Come strategia, sembra avere senso: Assicurarsi la superstar in erba prima che diventi proibitiva. Ha funzionato alla grande per Real Madrid con Vinícius Júnior (acquistato per 45 milioni di euro all’età di 16 anni) e Rodrygo (anch’esso 45 milioni di euro a 17 anni), meno con Reiner (30 milioni di euro a 18 anni). E, naturalmente, la giuria è ancora aperta su Endrickche ha completato il suo trasferimento a LaLiga quest’estate.
Quest’estate abbiamo già visto Endrick, Leny Yoro, Archie Gray, Yankuba Minteh, Ernest Nuamah e Savinho per 25 milioni di euro o più. Ciò che li accomuna è che nessuno di loro ha compiuto 21 anni e la maggior parte di loro ha un bagaglio di lavoro molto ridotto: una stagione, forse due, da titolare in un campionato di vertice.
La logica è semplice: Prendendo un giocatore come Yoro finché è giovane, si otterranno più anni da lui, e in più costerà meno di tre o quattro anni dopo, quando sarà una superstar affermata. La controargomentazione, tuttavia, è altrettanto nota. Quando si ha a che fare con giocatori molto giovani, ci sono tonnellate di incognite, tonnellate di cose che possono andare storte e una quantità limitata di dati su cui basare la propria valutazione. È un po’ come la scelta numero uno del draft NBA. Si può avere un talento generazionale, oppure ci si può ritrovare con Anthony Bennett, Kwame Brown o Michael Owolokandi.
Per questo motivo ho deciso di analizzare i 25 trasferimenti più costosi di giocatori Under 21 tra il 1999 e il 2022, pensando che fosse troppo presto per valutare quelli che si sono trasferiti la scorsa estate. Ho aggiustato l’inflazione utilizzando questo pratico strumentoAbbiamo utilizzato i dati di Transfermarkt per coerenza. Si noti che queste cifre non sono “ufficiali” perché i compensi in genere non vengono resi noti, ma sono generalmente stime affidabili. Si noti anche che in alcuni casi – come Vinícius e Rodrygo, che sono rimasti in Brasile dopo l’annuncio del Real Madrid, o Kylian Mbappéche tecnicamente si è unito al PSG inizialmente in prestito – abbiamo scelto la data della firma piuttosto che quella del trasferimento effettivo.
Ecco cosa dicono i numeri.
1. Kylian Mbappé
Posizione: In avanti
Muoversi: Monaco a Parigi Saint-Germain (18 anni nel 2017)
Tassa: 180 milioni di euro (aggiustato per l’inflazione: 210,6 milioni di euro)
Il nonno di tutti, il PSG avrebbe voluto tenerlo piuttosto che perderlo come free agent al Real Madrid, ma ha ottenuto il massimo da lui quando era lì.
Verdetto: Ha soddisfatto le aspettative
2. Ousmane Dembélé
Posizione: In avanti
Muoversi: Borussia Dortmund a Barcellona (20, 2017)
Tassa: 145 milioni di euro (169,7 milioni di euro)
Il Barca ha ovviamente pagato molto di più per ingaggiarlo, perché era seduto sulla Neymar soldi. Gli infortuni hanno ridotto il suo contributo (85 presenze in LaLiga in sei anni) e hanno dovuto lasciarlo andare per 50 milioni di euro al PSG nel 2023.
Verdetto: Un fallimento, almeno per la squadra che lo ha ingaggiato.
3. João Félix
Posizione: In avanti
Muoversi: Benfica a Atletico Madrid (19, 2019)
Tassa: 127,2 milioni di euro (144 milioni di euro)
Il suo potenziale illimitato spiega l’ingente costo, ma il giocatore non è mai riuscito a raggiungere il livello successivo e negli ultimi anni è stato ceduto in prestito.
Verdetto: Un fallimento, almeno per la squadra che lo ha ingaggiato.
4. Matthijs de Ligt
Posizione: Difensore
Muoversi: Ajax a Juventus (19, 2019)
Tassa: 85,5 milioni di euro (96,8 milioni di euro)
L’olandese ha dovuto affrontare una curva di apprendimento ripida alla Juve, ma ha fatto la sua parte e il suo club ha recuperato la maggior parte dei soldi quando lo ha trasferito a Bayern Monaco nel 2022.
