BELLEAIR, Fla. — Caitlin Clark ha portato il suo gioco di golf e un grande entusiasmo al LPGA Tour mercoledì, quando la stella del basket ha giocato in un pro-am che ha attirato un pubblico più numeroso di quello che il tour spesso riceve per i suoi giri di torneo.
Clark ha giocato nove buche con Nelly Korda, la giocatrice numero 1 del golf femminile che gareggia per la prima volta dopo quasi due mesi a seguito di un lieve infortunio al collo. Ha giocato le back nine al Pelican Golf Club con Annika Sorenstam, ospite di un torneo chiamato The Annika.
Nel corso di una breve intervista con Golf Channel, alla recluta dell’anno della WNBA è stato chiesto se avesse ricevuto qualche consiglio da Korda.
“L’ho osservata ed è fantastica”, ha detto Clark. “Ma il golf è difficile”.
Il pubblico si è assiepato dietro le corde per assistere alla Clark, che ha firmato autografi per centinaia di fan al termine del pro-am.
La Clark ha un contratto di sponsorizzazione con Gainbridge, con sede nell’Indiana, il presenting sponsor del penultimo torneo della LPGA. Ha anche partecipato a un summit sulla leadership femminile organizzato da Gainbridge.
“Può solo aiutare a far crescere il golf femminile”. Brittany Lincicome ha detto martedì, portando un pallone da basket da far firmare a Clark per le sue figlie.
Korda proviene da una famiglia di sportivi di alto livello. La sorella maggiore, Jessica, ha partecipato alla Solheim Cup, mentre il fratello minore Sebastian è il numero 23 delle classifiche maschili di tennis. Il padre, Petr Korda, ha vinto gli Australian Open di tennis nel 1998.
Ha detto di aver messaggiato con Clark su Instagram, ma niente che abbia superato il tempo trascorso all’interno delle corde.
“Vedere l’influenza che ha sulle persone, portare qui la gente e vedere quanto sia straordinaria la sua influenza solo per lo sport, è stato davvero bello vederlo di persona oggi”, ha detto Korda.
Clark ha detto che le piace andare a giocare a golf – l’estate scorsa ha partecipato al John Deere Classic pro-am del PGA Tour – e ha tirato un putt da circa 3 punti.
“È stato bello vedere quanto fosse rilassata”, ha detto Korda. “Ovviamente, con l’attenzione dei media che ha ricevuto nell’ultimo anno e mezzo, due anni, si può vedere come si senta a suo agio a giocare davanti a un pubblico più numeroso. E si è davvero divertita. Si vede.
“È sicuramente molto talentuosa. Stava raccogliendo la palla in modo molto pulito. Stava perdendo un paio di colpi a destra, ma le ho chiesto quante volte a settimana gioca e penso che con la quantità di impegni che ha, probabilmente va al campo da golf una volta a settimana”.
La Korda ha giocato per l’ultima volta al Kroger Queen City Championship il 22 settembre, una settimana dopo aver condotto gli americani alla vittoria della Solheim Cup. Ha parlato di emicrania e pensa che l’infortunio al collo che l’ha tenuta lontana dallo swing asiatico possa essere collegato.
Korda ha già conquistato il titolo di Giocatrice LPGA dell’anno per la prima volta. È in testa alla Race to CME Globe, ma deve ancora vincere il CME Group Tour Championship di fine stagione la prossima settimana, che assegna 4 milioni di dollari al vincitore.