Mentre la free agency della MLB si è aperta ufficialmente questa settimana, i massimi dirigenti del baseball si sono riuniti a San Antonio per l’incontro annuale dei direttori generali, offrendo la prima opportunità di ascoltare i front office discutere i loro obiettivi per la stagione estiva.
Dalle squadre reduci da profondi successi di ottobre ai club che si trovano a un bivio, ci siamo confrontati con alcune delle squadre più intriganti di questo inverno per capire quali sono le loro priorità.
Squadre reduci da una partecipazione ai playoff
Detroit Tigers: Harris punta ad alzare l’asticella dopo l’inatteso successo di ottobre
Dopo una corsa ai playoff che nessuno si aspettava, i Tigers si trovano in una posizione di forza per entrare nella offseason. Considerate le prestazioni del loro nucleo giovane, hanno intenzione di continuare a costruire dall’interno, ma hanno anche l’opportunità di aggiungere elementi esterni all’organizzazione in questa offseason.
In una sottile svolta rispetto al solito discorso dei dirigenti secondo cui “ogni squadra ha un budget”, il presidente delle operazioni di baseball Scott Harris ha indicato che Detroit fa le cose in modo leggermente diverso.
“Non entriamo in offseason con una soglia minima o massima che dobbiamo raggiungere a prescindere da tutto”, ha detto Harris a proposito del suo monte salari. “Ci avviciniamo all’offseason cercando di migliorare. So che Chris [Ilitch] ci sosterrà, se troveremo opportunità interessanti per migliorare che costano, lo faremo”.
Gli Ilitches hanno speso molto quando il padre di Chris, Mike, gestiva la squadra. Il mondo del baseball scoprirà nei prossimi anni, quando i Tigers continueranno a crescere, se Chris ha la stessa propensione per gli alti salari. Nel frattempo, Harris ha lanciato un messaggio alla sua squadra dopo una stagione di successo.
“Il messaggio che ho condiviso è che dobbiamo avere due pensieri allo stesso tempo… possiamo essere orgogliosi di ciò che abbiamo appena fatto… ma il secondo pensiero è che dobbiamo rimanere molto affamati. Dobbiamo alzare l’asticella per tutti noi. Il bello di una squadra giovane è che migliora”.
Milwaukee Brewers: Arnold si prepara alla possibilità di una vita dopo Adames
Al direttore generale Matt Arnold è stato chiesto come la sua squadra sostituirà la produzione ricevuta dall’interbase Willy Adamesche ha avuto un anno di carriera e che ora probabilmente se ne andrà via libera a causa del compenso a nove cifre che si prevede riceverà in questa offseason.
“Davvero dura”, ha detto Arnold. “Brice Turang e Joey Ortiz sono stati fantastici. Comunque vogliamo scaglionare questo tipo di ragazzi, credo che abbiamo una certa profondità. Possono coprirci al centro”.
Sebbene puntare su due giovani giocatori che stanno già eccellendo nell’organizzazione sia in linea con il modo in cui i Brewers operano spesso, un tuffo nella free agency per un interbase non è da escludere. Questo potrebbe significare un’inaspettata riunione con Adames?
“Abbiamo sempre avuto il sostegno della proprietà per farlo, sia che si trattasse della [Jackson] Chourio o [Christian] Estensione Yelich. [Owner Mark Attanasio] è un caso specifico”.
Nonostante questo sostegno, la strada per Adames potrebbe essere più difficile da percorrere: fonti del settore ritengono che lascerà i Brewers quest’inverno.
New York Mets: Stearns approderà a Soto o Alonso? Forse. Un lanciatore titolare? Sì.
Come ci si aspettava, il GM dei Mets David Stearns non ha voluto parlare molto di agenti liberi specifici, tra cui Juan Soto e Pete AlonsoMa ha riconosciuto di trovarsi in uno spazio diverso quest’inverno, dopo essere entrato a far parte di un’organizzazione che ha soldi da spendere in busta paga rispetto al periodo trascorso con i Brewers, un’organizzazione dal mercato ristretto.