Verdetto: Soddisfatto delle aspettative
5. Raheem Sterling
Posizione: In avanti
Muoversi: Liverpool a Città di Manchester (20, 2015)
Tassa: 63,7 milioni di euro (76 milioni di euro)
Grande protagonista delle prime squadre dominanti del City di Pep Guardiola, il club ha sborsato una grossa cifra per lui quando si è trasferito a Chelsea nel 2022.
Verdetto: ha superato le aspettative
6. Christian Pulisic
Posizione: In avanti
Muoversi: Borussia Dortmund a Chelsea (20, 2019)
Costo: 64 milioni di euro (72,4 milioni di euro)
Gli infortuni hanno contribuito alle sue difficoltà e non è mai riuscito a diventare un titolare fisso a Stamford Bridge. Passato al Milan per 22 milioni di euro, sta facendo molto meglio.
Verdetto: Un fallimento, almeno per la squadra che lo ha ingaggiato.
7. Anthony Martial
Posizione: In avanti
Muoversi: AS Monaco a Manchester United (19, 2015)
Tassa: 60 milioni di euro (71,6 milioni di euro)
Ha trascorso nove anni all’Old Trafford, iniziando più della metà delle partite di campionato del club in una stagione solo due volte e lasciando il club come free agent. Ha mostrato lampi di qualità, ma senza costanza.
Verdetto: Un fallimento, almeno per la squadra che lo ha ingaggiato.
8. Leroy Sané
Posizione: In avanti
Muoversi: Schalke a Manchester City (20, 2016)
Tassa: 52 milioni di euro (61,9 milioni di euro)
A tre anni di grande successo segue un grave infortunio e poi, in qualche modo, un passaggio al Bayern che consente al City di recuperare l’investimento. Tuttavia, è uscito con due Premier League titoli, una FA Cup e tre Coppe di Lega.
Verdetto: Ha soddisfatto le aspettative
9. Nicolas Anelka
Posizione: In avanti
Muoversi: Arsenale al Real Madrid (20, 1999)
Tassa: 35 milioni di euro (56,2 milioni di euro)
Nella sua unica stagione al Bernabeu ha segnato solo due gol in campionato e ha avuto molte discussioni con il direttore. Nonostante l’eroismo in Champions League e il fatto che il Madrid abbia recuperato gran parte del suo ingaggio, si tratta comunque di una “mancanza”.
Verdetto: Un fallimento, almeno per la squadra che lo ha ingaggiato.
10. Rafael Leão
Posizione: In avanti
Muoversi: Lille a Milano (20, 2019)
Tassa: 49,5 milioni di euro (56 milioni di euro)
Ha avuto un inizio lento nella sua carriera al Milan, ma da allora è cresciuto costantemente. Sta ancora aspettando di fare il salto di qualità, ma per ora va bene così.
Verdetto: Soddisfatto delle aspettative
11. Javier Saviola
Posizione: In avanti
Muoversi: River Plate a Barcellona (19, 2001)
Tassa: 35,9 milioni di euro (55,1 milioni di euro)
La sua carriera al Camp Nou è iniziata bene, ma si è esaurita al terzo anno, seguito da un periodo di prestiti e dalla cessione gratuita.
Verdetto: Un fallimento, almeno per la squadra che lo ha ingaggiato.
12. Wayne Rooney
Posizione: In avanti
Muoversi: Everton al Manchester United (18, 2004)
Tassa: 37 milioni di euro (53,2 milioni di euro)
Ha giocato 13 stagioni all’Old Trafford, ha vinto molti trofei e si è ritirato come capocannoniere di tutti i tempi del club. Basta così.
Verdetto: ha superato le aspettative
13. Vinicius Jr.
Posizione: In avanti
Muoversi: Flamengo a Real Madrid (16, 2017)
Tassa: 45 milioni di euro (52,6 milioni di euro)
Ci ha messo un po’ ad ingranare, ma il fuoriclasse brasiliano ha fatto passi da gigante nelle ultime tre stagioni ed è un vero e proprio leader al Bernabeu.
Verdetto: ha superato le aspettative
2:32
Hofman: Vinícius Júnior deve comportarsi come il miglior giocatore del Brasile
Gustavo Hofman discute su quale sia il problema principale del Brasile dopo il pareggio per 1-1 contro il Venezuela.
14. Rodrygo
Posizione: In avanti
Muoversi: Santos al Real Madrid (17, 2018)
Tassa: 45 milioni di euro (51,7 milioni di euro)
Si è imposto come titolare a 21 anni e da allora non ha fatto che migliorare.
