Una delle cose più sconcertanti di Formula 1 è la logistica del cosiddetto “circo”. È uno dei pochi sport in cui un villaggio temporaneo viene disimballato da vagoni e container nel giro di poche ore e, una volta cessato il suo utilizzo pochi giorni dopo, viene reimballato e spedito alla destinazione successiva e ripetuto.
Si tratta di un puzzle logistico monumentalmente complesso, ma impressionante, che è stato perfezionato in modo da essere il più efficiente possibile. Guardare la pitlane dopo la conclusione dei festeggiamenti post-gara è come osservare una colonia di formiche al lavoro. Ognuno ha un compito specifico quando la pista è chiusa e i vagoni con il marchio del team vengono impacchettati con tutto ciò che serve, dalle auto e i pezzi di ricambio, ai pneumatici, agli attrezzi, ai mobili, fino al paddock e alle unità di ospitalità, compresa la cucina e il servizio di catering, che è qualcosa da vedere.
Tutte e 10 le squadre hanno un proprio reparto di catering, che in totale sfama più di 1.000 persone nel paddock durante un weekend di gara. Ogni squadra si occupa di circa 100 persone tra personale e ospiti, e a volte fino a 200 per le gare più affollate e per le squadre più grandi come Red Bull e Mercedes.
L’alimentazione è al centro delle operazioni culinarie delle squadre. Come per un’automobile, un’alimentazione corretta consente di ottenere buone prestazioni e il tipo di cibo disponibile in F1 si è lentamente evoluto nel corso degli anni, man mano che le persone diventavano più attente alla salute, il lavoro diventava più impegnativo con l’espansione del calendario e le persone trascorrevano più tempo lontano da casa.
Sempre più spesso, mantenere la forma fisica e la salute e avere buone opzioni alimentari mentre si viaggia per 24 fine settimana all’anno sta diventando una necessità. Una fonte ha detto che un tempo si poteva trovare il personale seduto al bar insieme dopo il lavoro, mentre oggi è più probabile che si allenino insieme: non è raro vedere persone che fanno giri di pista una volta terminate le operazioni della giornata.
Per quanto riguarda la gestione del team, “dare l’esempio” è stata una frase usata per gestire la salute e il benessere, oltre che la fatica. I dirigenti sono assistiti allo stesso modo di tutti gli altri.
“Credo che questo valga non solo per la cura di se stessi, ma per tutte le cose che si fanno per la squadra e con la squadra”, ha detto Mike Krack, team principal di Aston Martin, a proposito del dare l’esempio. “Non puoi aspettarti che qualcuno venga alle 7:30 se tu vieni alle 9:30… Se non dai l’esempio, non puoi chiedere ai tuoi collaboratori di fare le cose se non le fai tu stesso”.
Allo stesso modo, la gestione della stanchezza è un aspetto fondamentale su cui team come la McLaren hanno investito risorse negli ultimi anni.
“Con 24 gare e, in generale, con la richiesta della F1, la gestione della fatica è una parte molto importante del business della F1”, ha detto Andrea Stella, team principal della McLaren. “Non si tratta solo di prestazioni o di benessere, ma anche di salute, perché è necessario considerare la questione in modo molto olistico”.
“[It is] il motivo per cui praticamente tutte le squadre investono in … medici a bordo pista, fisioterapia e anche la salute mentale, che è un tema che sicuramente McLaren è stata molto favorevole a in generale. Investire nella salute, nel benessere e nelle prestazioni: se non si è ben riposati, non si potrà fare un buon lavoro quando si è in pista”.
L’alimentazione è un pilastro che il team è in grado di gestire efficacemente e il catering è configurato in base alle esigenze del team stesso. L’obiettivo generale è quello di fornire pasti equilibrati con un alto valore nutrizionale per garantire che tutti siano alimentati in modo efficiente per la loro giornata lavorativa.
Ogni cucina si occupa di reperire, preparare, cucinare e servire il cibo per il proprio personale due volte al giorno e tre volte il venerdì, che è il giorno più lungo per il personale del circuito. I team del catering si occupano di tutto, dalla stesura dei menu all’approvvigionamento locale, alla gestione delle allergie e delle esigenze dietetiche, alla fornitura di cibo di alta qualità, sano e nutrizionalmente denso, oltre che di ciò che le persone desiderano mangiare, e a far sì che risulti appetitoso quando viene servito, il tutto da una minuscola cucina in un camper che funziona per la maggior parte del tempo con un generatore.
“Il nostro obiettivo, e ciò che rappresenta la nostra azienda, è quello di fornire la migliore varietà e le più sane opzioni di cibo con un sacco di [nutrients] e soddisfare tutte le esigenze della squadra e dei diversi reparti”, ha dichiarato a ESPN Tanja Untermoser, responsabile dell’ospitalità della Mercedes. “Ci occupiamo di tutti: meccanici, ingegneri, marketing, management, e i piloti hanno un piano alimentare separato che teniamo in considerazione per soddisfare tutte le esigenze”.
