Come JJ Redick ha cambiato i Los Angeles Lakers – con lo stesso roster

DA QUANDO LEBRON JAMES arrivato a Los Angeles nell’estate del 2018, si è occupato di dare metaforicamente il via alla stagione dei Lakers.

I minicampi volontari di James, che hanno creato un legame con la squadra – a Las Vegas per diversi anni prima di spostarsi a San Diego – hanno dato ai giocatori la possibilità di sudare durante il giorno e di spezzare il pane la sera prima dell’apertura ufficiale del training camp.

In questa stagione le cose sono cambiate. Con James e Anthony Davis che trascorreranno l’estate con Team USA per le Olimpiadi di Parigi 2024, il minicamp è stato annullato per dare ai co-capitani una pausa prima della stagione.

L’assenza ha creato l’opportunità di un nuovo evento di lancio, diretto da una voce diversa: il nuovo allenatore dei Lakers JJ Redick. Così il 30 settembre, alla vigilia del suo primo training camp con la franchigia, Redick ha riunito il suo gruppo in una sala da pranzo privata al piano inferiore della Mastro’s Steakhouse di Beverly Hills, un ristorante che ha una certa storia con i Lakers: Kobe Bryant e Michael Jordan vi hanno cenato insieme; Iggy Azalea, l’allora fidanzata di Nick Young, vi ha ospitato la celebrazione dell’uscita di un album – per consegnare una dichiarazione di missione.

La presentazione comprendeva un video che evidenziava i principi su cui sarebbe stata costruita la squadra, con Redick che sosteneva i parametri analitici con clip che mostravano i giocatori che li avevano raggiunti la scorsa stagione. Redick ha detto ai giocatori “Ve la siete cercata”, ha detto una fonte a ESPN, il suo modo sarcastico di dire loro che sa che sono in grado di fare ciò che chiede loro.

Sono state distribuite magliette color carbone con il tema della stagione stampato sul petto a caratteri cubitali bianchi: DETAILS (la “L” di details era il logo secondario dei Lakers in oro, per buona misura). Redick e il suo staff tecnico hanno presentato l’identità della squadra che si aspettavano su entrambi i lati del parquet, hanno riferito le fonti a ESPN. La discussione è stata poi aperta ai giocatori per stabilire i valori della squadra.

Le fonti hanno riferito a ESPN che alcuni dei punti di enfasi sono stati:

• Rispettare il tempo degli altri.

• Giocare per lo stesso obiettivo comune.

• Aspettarsi un’esecuzione d’élite di sera in sera, indipendentemente da chi è dentro o fuori dal lineup.

• Essere efficienti in tutto, dalla selezione dei tiri per i giocatori alla gestione del tempo da parte degli allenatori.

• Dominare i dettagli, che si tratti dell’angolazione di uno schermo in attacco o del tempismo nel bloccare un pick-and-roll in difesa.

“Questi erano i nostri punti fermi”, ha dichiarato una fonte della squadra a ESPN. “Con l’inferno o con l’acqua alta, torneremo su questo punto come squadra”.

Il raduno aveva lo scopo di stabilire uno standard dopo che la scorsa stagione si era conclusa con un’altra apparizione al torneo dei play-in e una successiva uscita al primo turno sotto la guida dell’ex allenatore Darvin Ham, licenziato poco dopo.

“[Redick] ha presentato una visione chiara”, ha dichiarato un’altra fonte a ESPN. “Non c’era nessuna zona grigia”.

“Ha dimostrato la dedizione con cui non solo lui, ma anche lo staff tecnico, è entrato in campo e ha fatto le cose giuste”. Austin Reaves ha dichiarato a ESPN. “Stabilendo le basi per fare le cose nel modo giusto e se lo faremo, potremo essere un’ottima squadra”.

Il record stagionale dei Lakers in 10 partite (6-4) è quasi identico a quello della scorsa stagione (5-5). Gli unici due nomi nuovi nel roster sono i rookie Dalton Knecht e Bronny Jamesche ora si divide tra l’NBA e la G League.

Ma dal test dell’occhio alle analisi avanzate, questo è un diverso squadra. Ecco tre modi in cui i Lakers 2024-25 sono cambiati sotto la guida di JJ Redick e uno in cui sono rimasti preoccupantemente gli stessi.

AD come “hub

Mentre due stagioni fa è stato Ham a dare il soprannome di “Wilt Davis” ad Anthony Davis, facendo riferimento al leggendario bigman Wilt Chamberlainè Redick che finora ha sbloccato il confronto con la vita reale.