“È una grande opportunità”, ha detto Stearns. “Penso che ogni volta che si ha accesso a ogni livello di agenzia e a ogni livello di giocatore disponibile, si tratta di un’opportunità straordinaria che apre delle porte e noi dobbiamo decidere quale porta attraversare o quali porte attraversare a volte”.
Se i Mets firmeranno Soto o riporteranno Alonso – o entrambi – saranno probabilmente gli argomenti più discussi che circondano la squadra quest’inverno, ma costruire la rotazione dei partenti potrebbe essere la più grande esigenza di Stearns da affrontare in questa offseason.
In un anno iniziato con l’incertezza della rotazione, dopo che i Mets avevano ceduto Max Scherzer e Justin Verlander alla scadenza commerciale del 2023, New York ha avuto successo nel puntare su veterani con contratti a breve termine lo scorso inverno. Con Sean Manaea, Luis Severino e Jose Quintana I Mets hanno a disposizione diversi punti di forza e diverse strade da percorrere. Anche se è troppo presto per sapere quale direzione prenderanno, non c’è dubbio che quest’inverno New York sarà impegnata nell’aggiunta di titolari.
“I lanciatori partenti sono certamente una priorità per noi”, ha detto Stearns. “Abbiamo tre lanciatori partenti free agent che si combinano per un sacco di partenze, un sacco di finali per noi”.
New York Yankees: Cashman non si lascia scoraggiare dal crollo di gara 5
Mentre il GM Brian Cashman inizia una offseason in cui l’attenzione si concentrerà sul ritorno di Juan Soto a New York, sta ancora affrontando le conseguenze di una World Series giocata male e culminata con la disfatta della difesa nel quinto inning di Gara 5. Durante le riunioni dei GM, gli è stato chiesto di affrontare i problemi della squadra in campo e sulle basi.
“Penso che alcuni di questi problemi siano dovuti a determinati giocatori che abbiamo”, ha detto. “Conosco il grande quinto inning che la gente può ovviamente indicare. Quei giocatori sono fondamentalmente molto abili, ma a volte i giocatori costantemente bravi commettono errori che esacerbano altre circostanze.
“Questa squadra ovviamente non era la migliore in difesa che abbiamo mai avuto, e aveva anche commesso alcuni errori di baserunning, ma la situazione di gara 5 coinvolgeva giocatori che alla fine sono davvero, davvero bravi e costanti in quello che fanno. Che si tratti di un Gold Glove all’interbase o di un difensore tipicamente di alto livello in prima o dell’asso del nostro monte di lancio, Gerrit Cole, che è un’ottima mente di baseball. E Aaron Judge prende una palla volante un miliardo di volte su un miliardo”.
Nonostante la frustrazione della tifoseria per la delusione delle World Series di New York, si prevede che l’opzione contrattuale del manager Aaron Boone sarà presto ritirata e che potrebbe essere in linea per un’estensione, soprattutto se gli Yankees vogliono evitare che si trovi a gestire un altro potenziale contratto in scadenza nella prossima stagione.
Philadelphia Phillies: L’uscita dalla serie divisionale spinge Dombrowski a cercare delle risposte
Non è esattamente panico a Philadelphia dopo l’uscita anticipata dei Phillies per mano dei Mets, rivali di division, ma il presidente delle operazioni di baseball Dave Dombrowski non sta usando l’idea che tutto può accadere nei playoff per razionalizzare la sconfitta della sua squadra nel girone di division. Sta scavando più a fondo e questo potrebbe portare a una offseason impegnativa per i campioni della NL East.
“Non ho mai pensato che sia solo quello che succede nei playoff”, ha detto Dombrowski. “Altre persone lo dicono. Nella nostra situazione, non abbiamo battuto bene le mazze come squadra e il nostro bullpen non ha lanciato bene. Non so davvero perché il nostro bullpen non abbia lanciato bene. Sono stati così efficienti per tutto l’anno. Di sicuro questi aspetti vanno analizzati”.
