Il primo mese della stagione NBA 2024-25 è quasi terminato e si intravedono le prime squadre in grado di raggiungere i playoff.
Non è stata una sorpresa che la Boston Celtics sarebbero stati vicini alla vetta della classifica della Eastern Conference, ma qualcuno aveva previsto che i Cleveland Cavaliers Rimangono imbattuti e si avvicinano alla storia?
Nel frattempo, squadre come la Philadelphia 76ers e i Milwaukee Bucks stanno inciampando fuori dai cancelli. Tutti i discorsi sulla vittoria dei titoli in preseason si sono rapidamente trasformati in ciò che si potrebbe fare per salvare le loro stagioni.
E la Western Conference? Scegliete voi a questo punto. I giovani Oklahoma City Thunder siedono in cima alla classifica, ma non bisogna escludere le squadre ricche di veterani (Guerrieri dello Stato d’Oro, Phoenix Suns) o le squadre guidate da superstar (Dallas Mavericks, Los Angeles Lakers, Denver Nuggets).
I nostri insider di ESPN rispondono a una grande domanda sulle squadre NBA con ambizioni di titolo e su ciò che devono fare per rimanere tra le contendenti.
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BOS | CLE | MIA | MIL | NYK | ORL | PHI
DAL | DEN | GS | LAL | MEM | MIN
OKC | PHX | SAC
Conferenza orientale
Qual è l’ostacolo più grande che la Boston Celtics affrontare la difesa del titolo?
Salute. Basta guardare in giro per la lega, con stelle che si spengono a destra e a manca. Durante la corsa al titolo della scorsa stagione, i Celtics hanno visto Jimmy Butler, Donovan Mitchell e Tyrese Haliburton tutti perdono tempo contro di loro (e Kristaps Porzingis per loro) con infortuni nel percorso verso il Banner 18. Boston è già alle prese con Porzingis che salterà l’inizio della stagione, Jaylen Brown di qualche partita e Al Horford che viene gestito alla fine dei 30 anni. Ma se questa squadra riuscirà a rimanere in salute, i Celtics dovrebbero essere i chiari favoriti per emergere dall’Est questa primavera, e hanno la possibilità di diventare la prima squadra a ripetersi come campione dai tempi dei Warriors nel 2017-18. — Tim Bontemps
Qual è il fattore più importante dietro la Cleveland Cavaliers partenza a razzo?
È semplice ma potente: I Cavs stanno facendo dei tiri. Hanno lo stesso roster di un anno fa — e va notato che gli specialisti del tiro Max Strus e Sam Merrill che si sono fermati per infortunio – e che si sono piazzati ad un misero 15° posto nella precisione dei tiri da 3 punti. Come si spiega allora che quest’anno stiano tirando con quasi il 42% da tre punti, i migliori della lega?
Sicuramente c’è stata un po’ di fortuna e sicuramente torneranno un po’ sulla terra. Ma la velocità offensiva dei Cavs e il movimento della palla fanno sì che ci siano più tiri aperti, e i Cavs si sono avvicinati alla vetta della classifica per quanto riguarda la qualità media dei tiri.
Caris LeVert, che in carriera ha tirato con il 34% da tre, sta raggiungendo il 46%. Mitchell, che in carriera tira con il 37%, ha raggiunto il 42%. Darius Garland, un tiratore del 39% in carriera, è al 46%. Ty Jerome, che nella scorsa stagione ha giocato solo due partite a causa di un infortunio e che in carriera ha tirato con il 37%, sta raggiungendo il 54%.
I Cavs finiranno per perdere partite e inizieranno a sbagliare più tiri da tre. Ma forse non così tanti come si pensava, su entrambi i fronti. — Brian Windhorst
Quale versione del Miami Heat è quello vero?
Questa è la domanda che incombe sugli Heat da più di un anno solare. In tre degli ultimi cinque anni, i Miami Heat sono arrivati alle finali della Eastern Conference e in due di questi hanno raggiunto le finali NBA. In quattro delle ultime cinque stagioni, tuttavia, Miami è stata una delle ultime quattro teste di serie nel quadro dei playoff a est. In questa stagione, gli Heat erano decisi a scoprire quale di queste squadre fossero e a prendere una decisione sul loro futuro. Se si considerano una vera e propria contendente, possono cercare di aggiungere qualcosa a questo gruppo e fare una corsa. In caso contrario, si dovranno affrontare lunghe e difficili conversazioni prima della trade deadline. — Bontemps
Cosa c’è in gioco se i Milwaukee Bucks non riescono a dare una svolta alla loro stagione?