Nelle prime nove partite della stagione, Davis è diventato solo il secondo Laker nella storia ad avere una media di 30 punti, il 55% al tiro e 10 rimbalzi. Il primo? Chamberlain, nel 1969-70.

Redick ha dichiarato nella preseason che Davis, e non James, sarebbe stato il “fulcro” dell’attacco dei Lakers e ha sfidato il veterano tredicenne a vincere il suo primo MVP. Redick ha alimentato questo obiettivo con maggiori opportunità per Davis.

Davis ha registrato il maggior numero di tocchi a partita e di palleggi per tocco da quando sono iniziati i dati di rilevamento dei giocatori nel 2013-2014. E quando riceve la palla, la esegue, con una media di 1,19 punti per tocco diretto, la migliore in una stagione nell’era del player tracking.

“Ha fatto un buon lavoro nel mettermi in condizione di avere successo”, ha detto Davis di Redick. “I miei compagni di squadra hanno fatto un buon lavoro nel darmi la palla dove mi sento più a mio agio. Ovviamente mi incoraggiano a cercare di andare a prenderla, ma io continuo a cercare di giocare nel modo giusto”.

Il ruolo ridotto di LeBron

Mentre i tocchi di Davis sono aumentati, quelli di James sono diminuiti. Il ventiduenne sta passando più tempo fuori dalla palla di quanto non abbia mai fatto. Il 24,8% di utilizzo di James in questa stagione sarebbe il più basso della sua carriera.

Parte della strategia consiste nel liberare James dal dispendio di energie per avviare l’attacco dei Lakers; ha portato la palla sul parquet per 24,1 possessi a partita, il che sarebbe il minor numero di possessi in una stagione dal 2015-16.

Redick ha invece incaricato James di utilizzare il suo telaio di 1,90 metri e 250 chili in modi diversi da quello di tirare la palla. In questa stagione, James sta registrando una media di 7,4 passaggi fuori dal campo ogni 100 possessi, in netto aumento rispetto ai 4,4 della scorsa stagione e quasi il doppio rispetto ai 3,9 della stagione 2022-23. E questo sta funzionando per far scattare i suoi compagni di squadra per le opportunità di segnare. I tagliafuori dei Lakers hanno una media di 1,28 punti per azione diretta quando James è lo screener fuori dalla palla, al 14° posto nella classifica dei giocatori che hanno creato 50 o più schermate fuori dalla palla come screener in questa stagione.

Sta anche arrivando off Questa stagione ha tagliato 10,2 volte ogni 100 possessi utilizzando uno schermo off-ball, in aumento rispetto agli 8,2 della scorsa stagione e il suo massimo dal 2015-16, quando era con il Cleveland Cavaliers.

In difesa è stata attuata la stessa strategia di risparmio energetico, a partire dal cambio invece di lottare contro gli schermi sui pick and roll. Ha cambiato il 47% delle volte in cui è stato il difensore degli schermi su palla, il 13° tasso più alto tra i giocatori che hanno difeso 50 o più pick and roll finora.

Questo Questa strategia, però, non è stata efficace. I Lakers concedono 1,33 punti per occasione quando James è il difensore screener, il secondo peggiore della NBA tra i giocatori che difendono più di 50 picks. Tuttavia, James continua a fornire ai Lakers 23,2 punti con percentuali di 51,5/44,4/81,6, 8,9 assist e 7,7 rimbalzi a partita, compensando così i problemi difensivi.

James ha già avuto un paio di prestazioni da turnista, segnando 16 dei suoi 32 punti nel quarto quarto in una vittoria contro i Lakers. Sacramento Kings il 27 ottobre e di aver portato L.A. a superare i Toronto Raptors con 19 punti, 16 assist e 10 rimbalzi quando Davis è uscito per un infortunio all’occhio domenica. Ma Redick sa che non può aspettarsi queste partite dal 39enne.

“Non ci affideremo a LeBron James iso la palla del quarto quarto”, ha detto Redick. “Non è questa la nostra identità. Quindi, credo che si parta da ciò che è stato presentato alla squadra il primo giorno: Questa è la nostra identità offensiva, questa è la nostra identità difensiva e il vostro sistema deve contribuire a enfatizzare questi aspetti. Ed è su questo che siamo stati particolarmente attenti”.

Un attacco nuovo e innovativo

Dopo il 15° posto della scorsa stagione, i Lakers sono al 5° posto per efficienza offensiva nel 2024-25, con 117,0 punti per 100 possessi.

