I kicker della NFL sbaglieranno più field goal del normale nel 2024? Confrontando i numeri attuali con quelli delle stagioni precedenti

Cosa succede con NFL calciatori?

Sappiamo che stanno realizzando field goal da oltre 50 e 60 metri come mai prima d’ora, ma sembra che non siano così precisi come negli anni passati.

I calci sbagliati nella settimana 11 – la maggior parte dei quali da parte di Ravens leggenda Justin Tucker e il solitamente affidabile Evan McPherson durante il BengalsIl valoroso tentativo di rimonta dei Bengals nel “Sunday Night Football” mi ha mandato nella tana del coniglio.

Mi sono sentito in dovere di scoprire se la percezione di instabilità del kicker in questa stagione corrispondesse alla realtà delle statistiche.

Ecco cosa ho trovato.

Sulla base del campione quinquennale più recente, compreso il 2024, la percentuale di realizzazione complessiva dei tiri dal campo è rimasta sostanzialmente invariata, intorno all’85%. Sono andato indietro anche di qualche anno, e la percentuale di realizzazione complessiva si è sempre attestata su questo valore.

Ma guardate i tentativi più corti, da 40-49 yard, di questa stagione rispetto agli altri anni.

Come previsto, i lanci da oltre 50 yard sono diventati una routine. Il 71,7% è stato il valore più alto degli ultimi 10 anni e, suppongo, il più alto tasso di realizzazione nella storia della NFL.

Ma sui tiri da 40-49 yard, quest’anno c’è stato un netto calo rispetto alle ultime stagioni. E su 175 tentativi, la diminuzione di quasi il 3% è un calo notevole.

Inoltre, ho notato un maggior numero di calci mancati nei momenti critici, a partire dal quarto quarto. E controllate le percentuali di realizzazione dei field-goal negli ultimi cinque anni.

Un’altra differenza, ancora più evidente, si nota nel 2024. Che si tratti di una sensazione cumulativa di pressione su questi calciatori, o di qualcosa di completamente estraneo, questi kicker di field goal dalle gambe più forti non sono stati così affidabili nell’ultimo quarto di partita fino all’11a settimana. (prima del “Monday Night Football”).

Ma ho voluto scavare un po’ più a fondo.

E negli ultimi cinque minuti di gioco? Come si sono comportati i calciatori in quello che è davvero un momento cruciale? Mi sono lasciato guidare da un pregiudizio di recency per questa ricerca, con McPherson che mancava in quel lasso di tempo e Cairo Santos che si è fatto bloccare un calcio nell’ultima azione della sconfitta dei Bears contro gli Packers domenica.

Ecco i numeri:

Questa stagione è quasi identica a quella del 2022 e non si discosta molto da quella del 2020. Tuttavia, la campagna 2024 rappresenta la più bassa percentuale di realizzazione di gol in questo scenario di crisi degli ultimi cinque anni.

In questa stagione – nel secondo tempo, con la possibilità di pareggiare o passare in vantaggio – i calciatori hanno realizzato solo il 79% dei loro calci, il tasso più basso dal 2020, quando hanno realizzato collettivamente il 76,4% di tali calci.

Perché succede questo? È difficile capire perché i calci più corti vengano sbagliati con una percentuale più alta. Francamente, è un po’ fuori dalla logica. La mia ipotesi deriva dal gioco del golf. Più veloce è lo swing del driver, più lontano è il tentativo di colpirlo, meno probabilità ci sono di colpire il fairway.

I calciatori “colpiscono i fairway” più che mai nei calci più lunghi, ma non è che stiano calciando con meno botta, ad esempio, su un tiro da 47 yard rispetto a uno da 52 yard.

In linea con l’odierno cambio di paradigma nel golf professionistico, i kicker sono ora apparentemente disposti a sacrificare un pizzico di precisione per ottenere la capacità di far passare la palla attraverso i montanti da distanze maggiori. L’analogia tra gli sport è la migliore teoria che riesco a evocare.

Qualunque sia la ragione, il fatto è che in questa stagione i kicker della NFL non sono stati altrettanto affidabili nelle situazioni critiche – e persino negli scarponi più corti – e questo è diventato uno dei maggiori problemi del football che ha avuto un impatto drastico sulla classifica di una manciata di squadre.