I Bucks hanno una superstar in Giannis Antetokounmpo che sta giocando a un livello ancora più alto rispetto a quando ha vinto due volte il premio di MVP, il che mette sotto pressione la franchigia per massimizzare il suo periodo di massimo splendore. Si consideri il modo in cui Milwaukee ha reagito negli ultimi anni quando non ha rispettato le aspettative: licenziando l’allenatore del campionato dopo aver perso al primo turno nel 2023 e poi scuotendo il roster per acquisire un’altra stella in un’altra stagione. Damian Lillard. I Bucks sono ancora convinti di poter uscire dal buco di 5-9 in cui si sono cacciati, e hanno già iniziato a scandagliare i mercato degli scambi in cerca di aiuto. Ma sarà difficile per i Bucks dare un’altra scossa che aiuti l’attuale nucleo, visto che non controllano la loro prima scelta al draft fino al 2031. — Jamal Collier
Karl-Anthony Towns o Mikal Bridges: Quale dei più recenti New York Knicks ha avuto un impatto maggiore?
Towns, che in difesa ha concesso il 73,3% di percentuale di tiri dal campo entro i tre metri, sta offrendo meno resistenza statistica di qualsiasi altro big man della lega. È chiaramente un aspetto che lui e i Knicks dovranno migliorare per raggiungere i loro ambiziosi obiettivi. Tuttavia, è riuscito a essere molto più incisivo di Bridges, che in questa stagione è apparso anche poco incisivo in difesa, nonostante la sua reputazione in tal senso.
Nelle ultime sette partite Towns ha registrato una media di più di 30 punti e 12 rimbalzi, con un’efficienza migliore della sua carriera e il 50% di tiro dalla linea dei tre punti. Bridges ha avuto dei momenti chiave: venerdì sera ha fatto il blocco che ha chiuso la partita contro i suoi vecchi compagni di squadra. Brooklyn Nets compagni di squadra, ma è anche evidente la sua mancanza di aggressività in attacco. Nel tentativo di inserirsi nel nuovo gruppo, ha tirato solo 11 tiri liberi in 13 partite., una percentuale che sarebbe di gran lunga la più bassa della sua carriera. — Chris Herring
Come fanno i Orlando Magic rimanere competitivi con Paolo Banchero fuori?
Difesa solida e giocatore della settimana in carica della Eastern Conference Franz Wagner La combinazione di questi due elementi si è rivelata efficace durante la striscia di vittorie di sei partite dei Magic.
Nessuno degli avversari di Orlando ha raggiunto la tripla cifra durante questa striscia di vittorie, che è la più lunga della NBA in questa stagione. (Complessivamente, il rating difensivo di 103,9 dei Magic è il secondo della lega e consente a Orlando di vincere anche con un attacco non all’altezza.
Dall’altra parte, Wagner sta producendo a livelli da All-Star, segnando 20 punti in otto partite consecutive, la striscia più lunga della sua carriera. In questo periodo ha registrato una media di 28,0 punti e 5,8 assist a partita, una produzione simile ai 29,0 PPG e 5,6 APG di Banchero prima della sua caduta. con uno strappo all’obliquo.
L’ideale sarebbe che l’esordio di Wagner e Banchero possano far uscire l’attacco dei Magic dagli ultimi 10 posti della classifica NBA. Per ora, Orlando è rimasta in posizione di vantaggio per i playoff a Est. — Kevin Pelton
Come fanno i Philadelphia 76ers uscire dal seminterrato dell’Est e allo stesso tempo bilanciare la gestione del carico?
I 76ers riusciranno a farlo grazie al fatto di trovarsi in una conference in cui il tempo a disposizione per le squadre è apparentemente infinito. Ma questo dipende anche dal fatto che i 76ers comincino a vincere le partite e a ottenere le loro tre stelle… Joel Embiid, Paul George e Tyrese Maxey – in campo insieme. Il calendario si addolcisce nel prossimo mese e ci sono pochi back-to-back, il che significa che questo è il momento perfetto per i tre per costruire una chimica e iniziare ad accumulare vittorie. A Est potrebbe esserci un punto in cui la scalata di Philadelphia è troppo impegnativa. — Bontemps
Conferenza occidentale
Fai il Dallas Mavericks hanno abbastanza difesa per tornare alle Finali?
I Mavs sono entrati in settimana con la nona difesa del campionato, che concede 111,0 punti per 100 possessi. Questo è il tipo di territorio in cui Dallas deve trovarsi per avere la possibilità di tornare alle Finali. È un po’ sorprendente che i Mavs si collochino così in alto, considerando le loro difficoltà a livello di personale e di Luka DoncicLe evidenti difficoltà di Luka Doncic in quella zona del campo, dopo la contusione al polpaccio che lo ha tenuto lontano per tutta la preseason. Se i Mavs faranno una mossa prima della scadenza della trade, sarà probabilmente per un upgrade difensivo, anche se ottenere Dante Exum (chirurgia del polso) potrebbe avere un effetto simile. Sotto la guida di Jason Kidd e del suo assistente principale Sean Sweeney, i Mavs sono soliti fare passi da gigante in difesa nel corso della stagione. Basti pensare alla scorsa stagione, quando i Mavs erano perlopiù mediocri dal punto di vista difensivo, prima di trasformarsi nel miglior reparto della lega nelle ultime 20 partite. — Tim MacMahon
Quale Denver Nuggets il titolare fa Nikola Jokic ha bisogno di fare un passo avanti?
