TDomenica ci sono state due partite che hanno permesso a tifosi e analisti di fare un’ottima lettura della AFC. Nell’anticipo, c’era l’ormai 8-2 Pittsburgh Steelers contro i Baltimore Ravens, ora 7-4. Nell’ultima puntata, Kansas City Chiefs contro Buffalo Bills.
Il quarterback dei Ravens, Lamar Jackson, è stato un ottimo passatore contro la maggior parte degli avversari, ma gli Steelers hanno avuto la meglio su di lui. In sei precedenti partite in carriera contro il più importante avversario divisionale di Baltimore, Jackson aveva completato 78 passaggi su 132 tentativi per 870 yard, quattro touchdown, sette intercetti e un passer rating di 66,8 – di gran lunga il più basso contro qualsiasi avversario. Contro Pittsburgh, domenica, Jackson ha completato solo 16 passaggi su 33 per 207 yard, un touchdown, un intercetto e un passer rating di… 66,1. Pittsburgh è in grado di costringere Jackson a rimanere nella tasca, comprimendo le cose con la pressione e coprendo i suoi ricevitori con una copertura stretta.
Le cose sono iniziate in modo non ottimale per i Ravens, con diversi punti deboli inaspettati. Il running back Derrick Henry, che è anche un legittimo candidato al titolo di Most Valuable Player in questa stagione, è inciampato per la prima volta con la divisa dei Ravens e per la prima volta nei suoi ultimi 538 tocchi. Henry non lo faceva dalla 15a settimana della stagione 2022, quando militava nei Tennessee Titans. Il futuro kicker della Hall of Fame Justin Tucker ha continuato i suoi recenti problemi di precisione con due field goal mancati in drive consecutivi nel primo tempo. Tucker ha già sbagliato sei tentativi di field goal in questa stagione, dopo averne sbagliati solo cinque in tutta la campagna 2023.
I due errori di Tucker sono stati molto importanti, perché si è trattato di un tipico scontro tra Steelers e Ravens, con il punteggio finale di 18-16 a favore di Pittsburgh. Si tratta della settima partita consecutiva tra Steelers e Ravens in cui nessuna delle due squadre ha segnato più di 20 punti, e a fare la differenza questa volta sono stati i sei field goal in sei tentativi del kicker degli Steelers Chris Boswell.
Per quanto riguarda gli ex 9-0 Chiefs… beh, per tutta la stagione è stato legittimo sostenere che non hanno giocato a un livello degno di quel titolo. Alla settimana 11, la squadra di Andy Reid aveva il più basso differenziale di punti (+58) di qualsiasi squadra 9-0 nella storia del football americano.e hanno ottenuto risultati inferiori al loro record con qualsiasi parametro si voglia citare.
Patrick Mahomes è sembrato una versione inferiore di se stesso per la maggior parte del 2024, e la storia è continuata quando Mahomes ha lanciato un orribile intercetto alla seconda azione della partita, un lancio disperato mentre il difensore di Buffalo DaQuan Jones lo stava portando a terra. La safety Taylor Rapp era lì per recuperare la pelle di maiale sbagliata.
Il quarterback dei Bills Josh Allen ha risposto con il suo stesso intercetto sconsiderato al defensive back dei Chiefs Chamari Conner su un quarto e 3 dalla linea delle 34 yard di Kansas City a 7:38 dalla fine del primo tempo.
Quindi, la situazione si è risolta.
I Bills conducevano 16-14 all’intervallo, il che non dava loro alcuna fiducia. I Chiefs sono arrivati a questa partita con nove vittorie consecutive nelle partite in cui sono stati in svantaggio in qualsiasi momento del secondo tempo, un record per la NFL.
Questa volta la fortuna ha giocato a favore dei Bills. I Chiefs hanno segnato un altro touchdown nel secondo tempo, ma Buffalo ha iniziato ad allontanarsi quando Allen ha colpito il ricevitore Curtis Samuel per un touchdown da 12 yard a 12:51 dalla fine della partita.
A questo punto, a 2:17 dalla fine, l’allenatore Sean McDermott ha deciso di mettere le cose nelle mani di Allen – o, più precisamente, nelle sue gambe. Su un quarto e 2 dalla linea delle 26 yard di Kansas City, i Bills hanno rinunciato a un facile field goal e Allen ha fatto un’ottima scelta. ha risposto con una corsa da touchdown di 26 yard. che ha praticamente chiuso la partita.
Il linebacker Terrel Bernard intercettazione del passaggio di Mahomes a 1:17 dalla fine ha messo il piede in campo.
Il 30-21 finale ha messo fine alle speranze di imbattibilità dei Chiefs e ha dato ai Bills, ora 9-2, una piccola rivincita contro la squadra che negli ultimi anni è stata il loro principale incubo nella postseason. Speriamo di vedere ancora una volta questi due colossi affrontarsi nei playoff.