La differenza più evidente è il modo in cui stanno condividendo la palla: in questa stagione sono al nono posto per passaggi a partita, rispetto al 23° della scorsa stagione. La lunghezza media dei loro tocchi è scesa dal 19° al 9° posto, mentre la media dei palleggi per tocco è scesa dal 14° al 5° posto. La palla si muove di più e più velocemente, da giocatore a giocatore e da un lato all’altro, costringendo la difesa avversaria fuori posizione.

Inoltre, rispetto alla scorsa stagione (27,3, ultima), i giocatori utilizzano un numero molto più elevato di schermate off-ball a partita (47,8, al 14° posto), per mantenere l’attacco in movimento invece di cercare costantemente mismatch nel pick-and-roll.

“La loro esecuzione mi ha colpito”, ha dichiarato l’allenatore dei Suns Mike Budenholzer, la cui squadra ha affrontato Los Angeles due volte nel precampionato e due volte nella stagione regolare. “La forza con cui tagliano, schermano e giocano. Davis sta portando molto su entrambi i lati del campo. Credo che questo sia un riflesso di JJ come allenatore, e sono sicuro del suo staff. I giocatori stanno ovviamente facendo tesoro di tutto ciò che hanno lavorato in allenamento e lo stanno applicando”.

E c’è ancora un grande margine di miglioramento oltre l’arco, cosa che l’ex specialista da 3 punti Redick ha sottolineato nella preseason e che insiste sul fatto che arriverà.

La scorsa stagione, i Lakers si sono classificati all’ottavo posto per precisione da tre punti (37,7%), al 24° posto per tiri da tre a partita (11,8) e al 28° per tiri da tre tentati (31,4).

L’unica categoria migliorata in 10 partite è quella dei tentativi (32,8), ma Redick vuole di più.

“Il problema di un allenatore è che puoi immaginare una certa cosa e avere un obiettivo per le cose. Non significa che ci arriverai”, ha detto Redick la scorsa settimana. “Penso che sia importante sottolineare sempre le cose che si vogliono. Si spera che questo diventi parte della propria identità”.

“Direi che quando giochiamo in attacco nel modo in cui vogliamo, generiamo buoni tiri da tre. Quando giochiamo in modo stagnante, non riusciamo a fare due tiri da tre”. [defenders] sulla palla e non riusciamo a creare indecisioni marginali da parte della difesa, non generiamo buoni tiri da tre. Questa è la realtà”.

Difesa in transizione persistente e inesistente

Domenica all’intervallo, con i Toronto Raptors in vantaggio su L.A. per 55-53, la guardia di Toronto Ochai Agbaji ha rivelato quanto poco la sua squadra rispettasse una parte del gioco dei Lakers.

“Ovviamente non vogliono tornare indietro”, ha detto Agbaji parlando della difesa in transizione dei Lakers durante un’intervista in campo con TSN. “Quindi se prendiamo un rimbalzo, usciamo e corriamo. Questo è il piano di gioco”.

E i Raptors hanno fatto bene a cercare di sfruttarlo.

“L’anno scorso eravamo terribili in difesa sulle transizioni”, ha detto James dopo il primo allenamento della squadra con Redick.

In questa stagione sono ancora peggio.

I Lakers sono entrati in campo concedendo 1,53 punti per possesso in transizione, ultimi nella lega in questa stagione. Inoltre, difendono il secondo maggior numero di possessi in transizione a partita in questa stagione e concedono 20,6 punti di fast-break a partita agli avversari, il secondo più alto della lega.

La scorsa stagione difendevano ancora un alto numero di possessi in transizione, il quarto in NBA, ma erano al 15° posto per punti per possesso concessi.

L.A. sta inoltre difendendo 6,7 tiri da tre in transizione a partita in questa stagione – la più alta della lega – e gli avversari tirano con il 52%, la seconda percentuale più alta concessa da qualsiasi squadra. L’anno scorso la percentuale era del 37%.

Dopo che i Raptors hanno segnato 12 punti in contropiede nel primo tempo, Redick ha usato l’intervallo per sottolineare ancora una volta l’importanza di tornare indietro e identificare un uomo in difesa dopo un turnover o un tiro sbagliato.

Toronto ha segnato solo tre punti in transizione dopo l’intervallo. I Lakers hanno vinto di 20 punti.

“Sono reattivi alle cose che vogliamo”, ha detto Redick. “E io ci credo nel profondo del cuore: I giocatori NBA vogliono essere allenati. E il nostro gruppo vuole essere allenato”.