Dombrowski non ha voluto commentare Bryce HarperIl desiderio di Bryce Harper, tramite l’agente Scott Boras, è quello di estendere il suo contratto di qualche altro anno per portarlo al ritiro. Harper ha ancora sette anni di contratto da 13 anni e 330 milioni di dollari, firmato prima della stagione 2020.
“Bryce vuole creare una piattaforma che gli permetta di raggiungere tutti i suoi obiettivi a lungo termine a Philadelphia”, ha detto Boras durante le riunioni. “Certamente altri proprietari hanno fatto questo con giocatori del suo calibro. Questo è il suo obiettivo”.
Dombrowski ha risposto: “Non discuto mai di situazioni contrattuali”.
San Diego Padres: Preller entra in offseason con l’obiettivo di dare spessore alla rotazione dei titolari
Il presidente delle operazioni di baseball dei Padres, AJ Preller, ha avuto una visione un po’ più morbida di quella di Dombrowski riguardo alla sconfitta della sua squadra nella Division Series.
“Sentivamo di avere una squadra in grado di vincere le World Series”, ha detto Preller durante la riunione. “Non capita tutti gli anni di guardare in alto e provare questa sensazione. Eravamo in vantaggio per 2-1 [on the Dodgers] e la storia cambia molto se vinciamo quella partita. Ma non l’abbiamo fatto. Non credo che si possa sopravvalutare questo aspetto. Bisogna tenere conto di tutto questo e bilanciarlo nel modo giusto”.
Uno dei motivi per cui San Diego pensava di essere pronta ad affrontare il mese di ottobre era la forza della rotazione dei partenti, ma la profondità dei lanciatori è diventata un’area di attenzione dopo che i Padres hanno perso Joe Musgrove all’intervento chirurgico Tommy John.
“Questo è stato un grande vantaggio competitivo per noi in vista dei playoff, perché abbiamo avuto quattro [good starters]. [Yu] Darvish, Musgrove, [Dylan] Cessate e [Michael] King possono battere il numero 1 di chiunque. L’anno prossimo non avremo Joe… quindi useremo la nostra profondità, ma questo farà parte di questa offseason, cercando di trovare altre opzioni per i lanciatori partenti”.
Squadre al limite della contesa
Boston Red Sox: Breslow cerca di trovare il giusto equilibrio
Dopo aver fatto un passo avanti nella giusta direzione con il terzo posto nella AL East, il presidente delle operazioni di baseball dei Red Sox Craig Breslow sta dando priorità ai lanciatori mancini e ai battitori destri in questa offseason. Per trovare il giusto mix di formazione, Breslow potrebbe trattare da una posizione di forza che altre squadre desiderano: La riserva di battitori mancini di Boston.
“Stiamo pensando a come bilanciare la situazione nell’altra direzione”, ha detto Breslow.
Il pitching staff di Boston è stato una delle grandi sorprese della MLB durante la prima metà della stagione, ma è crollato nella seconda metà, classificandosi al 25° posto in ERA dopo l’All-Star break rispetto al quinto precedente. Gli infortuni e la capacità di carico di lavoro hanno portato ad alcune partite ad alto punteggio per gli avversari.
“Avevamo un approccio abbastanza nuovo ai lanci in termini di limitazione delle fastball”, ha spiegato Breslow. “La lega ha reagito. Per un certo periodo abbiamo tardato a correggere la situazione, ma nell’ultimo mese della stagione la nostra rotazione era di nuovo buona. Possiamo fare dei miglioramenti. Non è un segreto che la nostra rotazione sia tutta di destri, quindi se riuscissimo a bilanciare la situazione, potremmo trarne beneficio”.