MVP della settimana
David Montgomery e Jahmyr Gibbs, RB, Detroit Lions. I Lions, ora 10-1, hanno vinto partite in cui il quarterback Jared Goff ha lanciato per sole 85 yard (settimana 8 contro i Titans) e quando Goff ha lanciato cinque intercetti (settimana 10 contro gli Houston Texans). Goff è stato per la maggior parte della stagione un vero e proprio fuoriclasse e domenica è stato aiutato dalla pessima difesa dei Jacksonville Jaguars (per saperne di più sui disordini di Jacksonville). Ma ciò che rende questa squadra di Lions così pericolosa è che può ancora farcela quando Goff è in difficoltà. sono fuori.
Uno dei motivi è una difesa che è migliorata drasticamente nella stagione 2024 ora che il coordinatore difensivo Aaron Glenn ha i tipi di giocatori che desidera, soprattutto in copertura. Un altro è l’attacco di corsa di Detroit. Nella sconfitta dei Jaguars per 52-6, David Montgomery ha guadagnato 75 yard e segnato due touchdown su 15 portate. Jahmyr Gibbs, il fulmine per il tuono di Montgomery, ha guadagnato 69 yard e segnato un touchdown su 11 portate. Gibbs ha anche ha ricevuto una grande palla da 54 yard su un semplice passaggio a rotazione.
L’attacco di corsa a due teste non è solo grandioso, ma anche ormai storico.
Il video della settimana
Da quando i Titans l’hanno selezionato al secondo giro nel 2023 NFL Il quarterback Will Levis non è sembrato esattamente un uomo franchigia. Domenica Levis si è trovato di fronte una difesa dei Minnesota Vikings che più di ogni altra lancia contro i quarterback avversari camuffamenti e movimenti in ritardo. Il disastro era quindi previsto. I Titans hanno perso la partita per 23 a 13, ma Levis ha fatto un paio di giocate utili e una molto importante: un touchdown da 98 yard per il ricevitore Nick Westbrook-Ikhine a 7:00 dalla fine del terzo quarto. I Vikings hanno adottato una pressione di cinque uomini e Westbrook-Ikhine ha battuto il suo difensore per la grande azione.
Incredibilmente, questa non è la giocata più lunga della storia dei Titans. L’onore spetta al già citato Derrick Henry, che ha realizzato questa corsa da touchdown di 99 yard contro i già citati Jaguars il 6 dicembre 2018.
Statistica della settimana
Sette. Dobbiamo concedere a Jared Goff un po’ di affetto, perché contro i Jaguars ha fatto qualcosa di davvero notevole. Nell’intera storia del football professionistico, ci sono state sette partite in cui un quarterback ha lanciato per almeno 400 yard e almeno quattro passaggi da touchdown, registrando al contempo il massimo passer rating possibile di 158,3. Ken O’Brien dei New York Jets ci è riuscito nel 1986. Nick Foles dei Philadelphia Eagles ci è riuscito nel 2013. Aaron Rodgers dei Green Bay Packers e Deshaun Watson dei Texans ci sono riusciti nel 2019.
L’unico altro quarterback a compiere questa impresa è il signor Goff, che ora ci è riuscito due volte in carriera. Nella partita contro i Vikings del 27 settembre 2018 ha completato 26 passaggi su 33 per 465 yard, cinque touchdown e nessun intercetto. E la partita di domenica contro i Jaguars, quando ha completato 24 passaggi su 29 per 419 yard, quattro touchdown e nessun intercetto.
Goff non è sempre il quarterback più costante, ma quando è in campo è davvero su. Finché sarà così, e per quanto abbiamo parlato della AFC, chiunque cerchi di fermare la rincorsa dei Lions al Super Bowl avrà bisogno di più di un pizzico di fortuna.
Altrove nel campionato
I Chicago Bears hanno licenziato il coordinatore offensivo Shane Waldron dopo la sconfitta della settimana 10 contro i New England Patriots per 19-3, perché l’intero attacco non funzionava e Caleb Williams, prima scelta assoluta del 2024, sembrava un guscio del quarterback che ci si aspettava che fosse. Le ragioni sono state molteplici, la maggior parte delle quali imputabili a Waldron e altre a Williams, ma sotto la guida del sostituto Thomas Brown contro i Packers, Williams è sembrato molto più simile alla stella che era a USC.
