fine dice tutto.

“Quest’anno torno da molto lontano. È stata una stagione molto dura”, ha detto Bonzi alla folla poco dopo. “Non mi aspettavo una settimana così. È pazzesco finire l’anno in questo modo”.

Classificato al n. 124 all’inizio del torneo, Bonzi è ora al n. 78.

Sabalenka chiude l’anno in vetta

L’anno di Sabalenka non si è concluso come sperava, con la corona delle WTA Finals, ma il suo risultato in semifinale è stato comunque sufficiente per consentirle di conquistare per la prima volta nella sua carriera la posizione numero 1 del ranking di fine anno. Nel 2023 aveva sfiorato questo traguardo, ma la Swiatek l’ha spuntata per un soffio. Swiatek chiude il 2024 come numero 2.

Sabalenka, che ha vinto due titoli importanti in questa stagione, è la sedicesima giocatrice nella storia della WTA a chiudere l’anno al primo posto. Inoltre, è il quinto anno consecutivo che termina la stagione tra le prime 10, la migliore striscia tra le giocatrici in attività. In un video postato dalla WTA in cui Sabalenka tiene in mano il trofeo di numero 1, ha dichiarato di essere “super eccitata e felice” per questo risultato.

“Voglio dire, devo solo godermelo, giusto?”, ha aggiunto con un sorriso.

Siniakova ha concluso l’anno come numero 1 del mondo in doppio per la quarta(!) volta in carriera, dopo una stagione che l’ha vista vincere due trofei importanti – con due partner diversi – oltre ad altri tre titoli WTA e all’oro olimpico nel doppio misto. La ventottenne Siniakova è ora dietro solo a Martina Navratilovache ci è riuscita cinque volte, per il maggior numero di stagioni al primo posto.

Al via le ATP Finals

Le Finali ATP 2024 sono iniziate domenica a Torino, in Italia, con i primi otto giocatori di singolare maschile e le prime otto squadre di doppio a contendersi i trofei finali della stagione. Come per le WTA Finals della scorsa settimana, i festeggiamenti hanno preso il via con divertenti video sui social media – tra cui un’accattivante intervista congiunta con Jannik Sinner e Carlos Alcaraze uno in cui Taylor Fritz spiega le sue recenti scelte in fatto di colore di capelli. Ma è stato quello che è successo durante il primo giorno di gara a far parlare di sé.

Mentre giocava contro Fritz, domenica, nel primo incontro del girone in stile round robin, Daniil Medvedev ha lottato con le sue emozioni e si è quasi sciolto. Dopo aver distrutto la racchetta in seguito a tre doppi falli consecutivi e aver perso il combattutissimo set d’apertura, Medvedev ha ricevuto un avvertimento dall’arbitro di sedia.

E da lì in poi le cose sono solo peggiorate. Dopo che un pallonetto sbagliato di Fritz è atterrato sulla linea di fondo per consentire a Fritz di portarsi in vantaggio 4-2 nel secondo set, a Medvedev è stato inflitto un punto di penalità dopo aver lanciato la racchetta e poi colpito un microfono a bordo campo. Chiaramente arrabbiato, ha continuato a lanciare la racchetta in modo irregolare e l’ha persino tenuta al contrario, con l’impugnatura rivolta verso l’esterno, in attesa del servizio di Fritz.

“Mi sono detto: ‘Vabbè, ho perso la partita. Non mi interessa”, ha detto poi Medvedev.

Fritz ha chiuso l’incontro poco dopo per 6-4, 6-3, e in seguito ha dichiarato di essersi imposto di rimanere concentrato sul proprio gioco e di non essere stato influenzato dalle buffonate di Medvedev. “Stavo solo ridendo”, ha detto Fritz. “Penso che sia molto divertente, ad essere sincero”.

Medvedev, che si è espresso in merito alle palline attualmente utilizzate nel tour, ha dichiarato ai giornalisti dopo la partita di non essere sorpreso dall’esito dell’incontro e ha ammesso di non essersi divertito in campo negli ultimi tempi.

“Le palline fanno sì che tutti possano farlo ora, quindi non sono affatto sorpreso”, ha detto Medvedev. “Ho avuto questo problema ogni giorno per circa due o tre anni. Ogni allenamento è una lotta. Ogni partita è una lotta. Ho tenuto duro per molto tempo. Ora non provo alcun piacere a stare in campo. Quindi non mi sorprende affatto la partita di oggi”.

Tiafoe e gli amici

Mentre Frances Tiafoe non ha partecipato al torneo di fine anno a Torino, ma potrebbe comunque essere stato il grande vincitore dell’ATP di domenica. Non solo Tiafoe e la sua fidanzata (ed ex campionessa NCAA di doppio) Ayan Broomfield hanno potuto assistere al Kansas City Chiefs sconfiggere i Denver Broncos hanno potuto festeggiare la vittoria con i noti fan del tennis Travis Kelce e Taylor Swift. Chi ha bisogno delle finali ATP, giusto?



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