Chicago Cubs: Hoyer è pronto a fare il botto, ma forse non il botto più grosso
È improbabile che i Cubs riescano a ottenere un agente libero al top del mercato, ma potrebbero aggiungere da una seconda fascia che comprende giocatori come Max Fried e Jack Flaherty. La squadra cercherà di trovare un titolare da affiancare a Justin Steele e Shota Imanaga vicino al vertice della rotazione. Il Wrigley Field ha svolto un ruolo importante nella scorsa stagione. Nel 2025 potrebbe non essere più così, quindi la squadra vuole rinforzarlo.
“Ritengo che il nostro attacco sia stato danneggiato da Wrigley l’anno scorso, ma il nostro pitching staff è stato aiutato”, ha detto il presidente dei Cubs Jed Hoyer. “Non si può considerare il fattore Wrigley solo da un lato”.
Con Cody Bellinger I Cubs, che hanno scelto di tornare a Chicago, sono per lo più vincolati ai loro giocatori di posizione attraverso accordi a lungo termine e il controllo della squadra per i giocatori più giovani. Le aggiunte all’attacco avverranno molto probabilmente tramite scambi fuori stagione o attraverso giocatori provenienti dal sistema di fattorie.
“Si vuole sempre essere creativi, ma quest’anno c’è spazio per farlo”, ha detto Hoyer. “Certamente cercheremo di migliorare [on offense].”
Squadre che vogliono salire di livello
Pittsburgh Pirates: Cherington punta a costruire una formazione che possa sostenere Paul Skenes
Il direttore generale Ben Cherington ha un giovane asso in Paul Skenes che sta emergendo come lanciatore generazionale, quindi l’attenzione della offseason di Pittsburgh si concentra su come costruire una contesa attorno a lui dopo aver mancato la postseason per il nono anno consecutivo.
“Dobbiamo segnare più punti”, ha detto Cherington. “Questo è una combinazione di giocatori di posizione interni che fanno un passo avanti e di trovare un modo per aumentare la base”.
Il mantra all’interno dell’edificio è “migliorare, più velocemente”. Una decisione importante sulla lista delle cose da fare di Cherington per accelerare i tempi è l’assunzione di un hitting coach. Cherington ha dichiarato che la squadra sta effettuando una ricerca approfondita dopo che Pittsburgh si è classificata al 24° posto per numero di run per partita nel 2024. I Pirates potrebbero anche pensare a delle trade per migliorare l’attacco.
“A partire da circa un anno fa, abbiamo capito che eravamo più ricchi di lanciatori che di giocatori di posizione, e abbiamo riconosciuto che a un certo punto avrebbe avuto senso trasformare uno di quei lanciatori in un giocatore di posizione. Lo abbiamo fatto un po’ alla scorsa scadenza, ma siamo aperti a farlo di nuovo”.
Una cosa è certa nel lineup di Pittsburgh: I Pirates si impegnano a giocare Oneil Cruz nel campo centrale dopo essere passato dall’interbase in questa stagione.
“È come un wide receiver della NFL”, ha detto Cherington. “Si trova meglio in spazi più grandi”.
Washington Nationals: Non stupitevi se Rizzo ha i Nats in prima pagina nella prossima offseason
Nel settore si è diffusa la voce che Washington sarà attiva nella prossima offseason, e il presidente delle operazioni di baseball Mike Rizzo non si sottrae a questo tipo di discorso. I Nationals stanno iniziando a vedere i frutti del loro mini-riassetto dopo aver scambiato Juan Soto e altri per rifornire il sistema di giovani talenti negli ultimi anni.
“Penso che sia importante integrare questo buon gruppo di giocatori giovani e circondarli di talenti”, ha detto Rizzo. “Pensiamo che il nostro momento stia per arrivare. Ci stiamo avvicinando. Questa cosa è ciclica. C’è stato un tempo in cui loro guardavano a noi e ora noi guardiamo a loro. Sentiamo che sta arrivando il momento in cui possiamo giocare in quella parte della piscina”.
