Il Dodgers sono campioni delle World Series e l’offseason 2024-25 è iniziata. Siamo ancora in attesa del primo ingaggio significativo di un free agent (scusate Michael Wacha), il che non è insolito a una settimana dall’inizio dell’offseason. C’è stato un solo scambio degno di nota, con gli Angels che hanno portato Jorge Soler per qualche motivo. Se ci mettiamo un’altra settimana o poco più, l’azione riprenderà.
Prima che i fornelli si accendano davvero, ecco 10 previsioni azzardate per la stagione 2024-25. Le previsioni azzardate della scorsa stagione erano piuttosto buone. Sentitevi liberi di deridere quelle di quest’anno, ma tutti i geni sono stati chiamati pazzi all’inizio.
1. Juan Soto stabilirà due record contrattuali
Per quanto riguarda i free agent veramente d’élite e al top del mercato, la mia regola è che qualsiasi cosa ci si aspetti da loro, sarà di più. Questi ragazzi sono in grado di sballare le proiezioni dei contratti, perché le proiezioni dei contratti sono razionali, mentre la free agency è irrazionale. Alex Rodriguez ai tempi, Gerrit Cole cinque anni fa, Aaron Judge due anni fa, Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto l’anno scorso, ecc. Tutti hanno ottenuto più di quanto ci si aspettasse, e non c’è motivo di pensare che le cose andranno diversamente per Juan Soto questa offseason.
Soto ha solo 26 anni ed è un giovane 26enne. Ha compiuto 26 anni lo stesso giorno di gara 1 delle World Series. La squadra che lo ingaggerà otterrà gli anni migliori della sua carriera. È piuttosto incredibile, visto quanto è stato bravo Soto fino ad oggi. È un giocatore da franchigia sotto tutti i punti di vista. Ultra-produttivo, non teme le luci della ribalta e i grandi mercati, e il suo valore per la franchigia trascende quello che fa in campo, perché vende biglietti, aumenta gli indici di gradimento e genera visualizzazioni di pagina.
La nostra prima audace previsione prevede che Soto stabilisca due record di contratto in questa offseason. Diremo che otterrà la più grande garanzia totale di sempre, eclissando i 700 milioni di dollari di Ohtani, e anche il più grande valore medio annuo di sempre una volta aggiustato per i rinvii, battendo i 46,1 milioni di dollari di Ohtani. Ecco i più grandi contratti della storia del baseball:
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1. Shohei Ohtani, Dodgers: 700 milioni di dollari |
1. Shohei Ohtani, Dodgers: 46,1 milioni di dollari |
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2. Mike Trout, Angels: 426,5 milioni di dollari |
2. Max Scherzer, Mets: 43,3 milioni di dollari |
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3. Mookie Betts, Dodgers: 365 milioni di dollari |
3. Justin Verlander, Mets: 43,3 milioni di dollari |
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4. Aaron Judge, Yankees: 360 milioni di dollari |
4. Zack Wheeler, Filibustieri: 42 milioni di dollari |
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5. Manny Machado, Padres: 350 milioni di dollari |
5. Aaron Judge, Yankees: 40 milioni di dollari |
Qui stiamo attraversando i flussi. I 700 milioni di dollari garantiti da Ohtani sono prima dei rinvii e il suo valore medio annuo di 46,1 milioni di dollari è al giorno d’oggi dopo i rinvii. La colpa è dei Dodgers. Il punto è che prevediamo arditamente che Soto supererà i 700 milioni di dollari in totale e supererà anche i 46,1 milioni di dollari all’anno, una volta aggiustati per i differimenti. In pratica, avrà il contratto più ricco di sempre.
La mia sensazione è che Soto torna agli YankeesAnche se sono circa 55/45 su questo, piuttosto che 95/5 se fosse George Steinbrenner a gestire la squadra e non suo figlio Hal. Il contratto è di 15 anni e 720 milioni di dollari, ovvero 48 milioni di dollari all’anno. Una follia? Non proprio. Aspettate di sapere quanto vale la famiglia Steinbrenner. Soto entrerà nella storia due volte in questa offseason.
2. I Mets e White Sox faranno un blockbuster
È molto probabile che i Mets siano la squadra più attiva del baseball in questa offseason. Una grande possibilità, in realtà. Dopo la stagione sono stati stanziati più di 180 milioni di dollari e, dopo un’entusiasmante corsa verso le NLCS, i Mets sono pronti ad aggiungersi e a consolidare il loro ruolo di potenza della National League. Faranno un tentativo con Soto. Questo è ovvio. E anche se dovessero riuscire a prenderlo, i Mets si aspettano altre mosse di alto profilo per migliorare il roster.
