Donovan Mitchell ha segnato un season-high di 36 punti, e i Cleveland Cavaliers hanno battuto i Chicago Bulls 119-113 lunedì sera, diventando così l’ottava squadra NBA a iniziare una stagione con 12 vittorie consecutive.
Darius Garland ha segnato 17 punti per Cleveland, mentre Evan Mobley ha avuto 15 punti e 11 rimbalzi. I Cavaliers hanno segnato almeno 110 punti per l’undicesima volta in stagione. Il loro record di 12-0 è il miglior inizio di stagione dai Golden State Warriors del 2015-16, che sono andati 24-0 per aprire la loro campagna. La squadra dei Warriors ha concluso la stagione con un bilancio di 73-9, un altro record, anche se ha perso la NBA finali a … i Cavaliers.
“È bello far parte della storia”, ha detto Mitchell. “Non voglio mai dare per scontate queste cose quando lo facciamo in vari modi. Lo stiamo facendo in modi in cui stiamo distruggendo le squadre. Stiamo vincendo da dietro. Stiamo vincendo partite ravvicinate. E ogni sera c’è qualcuno di diverso a guidare la carica. È sempre un lavoro di gruppo”.
Garland ha realizzato un layup a 24 secondi dalla fine e Mitchell ha realizzato due tiri liberi per chiudere la partita.
Zach LaVine ha segnato 26 punti per Chicago, che ha perso per la quinta volta in sei partite. Coby White e Nicola Vucevic hanno realizzato 20 punti ciascuno. I Bulls hanno aperto un vantaggio di nove punti a 4:26 dalla fine del terzo quarto, prima che Cleveland si riprendesse per la seconda volta di seguito.
Cinque delle altre sette squadre che hanno iniziato la stagione con un punteggio di 12-0 hanno poi disputato le finali NBA.
“Questo gruppo è concentrato”, ha detto l’allenatore dei Cavs Kenny Atkinson. “Penso che ci sia [been] domande su questo gruppo, se possono arrivare al livello successivo, se possono fare il passo successivo? Quindi, penso che quando si ha questo, si ha quel chip [on your shoulder], ci si concentra ancora di più. C’è un altro livello di concentrazione, un altro livello di attenzione, un altro livello di dettaglio che questi ragazzi usano per portarci a 12-0 finora”.
Atkinson è alla sua prima stagione a Cleveland e Mobley gli ha riconosciuto il merito dei cambiamenti apportati a una squadra che ha perso 4-1 contro i Boston Celtics nelle semifinali della Eastern Conference della scorsa stagione.
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“Kenny ha fatto un ottimo lavoro di infusione per tutti”, ha detto Mobley dopo la partita. “Conoscevamo il sistema difensivo e lui aveva uno schema offensivo che voleva mettere a punto. L’ha preparato molto bene e mi sembra che tutti si siano subito integrati. Da quel momento in poi, abbiamo continuato a crescere”.