Calciatori, modelle e potere di espressione

Se John Halls stesse giocando al gioco “Due verità e una bugia”, il 42enne del nord di Londra sarebbe difficile da decifrare.

Nel 1991, da bambino, è apparso nella scena iniziale di un video musicale di Kylie Minogue. Il video di Word Is Out è stato girato a Camden Market nelle prime ore del mattino e includeva un cameo della presentatrice televisiva britannica Davina McCall nel ruolo di una delle ballerine di supporto di Minogue.

Un decennio dopo, all’età di 19 anni, Halls esordisce con l’Arsenal, il suo club d’infanzia, contro il Manchester United ad Highbury nel terzo turno della Worthington Cup (ora Carabao Cup).

Il centrocampista di Islington, che giocava anche da terzino, fu inserito nel secondo tempo della partita vinta per 4-0 per sostituire un giocatore che avrebbe poi vinto la Coppa delle Nazioni Unite. Champions League con Barcellona nel 2006 e ha esordito in una finale di Coppa del Mondo nel 2010. Poco dopo aver scambiato il posto con l’ex terzino sinistro olandese Giovanni van Bronckhorst, Halls riceve un cartellino giallo per aver bloccato con il braccio un cross di Phil Neville. Venti minuti dopo, ha calciato in mezzo all’ala Bojan Djordjic ed è stato nuovamente ammonito e poi espulso.

Undici anni dopo, la sua carriera si conclude in circostanze altrettanto brusche.

Dopo aver lasciato Arsenale nel 2003 e ha continuato a giocare per squadre del calibro di Stoke City, Brentford e Palazzo di CristalloHalls fu costretto a ritirarsi a 30 anni a causa di un infortunio.

Questa fine prematura non ha colpito molto Halls ufino a quando, intorno ai trent’anni, ha attraversato un periodo di depressione. L’insorgere del malumore, dovuto al fatto di aver affrontato la perdita della carriera calcistica, è stato ritardato da quanto accaduto durante una gita in un centro commerciale di Londra, pochi giorni dopo la scadenza del suo contratto con il Wycombe Wanderers.

“Mi sono letteralmente ritirato, ho ricevuto il mio ultimo stipendio e poi per circa cinque giorni ho pianto”, racconta Halls. “Ero nel centro commercialee il mio attuale agente mi ha avvicinato e mi ha detto: “Vuoi fare la modella?”. Io ho detto: ‘Sì, dai, facciamolo’, e così è stato. Il giorno dopo sono andato subito a fare un servizio di prova e il giorno dopo mi hanno scritturato”.

Qualche mese dopo, un periodo di sei settimane a New York ha fatto entrare rapidamente Halls nel mondo dell’alta moda. In quel periodo, nel 2013, ha scattato la copertina di Man of the World, una rivista di moda maschile.

“Una volta uscita, mi ha spinto e così è stato: non ho smesso di lavorare”, ha detto. “È stato pazzesco. Per due o tre anni è stata una follia. Viaggiavo ovunque, lavoravo ovunque. Mi ha aiutato molto ignorare che avevo perso la mia carriera di calciatore. La depressione per la perdita della carriera, che è arrivata dopo, si è attenuata un po'”.

Da allora, Halls ha sfilato regolarmente per Giorgio Armani. Ha aperto le sfilate di Dolce & Gabbana, ha lavorato con Brunello Cucinelli e ha visto il suo lavoro per H&M illuminato sui cartelloni di Times Square.

Halls si sente “super fortunato” e a ragione. Passare dal calcio alla moda, come ha fatto lui più di dieci anni fa, non è stato un percorso ben battuto. David Beckham era tra gli anomali outsider che operavano con disinvoltura in entrambi gli spazi. Oggi ci sono diversi calciatori che combinano la carriera calcistica con la moda e la modellazione.

A settembre, il Barcellona e Francia terzino Jules Kounde si è fatto ricoprire il busto di panna montata durante un servizio fotografico per la campagna della casa di moda francese Jacquemus. Nello stesso mese, il centrocampista dell’Arsenal e dell’Inghilterra Declan Rice ha fatto il suo debutto in passerella per il marchio di abbigliamento maschile Labrum durante la sfilata della London Fashion Week all’Emirates Stadium.

L’ex difensore dell’Arsenal Hector Bellerin è ampiamente riconosciuto come cosìmeone che ha contribuito a inaugurare questa nuova era. Nel 2019, non poteva mancare in brigatarosa mentre sfilava sulla passerella di Parigi per la collezione SS20 di Louis Vuitton.

