SANTA CLARA, California — Anche dopo un’ottima campagna 2023 e un training camp in cui è stato costantemente uno dei migliori giocatori in campo, San Francisco 49ers cornerback Deommodore Lenoir non aveva fretta di firmare un’estensione del contratto a cifre elevate finché non fosse riuscito a consolidarsi come uno dei migliori della lega nella sua posizione.
Per farlo, sono bastate altre nove partite: Lenoir e i 49ers hanno raggiunto un accordo per un’estensione contrattuale di cinque anni e 92 milioni di dollari, come ha riferito martedì una fonte a Jeremy Fowler di ESPN.
L’accordo arriva nel bel mezzo di una stagione in cui Lenoir è emerso come uno dei migliori e più versatili giovani giocatori dei Niners, anche in un roster ricco di stelle. In queste nove gare, Lenoir ha collezionato 53 tackle, un fumble forzato e due intercetti. Secondo Next Gen Stats, ha concesso un passer rating di soli 66,5 quando è stato scelto come difensore più vicino.
Lenoir ha anche recuperato un field goal bloccato e ha corso per 61 yard per un touchdown contro i Arizona Cardinals nella quinta settimana.
Ha fatto tutto ciò nonostante sia rimbalzato tra l’esterno d’angolo e il ruolo di slot quando i Niners utilizzano i pacchetti nickel. È un doppio incarico che ha iniziato ad assumere verso la fine della stagione 2022 prima di abbracciare completamente la scorsa stagione, quando ha giocato 570 snap all’esterno e 311 nello slot, concedendo un EPA (expected points added) di meno 4,7, un passer rating di 80,1 e un solo touchdown quando è stato bersagliato.
Nonostante abbia iniziato questa stagione nell’ultimo anno del suo contratto da rookie e i Niners desiderino ingaggiarlo, Lenoir ha dichiarato a ESPN in agosto di non avere fretta di firmare un’estensione perché è “al punto in cui sto cercando di essere uno dei migliori ragazzi della NFL per quanto riguarda la posizione di corner, la posizione di nickel, solo da qualche parte in cima dove molte persone iniziano a riconoscermi e a ricordare il mio nome”.
Quando gli è stata chiesta la possibilità di firmare un’estensione prima della free agency, Lenoir non ha scartato l’idea, ma ha chiarito di voler dimostrare di meritare di essere pagato tra i migliori corner della lega.
Il nuovo contratto di Lenoir prevede una media di 18,4 milioni di dollari a stagione, che lo colloca al dodicesimo posto tra i cornerback e rappresenta un significativo aumento di stipendio per la quinta scelta del 2021, uscita dal college di New York. Oregon. In questa stagione guadagnerà 3,116 milioni di dollari di stipendio base, con un costo massimo di 3.187.217 dollari.
Anche se la tempistica dell’accordo di Lenoir potrebbe essere una sorpresa, ci sono stati segnali che indicano che i 49ers sperano di ottenere qualcosa prima della offseason in modo da poter liberare le carte per un prossimo pagamento per il quarterback. Brock Purdy.
L’allenatore Kyle Shanahan sembrava addirittura accennare alla fine di ottobre che qualcosa stava per accadere.
“È esattamente come vorresti che giocasse un 49er”, disse allora Shanahan di Lenoir. “Ha iniziato molto bene, ha commesso un paio di errori all’inizio come rookie e ha perso un po’ di fiducia, credo, nel suo anno da rookie. Poi, nella seconda stagione, il modo in cui è tornato nella offseason, ha posseduto il posto di lavoro e da allora l’ha conquistato. Per me è uno stallone da un po’ di tempo e migliora di anno in anno. Sta vivendo un anno straordinario”.
Lenoir è l’ultimo di una serie di scelte di medio-ultimo livello che hanno firmato contratti vantaggiosi per rimanere a San Francisco, tra cui il linebacker Fred Warner (terzo giro) e tight end George Kittle e il linebacker Dre Greenlaw (quinto giro), con Purdy presumibilmente prossimo.
Con Lenoir all’ovile, i Niners hanno ancora molti altri giocatori di spicco che saranno liberi nella offseason. La lista comprende il cornerback titolare Charvarius Ward, sicurezza Talanoa Hufanga, guardia Aaron Banks e Greenlaw.
Ma i Niners hanno chiarito martedì che mantenere Lenoir è una priorità assoluta.