I requisiti sono estremamente diffusi. I meccanici potrebbero non voler mangiare quello che devono mangiare i piloti e alcuni potrebbero desiderare dolci come a casa, quindi i team forniscono anche quelli. La chiave per trovare l’equilibrio è mangiare i normali cibi di tutti i giorni, ma procurarsi prodotti di qualità e usare pochi ingredienti.
L’Aston Martin ha bistecca e patatine fritte ogni sabato, ma in un altro giorno potrebbe avere pollo e chorizo o stufato di ceci, salmone e riso o pasta e un’insalatiera. La colazione cucinata in tutti i team può ancora includere alcuni elementi essenziali britannici come pancetta, uova e hash brown, ma non è certo una colazione a base di cibi grassi.
Mercedes propone due menu durante l’anno: uno à la carte per gli ospiti e i partner, che cambia ogni giorno, e uno a buffet per la squadra. I menu sono creativi e personalizzati; ad esempio, alcune offerte possono essere veloci per un team di meccanici impegnato a metà mattina, piuttosto che per un pasto seduto, mentre altre si adattano al clima della gara.
“Abbiamo un capo cuoco che crea i menu in anticipo sulla base di tutti i commenti, i feedback e i miglioramenti; ciò che è piaciuto alla squadra, insieme a un nutrizionista della Mercedes”, ha detto Untermoser. “Fa una prima bozza per l’intero anno, ce la invia e noi la esaminiamo un po’ alla volta. Un terzo della stagione è pianificato e poi cambia”.
L’approvvigionamento di cibo può essere un problema in alcune gare.
Le squadre hanno un reparto acquisti che essenzialmente fa la spesa in anticipo, lavorando con le conoscenze locali e i traduttori per procurarsi ciò di cui hanno bisogno. È difficile in paesi come la Cina e il Giappone, dove non solo la barriera linguistica è difficile, ma alcuni prodotti sono estremamente problematici da reperire.
Sebbene il compito sia difficile in alcune parti del mondo, il fatto che la F1 torni anno dopo anno negli stessi luoghi significa che il processo è relativamente fluido e che i rapporti con i partner esterni sono ben consolidati. Le difficoltà sorgono quando una nuova gara viene aggiunta al calendario e il processo ricomincia da zero.
“Forniamo il servizio di catering a tutte le 24 gare ed è diverso se ci troviamo in Azerbaigian o in Italia, quindi nel complesso le gare europee sono più facili da acquistare e ottenere il prodotto, ma possiamo dire che ci assicuriamo che ogni gara abbia il più alto standard e la più alta qualità che forniamo”, ha detto Untermoser. “Se prima c’era nel menu, ad esempio, della carne di vitello, ma non era di alta qualità, allora la sostituiamo con del pollo o del manzo di buona qualità”.
In generale, i team mirano a ridurre il più possibile gli sprechi alimentari. Tutto ciò che può essere riutilizzato, come la pasta e il riso, lo fa. Ma c’è l’ulteriore difficoltà delle dogane e di alcuni Paesi che non consentono l’importazione di determinati alimenti, il che significa che le squadre di catering possono arrivare a una gara con poche scorte e devono assicurarsi in anticipo di aver esaurito o reindirizzato le scorte attuali.
L’Europa è uno dei luoghi più coerenti per l’approvvigionamento, e alcuni membri del team possono disporre di comfort domestici come il caffè tostato nella zona est di Londra. Nei circuiti europei, The Gentlemen Baristas, una torrefazione londinese, collabora con Aston Martin per fornire e servire bevande calde nell’unità hospitality del team.
Altre bevande offerte da Aston Martin e Mercedes sono lattine gassate a zero zuccheri, o fatte in casa come la limonata al lampone, che era disponibile il giorno in cui Mercedes ha invitato ESPN a pranzo per assaggiare il loro cibo in prima persona.
La ricerca di guadagni marginali da parte della F1 non è diversa da quella dell’alimentazione. Alla Mercedes, in particolare, Untermoser ha spiegato che tutto è fatto in casa, anche il muesli e la granola.
“Siamo molto orgogliosi di cucinare con meno grassi possibile, quindi cerchiamo sempre di sostituire il burro con l’olio d’oliva. Ad esempio, prepariamo la mousseline di patate; a volte la prepariamo senza lattosio usando delle alternative, e il muesli e la granola al mattino sono fatti da noi solo con miele o sciroppo d’acero”, ha detto Untermoser. “Tutto è fatto in casa, quindi questo è l’aspetto positivo: che tutto quello che hai tra le mani è quello che c’è dentro”.
L’attenzione ai dettagli è sorprendente. Anche la disposizione e la presentazione, i fiori commestibili sopra le insalate e i fiori freschi in vaso sui tavoli, persino il pane è fatto in casa.
L’ampiezza del risultato ottenuto da così poche persone in una piccola cucina è un ulteriore promemoria del fatto che una buona strategia, una pianificazione e un’esecuzione perfetta non sono riservate solo all’azione in pista della Formula 1.