Tl trailer dell’ultima impresa multimilionaria di Netflix inizia con un drammatico battito di tamburi, lo schiaffo di un guanto sul pad e un familiare strascico di Brooklyn. “È un assassino fabbricato”, dice Mike Tysoncon un gusto quasi da cartone animato. “Sono un assassino nato”.
La telecamera passa poi all’uomo che affronterà nelle prime ore di sabato, ora del Regno Unito, l’influencer Jake Paul. “Andremo in guerra”, prevede Paul, che ha fatto fortuna filmando scherzi come I Sunk My Friend’s Car And Surprised Him With A New One (Ho affondato l’auto del mio amico e l’ho sorpreso con una nuova) prima di passare alla boxe, ancora più redditizia. “E verrà messo al tappeto”.
Dimenticate il fatto che Tyson ha 58 anni e non combatte a livello professionale da quando ha abbandonato il suo sgabello contro Kevin McBride quasi 20 anni fa. O che il ventisettenne Paul è un relativo novizio, che ha perso contro l’ex campione del mondo di football americano. L’isola dell’amore Tommy Fury, l’anno scorso. Si prevede che più di 60.000 fan accorreranno all’AT&T Stadium di Arlington, in Texas, per assistere di persona all’incontro, mentre altri milioni lo seguiranno in streaming online.
Ma mentre i due uomini si preparano a sfidarsi in otto round da due minuti in cambio, secondo le indiscrezioni, di oltre 20 milioni di dollari (15,5 milioni di sterline) ciascuno, gli interrogativi rimangono forti nell’aria del Texas. Si tratta solo di una macabra pantomima? O deve essere vista come un presagio di ciò che ci aspetta? E, cosa ancora più intrigante, perché Netflix gettare milioni in questo incontro tra il vecchio mondo della boxe e la sua nuova iterazione su YouTube? Soprattutto quando quasi tutti gli addetti ai lavori ritengono che sia una pessima idea.
Barry McGuigan, che 40 anni fa era nel fiore degli anni, riassume in modo particolarmente eloquente il disagio della boxe. “Ho 63 anni e Tyson ha solo cinque anni in meno di me”, ha dichiarato al Observer. “L’idea di fargli fare il pugilato a un ragazzo qualsiasi, anche se è solo ordinario, è sbagliata a quell’età. Tu sei la tua reputazione. È questo che la gente ricorda. E io ricordo Mike Tyson come una macchina da guerra.
“Era davvero uno dei pesi massimi più pericolosi che abbiano mai indossato i guantoni. Non c’è dubbio su questo. E non voglio che tra vent’anni la gente dica: ‘Oh, quello è il tizio che ha fatto quel finto incontro con quello YouTuber'”.
McGuigan è generoso con Paul, dicendo che “ovviamente sa boxare un po'”. Ma questo, per lui, rende i rischi ancora maggiori. “Un uomo di 58 anni non dovrebbe combattere”, aggiunge. “Non dovrebbe e basta. A quell’età la resistenza ai pugni scompare invariabilmente. E anche se vediamo tutti questi filmati di Tyson che si allena con le protezioni, non è vero. Ciò che è reale è allenarsi contro un avversario di qualità e vedere come si sta in quel momento. Si può essere certi che non lo sta facendo, data la sua età”.
Una prospettiva molto diversa è quella offerta da Adam Kelly, presidente dei media dell’agenzia globale di marketing sportivo IMG. Kelly ammette che ci sono dei dubbi, ma prevede che Tyson contro Paul abbia “il potenziale per superare alcuni dei migliori ascolti di tutti i tempi e diventare uno degli incontri di pugilato più visti di tutti i tempi”.
Sono parole forti, che hanno un peso ancora maggiore se si considera che Kelly ha partecipato alla promozione di Floyd Mayweather contro Conor McGregor nel 2017, che è stata un successo in pay-per-view e ha aperto la strada ad altri incontri crossover. Nel suo ruolo attuale, parla regolarmente con i principali sport, organizzazioni ed emittenti come Netflix su come potrebbe essere lo sport in futuro.
Per Kelly, questo incontro fa parte della prossima iterazione del modo in cui guarderemo lo sport. La prima è avvenuta attraverso la TV commerciale e la pubblicità. La seconda dalla pay TV. Questa terza ondata è alimentata da Netflix, Amazon, Apple e Google con YouTube.
