Quando si parla dei Georgia Bulldogs, quasi tutti pensano subito alla squadra di football, 8-2, in lizza per un posto nei College Football Playoff e con un buon numero di promesse della NFL nel roster.
Questo è stato il caso in ognuna delle ultime quattro stagioni, mentre la squadra di pallacanestro dei Bulldogs è stata incoerente, aggirandosi ogni anno intorno ai 500 punti, mentre ha sempre lottato nella SEC.
Tuttavia, per la prima volta in cinque anni, potrebbe esserci qualcosa di significativo per cui tifare ad Atene. Beh, davvero qualcuno.
Si tratta dell’attaccante a cinque stelle Asa Newell, la recluta n. 11 della classe 2024 e la terza recluta della Georgia di tutti i tempi dopo Anthony Edwards e Kentavious Caldwell-Pope, entrambi con un notevole successo nell’NBA.
Newell si è impegnato con la Georgia ben più di un anno fa, chiudendo il suo reclutamento nell’agosto del 2023, e dal suo arrivo nel campus è diventato immediatamente il volto del programma.
I Bulldogs hanno iniziato la stagione 4-0, compresa la vittoria 77-69 sui Georgia Tech Yellow Jackets, e Newell si è guadagnato il ruolo di capocannoniere della squadra, con una media di 16,8 punti, 7,5 rimbalzi e 2,5 blocchi a partita, tirando con il 53,6% dal campo e guidando la squadra in termini di minuti.
La versatilità difensiva di Asa Newell, la sua copertura del campo e la sua sensibilità nel proteggere il cerchio sono state una forza costante in questa stagione. Sia che si tratti di aiuto laterale, di PnR o di semplici giocate.
10 blocchi in 3 partite per l’attaccante matricola della Georgia. pic.twitter.com/YIZ4kvSzzm
– Keandre Ashley (@HoopIntelllect) 13 novembre 2024
Al suo debutto Newell ha realizzato 26 punti, pareggiando il record di Dominique Wilkins come matricola, e ha contribuito alla vittoria della sua squadra per 83-78 contro Tennessee Tech. Da allora ha realizzato almeno 13 punti in ogni partita, tirando oltre il 50% dal campo.
Le sue prime prestazioni lo hanno portato a vincere il titolo di matricola della SEC la scorsa settimana, grazie a un gioco a due facce, in quanto ha bloccato almeno tre tiri in tre delle quattro partite della squadra.
“È un giocatore con le carte in regola”. ha detto l’allenatore Mike White dopo i 26 punti di Newell nell’esordio stagionale.. “Domani mattina sarà in palestra a fare tiri da solo. Domani sarà lì nel giorno di riposo. Implorerà il [graduate assistants] di entrare in palestra per allenarsi. È fatto così. In estate abbiamo dovuto cacciarlo dalla palestra.
“Capisce di aver capito. Sa che non eravamo al meglio dal punto di vista difensivo. Se ne farà una ragione, anche se è stato fantastico. Non credo che ci siano stati tanti errori difensivi con lui, ma in generale in tutto il campo. Sei rimbalzi offensivi, passaggi in corsia in difesa, alterazione dei tiri al cerchio. È maturo oltre i suoi anni. È un giocatore responsabile”.
Il rapido ambientamento di Newell al livello universitario dà a Georgia la matricola più talentuosa da quando Anthony Edwards è arrivato nel campus nel 2019. Ma c’è una differenza tra le squadre che circondano le matricole, visto che Edwards è riuscito a portare i Bulldogs solo a un record di 16-16, nonostante all’epoca fosse uno dei migliori giocatori del Paese.
Dietro Newell, i Bulldogs sperano di poter partecipare al torneo NCAA per la prima volta dal 2015. La prima apparizione nella postseason risale al 2017, quando si sono guadagnati un invito al NIT, arrivando fino alle semifinali.
Ora, i sophomore Silas Demary Jr. e Blue Cain tornano titolari, mentre il resto delle pedine chiave della rotazione sono trasferiti o matricole. Può Newell essere il tassello mancante per riportare la Georgia al ballo? Il tempo lo dirà.