Quando Jamal Murray Se il giocatore gioca al meglio, i Nuggets possono contare su una dinamica combinazione di due stelle al fianco di Jokic. Finora, in questa stagione, Murray ha mostrato solo barlumi del suo vecchio carattere dominante. In questa stagione Murray ha avuto un minutaggio elevato: ha giocato 35 o più minuti in otto delle sue nove partite, saltandone altre tre a causa del protocollo per le commozioni cerebrali. Ha segnato solo 20 o più punti in tre partite. Quando Jokic è rimasto fuori per motivi personali per due partite, venerdì e domenica scorsi, Murray ha segnato 16 e 13 punti nelle due sconfitte. È capace di segnare così tanto in un quarto. Con Aaron Gordon ancora fuori per un infortunio al polpaccio, i Nuggets hanno bisogno di Murray per ritrovare la forma che li ha aiutati a vincere le Finali del 2023. — Ohm Youngmisuk
Quali giocatori dei Golden State Warriors sono cresciuti o regrediti nella rotazione a 12 di Kerr?
I Warriors hanno voluto utilizzare le prime 30 partite per aiutare l’allenatore Steve Kerr a solidificare la formazione titolare e la rotazione, ha dichiarato una fonte a ESPN.
Ma dopo 13 partite, Kerr ha già le idee chiare sulla sua formazione titolare, che presenta il nuovo arrivato De’Anthony Melton (quando è in salute) accanto a Stephen Curry, Andrew Wiggins, Draymond Green e Trayce Jackson-Davis.
Buddy Hield si è affermato come sesto uomo di riferimento dopo un ottimo inizio di stagione, con un’ottima prestazione. Brandin Podziemski e Jonathan Kuminga come i due successivi dalla panchina. Kyle Anderson, Kevon Looney, Gary Payton II e Mosè Moody hanno tutti visto variare i loro minuti in base alle rotazioni di Kerr. Tuttavia, poiché la rotazione a 12 uomini di Kerr ha funzionato così bene, non sembra esserci troppa pressione per tagliare fuori qualcuno. Al momento, nessun giocatore ha problemi al riguardo. Ma tutto è facile da accettare quando si vince. — Kendra Andrews
Come fanno i Los Angeles Lakers rimanere competitivi riducendo al minimo LeBron James‘ utilizzo?
Con James che ha dichiarato all’inizio della stagione il suo obiettivo di giocare tutte le partite di campionato. 82 partite nella sua 22ª stagione, c’era bisogno di alcune protezioni messe in atto dall’allenatore JJ Redick. L’attacco è stato orchestrato attraverso Anthony Davis, con il risultato di un career-high di 31,1 punti a partita e una percentuale di utilizzo del 27,4 per James. Oltre a massimizzare il rendimento di Davis, la speranza è che la distribuzione permetta a James di scegliere i suoi punti. I Lakers sono secondi nella lega per punteggio nel quarto quarto, con una media di 30,8 punti a partita. James ha una media di 6,7 dei suoi 23,3 PPG nel quarto quarto in questa stagione, che rappresenta circa il 29% della sua produzione di punti in una determinata serata. Sabato a New Orleans, quando ha segnato 11 dei suoi 21 punti nel quarto quarto per aiutare Los Angeles a conquistare una vittoria in trasferta nella seconda serata di un back-to-back, la visione si è riunita per una prestazione vintage di James. — Dave McMenamin
Come si fa a Ja Morant e il Memphis Grizzlies Riprendersi dalle difficoltà della scorsa stagione?
La scorsa stagione e la prima parte di questa sono un ottimo indicatore del fatto che è più facile a dirsi che a farsi, ma tutto ciò che Memphis deve fare è rimanere in salute. Morant è stato sospeso per 25 partite la scorsa stagione, poi ha subito un infortunio che ha chiuso la stagione dopo aver giocato solo nove partite. Ora è settimana per settimana per un infortunio all’anca. A seguito dell’assalto agli infortuni della scorsa stagione, Memphis ha scoperto gemme come Scotty Pippen Jr. e Jay Huff che si accoppiano bene con le recenti scelte del draft Zach Edey e Jaylen Wells. Quando torneranno tutti i titolari dei Grizzlies, la profondità darà problemi alle seconde unità avversarie. Marcus Smart e Desmond Bane hanno già fatto il loro rientro dagli infortuni e stanno ancora uscendo dalla panchina come riserve. Quando Morant tornerà, Memphis sarà di nuovo vicina alla completezza. La chiave sarà mantenere questo stato di cose. — Michael Wright
Qual è il problema più grande che il Minnesota Timberwolves prima di cadere troppo in basso?