Verdetto: Ha soddisfatto le aspettative
15. Lucas Moura
Posizione: In avanti
Muoversi: San Paolo a Paris Saint-Germain (20, 2012)
Tassa: 40 milioni di euro (48,6 milioni di euro)
Non ha mai raggiunto la superstar, ma è stato una parte importante dei primi successi del PSG sotto la proprietà del Qatar, che ha recuperato gran parte di quanto pagato per lui quando è passato al Tottenham dopo cinque anni.
Verdetto: Ha rispettato le aspettative
16. Fábio Silva
Posizione: In avanti
Muoversi: Porto a Wolverhampton Wanderers (18, 2020)
Tassa: 40 milioni di euro (44,9 milioni di euro)
Aveva giocato una sola partita di campionato con il Porto quando il Wolves lo ha preso nel 2020. Da allora, ha trascorso tre periodi di prestito lontano dal club e ha suscitato parecchie perplessità.
Verdetto: Un fallimento, almeno per la squadra che lo ha ingaggiato.
17. Luke Shaw
Posizione: Difensore
Muoversi: Southampton al Manchester United (18, 2014)
Tassa: 37,5 milioni di euro (44,8 milioni di euro)
Da un lato, ha trascorso 10 anni allo United. Dall’altro, è stato uno dei decenni peggiori nella storia del club e gli infortuni lo hanno limitato a giocare meno della metà delle partite di campionato da quando è arrivato.
Verdetto: Un fallimento, almeno per la squadra che lo ha ingaggiato.
18. Dejan Kulusevski
Posizione: In avanti
Muoversi: Atalanta alla Juventus (19, 2019)
Tassa: 39 milioni di euro (44,1 milioni di euro)
Molto incostante alla Juventus, l’attenuante è che alla fine hanno recuperato la maggior parte della somma pagata quando lo hanno trasferito al Tottenham.
Verdetto: Ha soddisfatto le aspettative
19. Renato Sanches
Posizione: Centrocampista
Muoversi: Benfica a Bayern Monaco (18, 2016)
Tassa: 35 milioni di euro (41,7 milioni di euro)
Una mossa eccessiva, troppo presto, per un giocatore che non è mai riuscito ad affermarsi, né al Bayern né altrove (Swansea City in prestito, Lille, PSG, Roma o Benfica).
Verdetto: Un fallimento, almeno per la squadra che lo ha ingaggiato.
20. Nuno Mendes
Posizione: Difensore
Muoversi: Sporting Club a Paris Saint-Germain (19, 2021)
Compenso: 38 milioni di euro (41,5 milioni di euro)
Si stava sviluppando bene fino a quando un infortunio gli ha fatto perdere gran parte della scorsa stagione. Ha ancora 22 anni, ma ora è su una traiettoria che giustifica il suo prezzo.
Verdetto: Ha soddisfatto le aspettative
21. Josko Gvardiol
Posizione: Difensore
Muoversi: Dinamo Zagabria a RB Lipsia (18, 2020)
Tassa: 36,8 milioni di euro (40,2 milioni di euro)
Si è già affermato come uno dei migliori difensori al mondo e il Lipsia ha quasi triplicato i suoi soldi trasferendolo al Manchester City.
Verdetto: ha superato le aspettative
22. Jules Koundé
Posizione: Difensore
Muoversi: Bordeaux a Siviglia (19, 2019)
Tassa: 35 milioni di euro (39,6 milioni di euro)
Ha disputato tre solide stagioni al Siviglia e poi si è trasferito al Barcellona che ha permesso al suo primo club di LaLiga di realizzare un profitto cospicuo.
Verdetto: ha superato le aspettative
23. Dominik Szoboszlai
Posizione: Centrocampista
Muoversi: FC Salisburgo a RB Lipsia (20, 2021)
Compenso: 36 milioni di euro (39,3 milioni di euro)
È uno di quei trasferimenti “interni” tra i club della Red Bull, quindi va preso con un pizzico di sale. Detto questo, ha fatto il salto di qualità al Lipsia e si è trasferito al Liverpool per una cifra quasi doppia rispetto a quella che è costata la sua permanenza al Red Bull. Bundesliga tedesca inizialmente.