“Lo sport è una parte importante dell’economia dell’attenzione, e questi ragazzi sono i più efficaci nel trasformare l’attenzione in guadagno”, afferma. “Quindi saranno in grado di monetizzare il pubblico ogni volta che lo guardano, meglio degli operatori esistenti”.
Tyson contro Paul è, in effetti, l’esordio di Netflix prima della trasmissione in diretta delle partite della NFL del giorno di Natale, degli eventi della World Wrestling Entertainment del prossimo anno e di potenziali sport in diretta in futuro. Come possono quindi aziende come Netflix e Amazon competere con i costi mensili di Sky o con le alte tariffe delle pay-per-view? “Penso che una delle sfide che lo sport deve affrontare sia la monetizzazione diretta da parte dei fan, per usare un’espressione dell’MMA”, dice Kelly. “Ma nell’economia dell’attenzione, di cui lo sport è una parte fondamentale, ci sono molti altri modi in cui il coinvolgimento e l’audience possono trasformarsi in guadagni per le aziende.
dopo la promozione della newsletter
“Per esempio, Amazon può convertire l’attenzione sullo sport in ulteriori opportunità di vendita al dettaglio e incanalare ancora più spesa verso il suo shopping online? E Netflix può espandere e migliorare la sua piattaforma pubblicitaria, che è già significativa e in crescita?”.
Come sottolinea Kelly, Netflix si sta avvicinando a 300 milioni di famiglie con la sua base totale di abbonati, oltre a superare i 50 milioni con il suo livello di costo inferiore finanziato dalla pubblicità. “E dai loro guadagni, ritengono che queste cifre abbiano un potenziale di crescita significativo e che, in ultima analisi, forniranno un modello diverso da quello di far pagare di più gli appassionati di sport, portando anche più guadagni e più reddito al gioco”, afferma.
“Lo stesso vale per le altre grandi aziende tecnologiche. E se si mettono insieme questi elementi, si può iniziare a vedere qualcosa che non è un’aberrazione. Si tratta piuttosto di una tendenza imminente”.
“Penso che guardando indietro penseremo: ‘Bene, questo è il momento in cui Netflix ha preso fuoco quando si tratta di sport'”, aggiunge. “Stanno davvero spingendo al massimo. E credo che sarà uno dei più grandi incontri mai trasmessi”.
Molti nel mondo della boxe rimangono scettici. Il promotore Eddie Hearn ha criticato l’incontro, definendolo “pericoloso, irresponsabile e irrispettoso per la boxe” e si dice che le vendite dei biglietti siano state scarse. Anche McGuigan teme il peggio quando l’incontro avrà inizio. “Spero che sia corretto e che non si tratti di una serie di sciocchezze coreografiche”, dice. “E spero che sia vero. Ma se Tyson a 20 anni avesse colpito Jake Paul lo avrebbe mandato in ospedale per una settimana. Non ora, perché è un uomo anziano”.
Tuttavia, come sottolinea Kelly, i critici erano in forze anche prima che Mayweather combattesse contro McGregor. “Gli appassionati di boxe vi diranno che McGregor era un pugile terribile, ma io ero lì a Las Vegas, ed è stato emozionante, e la gente si è bevuta l’incontro in ogni singolo modo”, dice. “Penso che questo sarà simile.
“Con quell’incontro siamo riusciti a mettere insieme due superstar che appartengono a fasce di pubblico molto diverse. È stato il più grande evento di boxe globale in pay-per-view di tutti i tempi”. [behind only Mayeather v Manny Pacquiao] e ha dato il via a una tendenza che ha visto i disadattati, gli influencer – del calibro di Logan Paul, Jake Paul, KSI e altri – iniziare a rendersi conto che molte persone pagheranno per vivere un evento di tipo diverso”.
Non c’è dubbio che il ritorno di Tyson sul ring non sarà diverso. Alcuni si sintonizzeranno nella speranza di vedere l’ex campione dei pesi massimi sferrare un ultimo agghiacciante ko. Altri perché l’algoritmo di Netflix li ha attirati o semplicemente perché sono curiosi di sapere cosa succederà. Come ha detto un commentatore del trailer ufficiale su YouTube: “È stupido? Si. Lo guarderò? Sì”. Le reazioni successive hanno suggerito che molti altri la pensano allo stesso modo.