I Timberwolves sono scivolati più in difesa che in attacco dopo aver scambiato Towns con Julius Randle e Donte DiVincenzoma l’inizio lento del 37enne Mike Conley è ancora la preoccupazione più grande.
Conley è stato determinante nella corsa alle finali della Western Conference dello scorso anno, facendo registrare la più alta percentuale di tiro effettivo (.627) dei suoi 18 anni di carriera NBA. Nel primo mese di questa stagione è sceso a un minimo storico di 479 punti. Conley ha realizzato solo il 34% dei suoi tiri da tre e, cosa ancora più preoccupante, ha visto scendere i suoi punti nel pitturato da 2,6 a 1,2 a partita.
Con una scarsa profondità perimetrale al di fuori della stretta rotazione a otto di Chris Finch, le cose sono ulteriormente peggiorate quando Conley è rimasto a riposo mercoledì scorso a Portland e Minnesota ha raccolto solo 98 punti in una sconfitta. I Timberwolves hanno bisogno che Conley produca ad alto livello per competere. — Pelton
Come fanno i Oklahoma City Thunder vincono con una formazione small-ball finché i loro big non saranno in salute?
Dopo Chet Holmgren è andato giù il 10 novembre i Thunder hanno continuato a vincere le tre partite successive, battendo i Clippers in uno shootout e tenendo sotto i 90 punti un paio di squadre prive di infortuni (Suns e Pelicans). Oklahoma City riesce a sopravvivere con una versione estrema di small ball – tutti i titolari sono alti meno di 1 metro e 80 – giocando uno stile di difesa brulicante e confusionario, con raddoppi di squadra selettivi, dominando la battaglia dei turnover e sfruttando i matchup offensivi. I Thunder chiedono molto all’astro nascente Jalen Williams, il centro titolare di fatto fino a quando Isaiah Hartenstein ha si è ripreso dalla frattura della mano. Williams ha risposto con una media di 25,0 punti, 6,8 rimbalzi, 5,3 assist, 2,3 rubate e 1,3 blocchi nelle prime quattro partite che Holmgren ha saltato. — MacMahon
La posta in gioco per il Phoenix Suns giocatori superstar se non riusciranno a mantenere questa partenza bruciante?
Non è realistico aspettarsi che i Suns mantengano la loro forte partenza mentre Kevin Durant è è stato escluso per uno stiramento al polpaccio.soprattutto se Bradley Beal anche lui non gioca. La priorità assoluta dei Suns dovrebbe essere quella di capire come posizionarsi per essere in piena forma per una corsa ai playoff. Ciò significa gestire i minuti di Durant una volta che sarà tornato. Un 36enne con una lunga storia di infortuni non può ragionevolmente avere una media di 38,8 minuti a partita, come Durant ha fatto durante l’inizio 8-1 dei Suns, compreso il 7-0 nelle partite più difficili (quando il punteggio era di cinque punti a meno di cinque minuti dalla fine). L’emergere del rookie Ryan Dunn e la presenza di Grayson Allen e Royce O’Neale offre ai Suns una profondità di qualità in avanti. Per il resto della stagione regolare, i Suns devono adottare un approccio “meno è meglio” con Durant, anche a costo di una vittoria in più o in meno, per avere la speranza di vederlo titolare in primavera. — MacMahon
Come si farà a DeMar DeRozan spingere il Sacramento Kings superare l’ostacolo dei play-in in questa stagione?
Quando i Kings hanno acquistato DeRozan in estate, speravano che fosse il tassello mancante che li avrebbe spinti verso i playoff.
L’inizio di stagione dei Kings è stato difficile – tormentato da infortuni, incoerenza e scarsa produzione dalla panchina – ma DeRozan ha fatto tutto ciò che gli è stato chiesto.
Ha una media di 22,9 punti con il 52,6% al tiro in 36,5 minuti di gioco ed è stato straordinario nelle situazioni di emergenza, dove ha segnato 36 punti totali in questa stagione. In coppia con De’Aaron Fox, che ha segnato 49 punti da leader del campionato, ha prodotto esattamente quello che Sacramento sperava di ottenere quando ha fatto la mossa.
Tuttavia, non sempre ha portato a vittorie per i Kings, che sono 8-7. Se Sacramento vuole tornare ai playoff e superare il primo turno, DeRozan dovrà continuare a produrre e i Kings avranno bisogno di una maggiore costanza da parte dei giocatori di ruolo. — Andrews