Everton attaccante Dominic Calvert-Lewin è un altro pioniere. Quando nel 2021 ha indossato una borsa e dei pantaloncini svasati per la copertina della rivista di moda Arena Homme +, è stato un momento di svolta. Il famoso stilista britannico Harry Lambert, che ha lavorato con il cantante Harry Styles e l’attrice Emma Corrin, è stato l’artefice di questo look anticonformista che ha portato a Calvert-Lewin molti apprezzamenti.

Ma da questi elogi sono arrivate anche le prevedibili critiche. L’abbigliamento di Calvert-Lewin ha naturalmente attirato l’attenzione di molti troll e con esso una serie di critiche, alcune delle quali omofobe, dovute in gran parte al fatto che i pantaloncini del frontman dell’Everton sono stati scambiati per una gonna. Bellerin, Rice e Kounde hanno tutti sperimentato reazioni simili al loro lavoro di modelli.

Alcuni tifosi sostengono che i giocatori dovrebbero “attenersi al calcio”. Alcuni non sono disposti a capire o ad accettare l’importanza dell’espressione personale, della creatività fuori dal campo o della sfida alle norme di genere. Ma c’è un’intera comunità che fare ottenere.

Jordan Clarke è il fondatore di Footballer Fits, una piattaforma che ha creato mentre lavorava nel magazzino del rivenditore britannico Argos. Footballer Fits celebra la moda dei calciatori con un pubblico che la apprezza. Marcus Thuram (Inter Milano), Amadou Onana (Aston Villa), Alex Iwobi (Fulham) e Tim Weah (Juventus) sono alcuni dei calciatori che sono stati acconciati, fotografati e intervistati da Clarke e dal suo team.

“È bello che i giocatori sentano di poter fare queste cose (come Rice e Kounde), perché un po’ di tempo fa erano probabilmente troppo spaventati dalla pressione sul calcio e dalla mentalità degli opinionisti, dei tifosi o dei club”, dice Clarke.

“Adesso c’è meno paura di quello che pensa la gente. Lo stigma dell’essere virile e del ‘il calcio è un gioco da uomini’ e altre mentalità superate sono state sradicate. Ecco perché vediamo giocatori uomini che si dipingono le unghie, indossano una gonna o fanno cose che anni fa non si sarebbero mai viste a causa di come erano gli spogliatoi. Ora la società è molto più aperta e questo è molto positivo”.

Morgan Allan è direttore creativo di Versus, che si descrive come una “piattaforma che sostiene il futuro del calcio e la sua crescente influenza sulla nuova musica e sulla cultura”. È reduce dalla direzione del recente servizio fotografico di Versus con Jamal Musiala del Bayern Monaco, in cui l’internazionale tedesco è stato acconciato con il marchio italiano Bottega Veneta.

“I social media hanno dato ai calciatori la possibilità di gestire il proprio profilo, il che significa che sono meno soggetti ai capricci dei marchi, ma anche ai capricci delle loro squadre di calcio”, afferma Allan.

Quando si parla con questi calciatori, come Rafael Leao (Milan), Trevoh Chalobah (Crystal Palace) o Jamal Musiala, dicono: ‘Ci alleniamo per poche ore al giorno, guidiamo fino all’allenamento, torniamo e poi abbiamo il resto della nostra vita'”.

“Giocano una o due volte a settimana e poi hanno tanto altro tempo. Si può giocare solo a Ultimate Team (EA Sports FC) prima che la mente inizi a vagare. Per Chalobah, la moda aiuta a migliorare il suo calcio perché lo distoglie dalla mente. Gli permette di smettere di pensarci, cosa molto difficile da fare per gli sportivi d’élite”.

Clarke racconta che i fotografi hanno inviato le immagini a Footballer Fits per pubblicare l’abbigliamento di un giocatore perché quest’ultimo non è in grado di pubblicarle da solo dopo aver perso una partita o non aver giocato bene. Gli è capitato di ritardare e cancellare i servizi fotografici per lo stesso motivo.

“È triste”, dice. Il calcio è una carriera breve e non importa quanto siano ben pagati durante la carriera, non ha senso guardarsi indietro pensando a tutte le opportunità che hai rifiutato per quello che qualcuno avrebbe potuto dire”.

Puoi stare a casa tua senza fare nulla e loro (i detrattori) diranno comunque qualcosa, che si tratti di una prestazione o del fatto che sei passato davanti a un tifoso e non gli hai dato il cinque”. Paul Pogba ne ha parlato di recente. Ha detto che se qualcosa va storto nella tua carriera, le telefonate e le opportunità si fermano, quindi approfittane finché sei al top”.