Per la prossima audace previsione, diremo che i Mets si uniranno ai White Sox per un’operazione di grande portata, che manderà Garrett Crochet e Luis Robert Jr. a Flushing. I Mets hanno bisogno di un aiuto per la rotazione con Sean Manaea, Jose Quintana, e Luis Severino che diventano tutti free agent, e non hanno un esterno centro (Tyrone Taylor un bel giocatore, ma andiamo). Uncinetto e Robert ai Mets per un pacchetto che comprende Brett Baty, Luisangel Acuñae almeno altri due. È stato predetto.
3. Il Orioles aprono il portafoglio per tenere Corbin Burnes
Se gli Orioles vogliono essere considerati una squadra d’élite, è ora di spendere come una squadra d’élite. Craig Kimbrel è stato l’unico ingaggio da free agent della scorsa offseason ed è stato un disastro. Gli O’s hanno vinto 101 partite nel 2023, hanno aperto il 2024 con il quinto monte salari più basso del baseball, poi hanno vinto 91 partite e sono stati spazzati via nelle Wild Card Series. Non si può fare a meno di pensare che un po’ più di attività in offseason li metta in una posizione migliore nel 2024. Non si possono recuperare questi anni. Non si può dare un calcio al barattolo per sempre.
Fortunatamente, a marzo un gruppo guidato dal miliardario di Baltimora David Rubenstein ha ufficialmente acquistato gli O’s dalla famiglia Angelos, e tutti i segnali indicano un aumento del monte salari. Di quanto? Non è chiaro, ma sarei stupito se nel 2025 gli Orioles finissero di nuovo agli ultimi cinque posti per quanto riguarda il monte salari. Per questo motivo, prevediamo arditamente che Rubenstein apra il suo portafoglio per tenere l’asso Corbin Burnes a Baltimora. Di questi tempi gli assi prendono più di 40 milioni di dollari all’anno. Supponiamo che Burnes riceva otto anni e 320 milioni di dollari (40 milioni di dollari di AAV), il che lo porta a 37 anni, la stessa età in cui il contratto di nove anni di Gerrit Cole lo porta avanti con gli Yankees.
4. Alex Bregman raggiunge A.J. Hinch a Detroit
Fai il Tigri hanno bisogno di un terza base? No, non proprio. Il miglior prospetto Jace Jung ha debuttato tardi nel 2024 e si prevede che assumerà un ruolo più importante nel 2025. Tuttavia, i pareri su Jung sono discordanti e, dopo aver raggiunto gli ALDS, i Tigers potrebbero volere un elemento più sicuro per uscire dalla fase di ricostruzione e passare alla contesa perenne. Da tempo Astros terza base Alex Bregman è un veterano collaudato che conosce il manager dei Tigers A.J. Hinch dai tempi di Houston, e darebbe a Detroit una necessaria presenza nel centro dell’ordine dei destri, oltre a un miglioramento difensivo. Ho pensato Carlos Correa sarebbe finito con Hinch e i Tigers qualche anno fa per gli stessi motivi. Hanno scelto Javier Báez e questo è stato un disastro. Credo che questa volta si scelga Bregman.
5. Pete Alonso si accontenta di un contratto di un anno
Ultima stagione, Cody Bellinger, Matt Chapman, Jordan Montgomery, e Blake Snell erano tutti clienti di Scott Boras che si sono dovuti accontentare di contratti di un anno con player option. Tutti, tranne Chapman, venivano da anni di carriera. Sono tutti buoni giocatori, senza dubbio, anche se erano un gradino sotto l’élite del gioco. Pete Alonso è nello stesso campo in questa offseason: Un cliente di Boras che è un ottimo giocatore, chiaramente, ma anche uno con dei difetti (media e capacità di andare in base in calo, guanto non proprio stellare, ecc.) Al giorno d’oggi, le squadre non pagano grandi cifre per i primi basisti free-agent. Secondo questa audace previsione, Alonso rientra nella categoria Bellinger/Chapman/Montgomery/Snell e deve accontentarsi di un contratto di un anno con uno stipendio elevato (35 milioni di dollari) e due player option. Facciamo una scommessa su di lui per gli Astros. Vi sembra una buona idea?
6. Il Marinai finalmente Josh Naylor
Il progetto era in cantiere da un po’ di tempo. Si dice che i Mariners fossero interessati a Guardiani prima base Josh Naylor La scorsa offseason e di nuovo alla trade deadline, e scommetto che il loro interesse risale ancora più indietro nel tempo. Seattle ha un estremo bisogno di attacco e la prima base è un punto ovvio da migliorare. A Naylor manca solo un anno per diventare free agent, con un ingaggio di circa 12 milioni di dollari per l’arbitrato, mentre Cleveland ha già il suo primo base del futuro in Kyle Manzardo. È molto probabile che venga scambiato in questa offseason e i Mariners sono una scelta naturale. Questa previsione azzardata non sembra affatto azzardata. Che ne dite di rendere il tutto più piccante e dire che Seattle paga troppo (“paga troppo”) e manda il miglior interbase in prospettiva Felnin Celesten ai Guardiani nel commercio?
