Due dei più giovani ed eccitanti campioni del pugilato hanno condiviso il palco sabato sera a Filadelfia e ciascuno di loro ha offerto una prestazione dominante in un doppio incontro pieno di stelle.
Jaron “Boots” Ennis (33-0, 29 KO) ha difeso il suo titolo IBF dei pesi welter con un’ampia decisione sullo sfidante obbligatorio Karen Chukhadzhian (24-3, 13 KO) nella loro rivincita, che ha aperto il programma di Matchroom Sport al Wells Fargo Center. Nel co-main event, il ventiquattrenne Jesse “Bam” Rodriguez ha difeso in modo spettacolare il suo titolo WBC dei pesi supermosca, facendo cadere due volte l’ex detentore del titolo dei pesi mosca junior Pedro Guevara e ottenendo un TKO al terzo round.
Il ventisettenne Ennis non è stato in grado di mantenere la promessa di un KO fatta prima dell’incontro, a causa del mento di ferro mostrato da Chukhadzhian, ventottenne originario dell’Ucraina. Ennis ha comunque avuto la meglio negli scambi e ha messo a segno un KO al quinto round, ottenendo una decisione unanime con i punteggi dei giudici di 119-107, 117-109 e 116-110.
“La mia prestazione è stata buona. Non lo so, credo che sia arrivato il momento di passare alla 154esima categoria”. [pounds],” ha detto Ennis. “Mi sentivo bene ma sentivo che sarei stato molto meglio e che il mio pop è dove dovrebbe essere. Sto invecchiando e l’anno prossimo avrò 28 anni”.
Ennis si è presentato nella sua città natale per la seconda volta da luglio, ma è stato colpito più del solito da Chukhadzhian che si è rifiutato di arrendersi. Chukhadzhian, che è entrato in campo con una striscia di tre vittorie, ha persino travolto Ennis nel 12° round con un gancio sinistro.
Fortunatamente per i tifosi, la rivincita è stata molto più divertente del primo incontro del gennaio 2023, quando Ennis, che difendeva il suo titolo intermedio IBF, fu costretto a inseguire in modo frustrante un Chukhadzhian sulla difensiva per tutto il tempo, mentre il pubblico fischiava la mancanza di azione. Né Ennis né gli appassionati di boxe erano interessati a un secondo incontro, ma l’IBF impose una rivincita che costrinse Ennis ad accettare l’incontro o a essere privato del titolo.
Chukhadzhian fu molto più offensivo la seconda volta e costrinse Ennis a lavorare per ottenere il suo successo offensivo.
“Ero preparato a tutto ciò che aveva in serbo per me, non aveva molta importanza”, ha detto Ennis. “Ma sono contento di aver ottenuto la vittoria. Mi sentivo bene, ma ora si va verso il meglio. Alla fine della giornata, volevo essere migliore dell’ultima volta. Volevo ottenere quel ko. L’ho ferito molte volte, ma stavo correndo.
“Quando combatti contro gente di basso livello, a volte non vuoi rialzarti per loro. So che se combatterò contro un avversario di gran lunga migliore, sarò pazzo e sarò al massimo. È questo che mi farà migliorare. Non dico che sia un cattivo pugile o altro, ma ho bisogno dei migliori”.
Ennis ha superato Chukhadzhian, secondo CompuBox, con un margine di 224 a 173 su 12 round. Ma Chukhadzhian ha messo a segno una percentuale maggiore di colpi di potenza (37,1%) e si è affidato al suo stile goffo per frustrare Ennis con il tempismo.
Ennis, che ha cambiato posizione per tutto il tempo, ha ferito Chukhadzhian con una serie di combinazioni nel quinto round. Dopo aver subito un montante destro e un colpo di sinistro, Chukhadzhian si è volontariamente inginocchiato per avere un po’ di tregua durante il conteggio dei 10 punti.
Chukhadzhian è stato poi penalizzato dall’arbitro Harvey Dock nel 10° round per una trattenuta, ma ha continuato a mettere fuori gioco Ennis in ciascuno dei due round finali.
“Se riusciamo a ottenere uno di questi [other titleholders at welterweight] a smettere di suonare, facciamo [a unification fight] accadere”, ha detto Ennis. “Ma se così non fosse, 154 [pounds], stiamo arrivando”.
Rodriguez finisce Guevara nel terzo round
Rodriguez (21-0, 14 KO) ha proseguito la sua marcia di avvicinamento alla top 10 della classifica dei pesi massimi, eliminando il suo sfidante obbligatorio, il 35enne veterano Guevara (42-5-1, 22 KO), e difendendo così per la seconda volta il titolo WBC dei pesi supermosca conquistato nell’aprile del 2023.
Il nativo di San Antonio, Texas, lo ha fatto con la velocità e la potenza che lo contraddistinguono, ma anche con la pura precisione, triplicando l’avversario in termini di pugni totali. Rodriguez ha messo a segno il 35% dei suoi colpi complessivi e un buon 43,8% dei colpi di potenza. Ha anche ottenuto un vantaggio di 28 a 3 nei colpi al corpo.
“Sono molto contento, ma in un certo senso sapevo già che sarebbe andata così”, ha detto Rodriguez. “Ma è quello che è, passiamo alla prossima. Avevo solo la sensazione [I would knock him out] e quando hai questa sensazione, un combattente lo sa”.
Dopo aver preso tempo nel round di apertura, il sudpaw Rodriguez ha aumentato costantemente la sua pressione concentrandosi sul corpo. Un netto montante sinistro di Rodriguez ha fatto suonare la campana di Guevara alla fine del secondo round, prima che la precisa abilità del campione facesse breccia nel round successivo.
Rodriguez ha eluso un jab e ha messo a segno un potente montante sinistro. Da lì, un contrattacco sinistro di Rodriguez ha mandato Guevara al tappeto. Rodriguez ha messo a segno un secondo KO poco dopo con un bel montante destro, prima che l’arbitro Ricky Gonzalez dichiarasse il KO di Guevara a 2:47 del terzo round.
“Mi stavo divertendo e qualsiasi cosa facessi mi veniva naturale”, ha detto Rodriguez. “Mi sentivo bene, questa è la mia categoria di peso in questo momento. Abbiamo ancora un po’ di combattimenti da disputare e poi vedremo. Datemi un incontro di unificazione, sono pronto in questo momento”.
Avendo già ottenuto vittorie importanti contro le leggende dei pesi supermosca Juan Francisco Estrada, Srisaket Sor Rungvisai e Carlos Cuadras, Rodriguez ha ora nel mirino il boss finale di questa era di rinascita dei pesi supermosca: l’ex re dei P4P e 37enne leggenda vivente Roman “Chocolatito” Gonzalez.
“Sono pronto”, ha detto Rodriguez. “Se l’unificazione non arriva, perché non [Gonzalez]? Sarebbe una cosa tosta. Farli fuori tutti”.
Il promotore di Rodriguez, Eddie Hearn di Matchroom Sport, non ha potuto nascondere l’entusiasmo per il brillante futuro del suo giovane pugile.
“È stato come un artista al lavoro”, ha detto Hearn. “Dovete capire che questo ragazzo ha 24 anni. È un talento eccezionale. Si sta parlando del futuro della boxe in questo Paese e del futuro della boxe nel mondo”.