“I calciatori sono persone. Non sono macchine costruite per fare una cosa sola, non importa quanto costino o quanto vengano pagati”, dice Allan di Versus. “Questo è uno spazio eccitante e su Internet ci sono enclavi sicure come noi. Ma quando facciamo un servizio fotografico con Rafa Leao, per esempio, e lui si pubblica con un look fantastico in Bottega, molti commenti sono: “Cosa stai facendo? Concentrati sul calcio. Sei pagato per questo!”. Questa narrazione permane”.

Quando Manchester United attaccante Marcus Rashford è diventato ambasciatore del marchio Burberry nel 2020, l’importanza del momento non è sfuggita a Trisha Lewis, che nel 2012 ha fondato Romance FC, un collettivo di calcio creativo con sede a Hackney, nella zona est di Londra.

“Vedere la campagna di Burberry con Marcus Rashford è stato per me e per la comunità nera un motivo di grande orgoglio”, ha dichiarato Lewis. “Vedere un giocatore nero legato a un marchio britannico così iconico, soprattutto con tutte le critiche che ci sono state e l’odio costante ogni volta che un giocatore nero fa qualcosa di sbagliato, è stata una grande vittoria”.

L’incontro tra calcio e moda non è solo una fusione di due culture. Può avere, come il lavoro di Rashford con Burberry, un significato più ampio. Quando l’ex manager delle Lionesses Hope Powell è stata fotografata insieme ad alcune donne per la seconda collaborazione Nike della stilista britannica Martine Rose, uscita nel 2022, ha portato alla ribalta le loro storie.

“Martine Rose ha allargato il discorso a un pubblico completamente nuovo”, spiega Lewis. “Chi si interessa di sottocultura e di industrie creative è venuto a conoscenza delle storie di questi calciatori. Se non avessero visto quella campagna, forse non avrebbero saputo che Hope Powell è stato il primo manager nero dell’Inghilterra”.

“E ora vedo più giocatori che vengono messi sotto i riflettori per la loro grandezza, piuttosto che modelle che interpretano calciatori in certe campagne. Vogliamo vedere persone reali, persone che si relazionano con noi. E soprattutto nel calcio femminile: vogliamo vedere la forza celebrata. Non è necessario essere una taglia 44 o un metro e novanta per essere una modella. Quello che le calciatrici fanno nel loro spazio è sufficiente per metterle su quella piattaforma, perché sono dei modelli”.

Per coloro che pensano che moda e calcio non debbano mescolarsi, è troppo tardi. Le due cose sono intrinsecamente legate e lo sono state molto prima che i calciatori fossero obbligati per contratto a usare la loro immagine per vendere le tute dei club e gli indumenti da allenamento.

“Se si pensa agli anni ’60, l’ex ala nordirlandese e del Manchester United George Best era molto legato al mondo della moda”, afferma Lewis.

“Aveva persino una boutique a Manchester e nessuno lo disapprovava. Quell’epoca era molto orientata alla moda e questi mondi si sono naturalmente fusi insieme. Se si pensa alle campagne di Calvin Klein con (l’ex giocatore dell’Arsenal) Freddie Ljungberg, si trattava di campagne che bloccavano letteralmente il traffico ai lati dei cartelloni pubblicitari. Indipendentemente dal fatto che si conoscesse o meno il suo nome, l’impatto è stato enorme.

“Quello che stiamo vedendo ora nella moda è che molti stilisti e marchi stanno prendendo influenza dal mondo del calcio, quindi perché non dovrebbe essere invertito? Perché non dovremmo includere i calciatori per rappresentare se stessi quando in un certo senso sembra un po’ di sfruttamento (se non) perché il calcio è di tendenza. Non dovremmo escludere i calciatori da questo spazio”.

Lewis spera che un maggior numero di calciatrici donne, dal livello di base a quello d’élite, possa continuare a crescere in questo spazio, proprio come stanno facendo i calciatori uomini. Quanto a Halls, incoraggia tutti i giocatori a impegnarsi nella moda, una carriera che, a suo dire, lo ha salvato. Ha anche qualche scherzosa parola di avvertimento per i suoi nuovi rivali nel settore.

“I calciatori sono ovunque ora. Si stanno impossessando di nuovo del mio lavoro, questo è il problema”, scherza. “Non mi dispiace che lo facciano, ma non troppo”.

(Foto in alto: Getty Images; disegno: Eamonn Dalton)