7. Williams a Philadelphia, Helsley ad Atlanta
Due squadre della NL Central hanno chiusure molto costose a un anno di distanza dalla free agency. Il Brewers cifra da scambiare Devin Williams perché è costoso (per loro) e perché a un anno dalla free agency tendono a scambiare i loro migliori giocatori, come Corbin Burnes nella scorsa stagione. Il Cardinals sono in una sorta di ritiro tattico. Si parla di reset piuttosto che di ricostruzione, e l’ultima cosa che un ricostruzione per ristabilire le esigenze della squadra è un closer costoso che si avvicina alla free agency. Questo rende Ryan Helsley un candidato privilegiato per lo scambio.
La nostra prossima audace previsione prevede che Williams ed Helsley vengano scambiati con rivali della NL East. Williams approda ai Phillies, Helsley agli Braves. Philadelphia ha un chiaro bisogno di aiuto per i late-inning relief con Carlos Estévez e Jeff Hoffman che diventeranno free agent, quindi Williams è una scelta naturale. I Braves non hanno bisogno di un closer… Raisel Iglesias è eccellente, ma non esistono troppi buoni rilievi. Helsley sarebbe un setup man straordinario. Credo che sentiremo i Braves e i Phillies (e altri) collegati a Helsley e Williams nel corso dell’offseason, e che ognuno di loro finirà per prenderne uno.
8. Il contratto di Anthony Santander è salutato come un affare
Sembra che ogni stagione ci sia un free agent che si adatta a ogni squadra e il free agent di quest’inverno “che si adatta a ogni squadra” è Anthony Santanderche ha realizzato 44 fuoricampo con gli Orioles. Un outfielder che colpisce in modo alternato e con una tale potenza? Cosa c’è di strano? Questa audace previsione dice che, anche se Santander sarà pagato profumatamente, la reazione più diffusa sarà che ha ottenuto meno di quanto ci si aspettasse e che qualsiasi squadra lo ingaggi ha fatto un affare. Per quanto Santander sia bravo, e lo è, non è un problema. molto ha raggiunto i 30 anni, ha avuto una percentuale di .308 punti in base nel 2024 e ha una percentuale di .311 punti in base nelle sue ultime 2.400 presenze al piatto, ed è un peso nell’outfield. Non è molto diverso da Jorge Soler, che nella scorsa stagione ha firmato un contratto triennale da 42 milioni di dollari. Credo che Santander prenda un po’ di più (tre anni e 45 milioni di dollari?) e che sia considerato un prezzo scioccante quando, in realtà, è giusto così.
9. Il Cuccioli deluderanno i loro fan
Non voglio prendermela con i tifosi dei Cubs. Sono fantastici. Si tratta piuttosto di criticare la proprietà e il front office, che non sembrano avere il coraggio di fare un grande colpo e stanno invece cercando di costruire una contender con agenti liberi di medio livello e miglioramenti incrementali. Questa audace previsione dice che sentiremo i Cubs collegati a ogni agente libero significativo (Corbin Burnes e Juan Soto, in particolare) e che ne firmeranno esattamente zero. Questo non significa che non miglioreranno! Solo che non saranno così bravi come potrebbero esserlo dopo aver ottenuto risultati identici di 83-79 nel 2023 e nel 2024. La NL Central non è esattamente una divisione potente. Un po’ più di investimenti da parte della proprietà e l’assunzione di rischi da parte del front office potrebbero portare i Cubs in cima alla classifica. Prevediamo che non accadrà.
10. Nessuna squadra segue il RoyalsPiombo
I Royals sono passati da 106 sconfitte nel 2023 alle ALDS nel 2024 grazie ai passi avanti di giovani giocatori come Cole Ragans e Bobby Witt Jr.e anche perché hanno speso soldi nella scorsa stagione. Non hanno centrato tutti gli ingaggi dei free agent, ma hanno fatto un grande colpo con Seth Lugo e Michael Wachae questi due sono stati fondamentali per riportare Kansas City alla postseason. È un modello da seguire per le squadre che escono da una stagione 2024 non brillante. Il Nationals e Pirati si distinguono come club con una buona base di giovani talenti e l’opportunità di raggiungere la postseason con una spesa intelligente. Invece, la nostra previsione finale in grassetto dice che nessuna squadra seguirà il modello di Kansas City. I Royals sono l’eccezione, non la regola. Alcune squadre sembrano contente di lasciare che le ricostruzioni continuino per sempre.