Rizzo ammette di aver parlato con Scott Boras dell’ex Nat Soto (e di altri clienti di Boras). Dopo aver scambiato Soto con un bottino di giocatori nel 2022 che comprendevano CJ Abrams, MacKenzie Gore e James WoodNon è da escludere che Rizzo lo ingaggi con un mega contratto proprio quando i Nationals sono pronti a vincere di nuovo, anche grazie ai giocatori che hanno ricevuto nello scambio.
“Quando avrò un’idea di come siamo messi dopo questi incontri, ci incontreremo con la proprietà e costruiremo un piano”, ha detto Rizzo.
Squadre in transizione
Chicago White Sox: Getz sa che il valore commerciale di Crochet è alto e quello di Robert potrebbe esserlo di più.
Chris Getz ha mostrato un livello di trasparenza nella sua prima stagione come general manager dei White Sox, sia con i giornalisti che con gli addetti ai lavori. Lo ha dimostrato ancora una volta durante le riunioni, riconoscendo l’elevato interesse commerciale per il lanciatore Garret Crochet e smorzando al tempo stesso l’ipotesi di una cessione dell’esterno centro Luis Robert.
“Quello che Garret ha fatto nella seconda metà [taking the ball every turn] ha risposto a molte domande”, ha detto Getz. “L’anno prossimo andrà in campo senza alcuna restrizione. In base alle conversazioni che ho avuto con altri club e a potenziali scambi, Garret è sicuramente oggetto di grande attenzione”.
Robert è un candidato alla cessione a luglio, se riuscirà a rimanere in salute e a produrre come ha fatto in passato.
“Il mercato di Luis è difficile a causa dell’anno che ha avuto”, ha detto Getz. “È un giocatore di grande talento, ma si è infortunato all’inizio dell’anno e quando è tornato non era in forma. È tutta una questione di valore. Deve essere valutato in modo appropriato per noi per avere un senso”.
Los Angeles Angels: Manasian si concentra sull’aggiunta di veterani al roster degli Halos
Gli Angels sono stati la squadra più attiva del baseball all’inizio di questa offseason, acquistando il picchiatore Jorge Soler e l’ingaggio del lanciatore Kyle Hendricks. Le mosse indicano che il GM Perry Minasian vuole integrare la sua giovane squadra – e migliorarla – con alcuni veterani che hanno giocato nella postseason e sanno come vincere. Soler si unisce a un gruppo di battitori destri che sorprendentemente si è piazzato al quinto posto per quanto riguarda i fuoricampo da quel lato del piatto – e questo senza Mike Trout contribuendo molto a causa di un infortunio.
A proposito di Trout, Minasian ha fornito un aggiornamento dopo che il veterano, spesso infortunato, si è rotto il menisco sinistro in agosto:
“Si sente bene. Ovviamente gli ultimi quattro anni sono stati difficili. È frustrato come tutti, ma si sente davvero bene. Sta facendo quello che deve fare per arrivare pronto alla primavera”.
Hendricks sarà un allenatore con la divisa da giocatore, sperando di ritrovare una certa costanza. La sua ERA nella seconda metà è stata un po’ più rispettabile (4,41) rispetto al suo numero complessivo (5,92).
St. Louis Cardinals: Mozeliak e Bloom stanno entrando in un periodo di transizione a St. Louis
I Cardinals continuano ad essere aperti sulla situazione della squadra, con Chaim Bloom che prenderà il posto del presidente delle operazioni di baseball John Mozeliak dopo la stagione 2025. Nel frattempo, St. Louis sta aggiornando i processi all’interno dell’organizzazione dopo le stagioni consecutive senza un accesso ai playoff. I Cardinals sono arrivati a questo punto rispondendo a una domanda.
“È una situazione sostenibile per sempre?”. Ha detto Mozeliak. “È stato un buon periodo. Ci sono stati molti successi. Ma negli ultimi anni non ci siamo concentrati su come spremere un po’ di più dai frutti, ma abbiamo cercato di spremere di più per il monte salari. Per una serie di ragioni, questo è il momento di provare a resettare e riposizionarci per avere un’altra grande stagione”.