Mentre Waldron faceva sedere Williams nella tasca troppo a lungo, in modo che potesse lanciare senza speranza in combinazioni di percorsi che avevano poco senso, Brown ha progettato intelligentemente le cose in modo che Williams ricevesse la palla più rapidamente, e le prime letture di Williams erano più facilmente aperte. Brown ha anche detto chiaramente a Williams che se non gli piaceva quello che vedeva in campo, doveva usare le gambe. Il rookie ha risposto con una partita in cui ha completato 23 passaggi su 31 per 231 yard, nessun touchdown, nessun intercetto e un passer rating di 74,2. Non si tratta di numeri da primato, ma di un’ottima prestazione. Non sono numeri da primato, ma ora c’è una parvenza di gioco di passaggio nella Windy City.
Purtroppo i Bears non sono riusciti a trasformarlo in una vittoria: hanno perso 20-19 contro i Packers, anche perché il difensore di Green Bay Karl Brooks ha bloccato il tentativo di field goal da 46 yard di Cairo Santos a tempo scaduto. L’allenatore dei Bears, Matt Eberflus, che da un po’ di tempo non riesce più a gestire le partite, potrebbe voler fare un salto nella geometria. Invece di eseguire un’altra azione per ottenere più yard e un tentativo più facile per Santos, Eberflus ha scelto di far scorrere il tempo fino a tre secondi. Diversi giocatori dei Packers hanno dichiarato nel post-partita che il field goal più lungo ha costretto Santos a calciare la palla con una traiettoria più bassa, rendendo più facile il blocco.
A proposito di allenatori in difficoltà… Dopo la sconfitta di Jacksonville nella settimana 10 contro i Vikings, l’head coach dei Jaguars Doug Pederson ha detto con disprezzo a un giornalista locale che non avrebbe spiegato il secondo intercetto del quarterback di riserva Mac Jones nella sconfitta per 12-7 perché “voi ragazzi non l’avreste capito.” Questo è stato l’ultimo di una lunga serie di imbarazzi nella stagione dei Jaguars, che è iniziata con proprietario della squadra Shad Khan ha detto apertamente che i Jags del 2024 erano la squadra meglio assemblata nella storia della franchigia e che l’aspettativa era di vincere subito.
Questo non è chiaramente accaduto per i Jags, che sono arrivati a 2-9 e sono stati un disastro su entrambi i lati della palla. Questa settimana, Ian Rapoport del network NFL ha riferito che la poltrona sotto Pederson è bollente e che se i Jags dovessero essere messi in imbarazzo dai Lions domenica, questo potrebbe preludere a un movimento per Pederson, ovvero uscire dalla porta. E il general manager Trent Baalke potrebbe seguire Pederson prima del tempo.
Dopo un disastro di 52-6, possiamo dire che la poltrona di Peterson è passata da calda a termonucleare. L’unica buona notizia per i sostituti è che i Jags sono in posizione di prima scelta assoluta nel draft NFL del 2025.
I Denver Broncos hanno cambiato quarterback dopo quarterback (14, per l’esattezza) alla ricerca di un salvatore della franchigia da quando Peyton Manning si è ritirato alla fine della stagione 2015. La ricerca è stata infruttuosa e comprende la trattativa del 2022 con i Seattle Seahawks per Russell Wilson, che è diventata uno degli accordi più onerosi della storia recente della NFL. I Broncos hanno rilasciato Wilson a marzo, nonostante il fatto che il taglio abbia lasciato i Broncos con 85 milioni di dollari di risorse morte nel salary cap nei due anni successivi del campionato.
Ma con Bo Nix, dodicesima scelta assoluta del 2024, i Broncos e l’allenatore Sean Payton potrebbero finalmente avere il loro uomo. Come la maggior parte dei quarterback esordienti, Nix ha avuto i suoi momenti difficili. Ma ultimamente ha dato una svolta decisiva. Nella vittoria di domenica 38-6 di Denver contro gli Atlanta Falcons, ha completato 28 passaggi su 33 per 307 yard, quattro touchdown (ciascuno a diversi ricevitori), nessun intercetto e un passer rating di 145,0. Nix non è stato in grado di lanciare per 0-4 in touchdown. Nix era 0-4 nel rapporto touchdown/intercetti dopo le sue prime due partite nella NFL; da allora è 14-2.
Mentre si pensava che il quarterback dei Washington Commanders Jayden Daniels fosse il vincitore del premio Offensive Rookie of the Year, Nix si è messo in gioco.
Daniels: 202 completamenti su 294 tentativi per 2.338 yard, 10 touchdown, tre intercetti, un passer rating di 99,6, e 482 yard corse e quattro touchdown su 92 portate.
Nix: 234 completamenti su 357 tentativi per 2.276 yard, 14 touchdown, sei intercetti, un passer rating di 89,3, e 295 yard di corsa e quattro touchdown su 63 portate.
Nix non ha avuto un inizio di stagione da rookie come quello di Daniels, ma, come si dice, non è importante come si inizia, ma come si finisce.