Verdetto: ha superato le aspettative
24. Wesley Fofana
Posizione: Difensore
Muoversi: Saint-Etienne a Città di Leicester (19, 2020)
Tassa: 35 milioni di euro (39,3 milioni di euro)
Ha disputato un’eccellente stagione di debutto al Leicester, seguita da un grave infortunio (che non sarebbe stato l’ultimo). Trasferito al Chelsea per una cifra doppia rispetto a quella pagata, è stato un successo per il Leicester, anche se il suo status a lungo termine rimane poco chiaro.
Verdetto: ha superato le aspettative
25. Amadou Onana
Posizione: Centrocampista
Muoversi: Lille a Everton (20, 2022)
Costo: 35 milioni di euro (35 milioni di euro)
Ha disputato due ottime stagioni in un club in difficoltà, seguite, quest’estate, da un trasferimento da 50 milioni di euro a Aston Villa.
Verdetto: Soddisfatto delle aspettative
Si può essere d’accordo o meno con le valutazioni, ma la cosa da ricordare è se l’affare ha funzionato per il club di origine, non se il giocatore ha continuato a eccellere altrove. In alcuni casi, anche dopo prestazioni inferiori alle aspettative, è bastata una buona cifra per il trasferimento del giocatore per salvare l’affare originale.
Quali conclusioni possiamo trarre? Beh, si può lasciare Mbappe da parte: è un caso anomalo. Da un punto di vista puramente contabile, visto quanto è costato e il fatto che se n’è andato per niente a metà carriera, si può dire che è stato un fallimento. Ma vista la situazione finanziaria del PSG – in altre parole, il fatto che apparentemente poteva spendere liberamente – e la necessità di salire sulla mappa, si può giustificare.
Al di là di questo, è interessante notare come nella top 10 ci siano molti più errori che successi. La “follia Dembele”, con il Barca nel panico dopo la partenza di Neymar, è ben raccontata. Joao Felix è stato un colpo di fortuna: vantava una serie di abilità uniche e probabilmente un tetto massimo più alto di chiunque altro in questa lista (a parte Mbappe), ma per far sì che l’affare andasse in porto, sarebbe stato necessario che salisse a candidato G.O.A.T. o giù di lì. Nel frattempo, De Ligt è l’unico difensore nella top 16, il che suggerisce che i club si sentono più sicuri di spendere soldi per i giovani attaccanti di prospettiva.
Una volta che si scende sotto una certa cifra, ad esempio 55 milioni di euro, ci sono più “colpi”. Anche se è interessante notare che molti di essi (Onana, Fofana, Szoboszlai, Kounde, Gvardiol) hanno portato i club di medie dimensioni a fare i salti mortali e a trasferire rapidamente il giocatore a un club più grande nel giro di un paio di stagioni. Questo sembra essere il punto di forza per questo tipo di accordi.
Un altro punto che salta all’occhio è la longevità e il suo impatto sulla percezione. Qui si parla di Manchester United, dove Rooney, Shaw e Martial sono rimasti rispettivamente per 13, 10 e 9 anni.
Rooney è stato ovviamente un successo senza riserve, ma in che misura la percezione degli altri due è influenzata negativamente dalla longevità? Il senno di poi è 20/20. Se avessimo compilato questa lista nel 2020, dopo un anno in cui Martial era in forma e aveva segnato 23 gol, avremmo potuto valutarlo meglio e pensare che avesse finalmente svoltato. Nel caso di Shaw, potremmo dire che il suo compenso – spalmato su 10 anni di servizio – rappresenta un buon rapporto qualità-prezzo. (Anche se, d’altra parte, il suo record di infortuni significa che lo United ha dovuto pagare altri giocatori per ricoprire il ruolo di terzino sinistro anche durante i suoi lunghi periodi di stop per infortunio).
L’argomento della longevità funziona anche al contrario. Se il Leicester avesse trattenuto Fofana – visto quanto è stato sfortunato con gli infortuni – probabilmente si potrebbe definire il suo trasferimento un fallimento. Lo stesso si potrebbe dire di De Ligt e Kulusevski alla Juventus.
La conclusione? Quando si spendono cifre importanti per i giovani, si rischia di rischiare, semplicemente perché sono più difficili da valutare. Se si tratta di un club più grande, è utile avere la pazienza di farli crescere lentamente, come ha fatto il Real Madrid con Vini e Rodrygo o il Milan con Leao, ma non esiste una vera e propria formula. Raramente ha senso puntare su una squadra molto, molto grande, perché in questo caso il tetto massimo deve essere molto, molto alto. Il più delle volte, semplicemente, non lo è.