Il Orlando Pride hanno conquistato il loro primo campionato NWSL grazie alla vittoria per 3-2 contro le Kansas City Current nella semifinale di domenica all’Inter&Co Stadium di Orlando.
L’attaccante dei Pride Barbra Banda ha segnato il pareggio al 53° minuto prima che il capitano 38enne Marta ha segnato l’iconico gol della vittoria, facendo cadere a terra quattro giocatori di Kansas City mentre li attraversava in dribbling e metteva la palla in rete.
“È proprio un gol di Marta”, ha detto il difensore di Orlando Emily Sams. È la più grande del mondo”, ha detto Emily Sams. [greatest of all-time] e stasera lo ha dimostrato”.
Il Pride, primo classificato, affronterà la seconda classificata. Washington Spirit nel campionato NWSL sabato al CPKC Stadium di Kansas City.
La vittoria di Orlando segna la prima volta dal 2019 che i vincitori dello Shield avanzano in finale.
L’attaccante di Kansas City Debinha ha aperto le marcature al 33° minuto, reindirizzando un cross basso di Michelle Cooper sul palo posteriore. Dopo il vantaggio, i Current sembrano aver abbassato la pressione difensiva e ne pagano subito le conseguenze.
Orlando ha pareggiato otto minuti dopo, quando l’attaccante Ally Watt è riuscita a isolarsi a tu per tu con il terzino Current Ellie Wheeler. Watt ha effettuato un cross basso verso un’avversaria non marcata. Haley McCutcheon per l’arrivo all’area dei 6 metri.
L’assist di Watt è stato il terzo dei playoff, dopo averne realizzati un paio nella vittoria per 4-1 dei Pride sui quarti di finale. Chicago Red Stars. Insieme a Lauren Holiday, MVP della NWSL nel 2013, è l’unica giocatrice con tre assist in una singola postseason, secondo ESPN Research.
L’attuale capitano Lo’eau LaBonta, entrata in campo con un infortunio alla gamba e con un manicotto alla gamba destra, ha lasciato la partita nell’intervallo. È stata sostituita dall’attaccante Nichelle Prince, che ha spinto il playmaker brasiliano Debinha a tornare nel ruolo di n. 10.
“Non è un segreto che Lo’eau sia la forza che ci guida non solo dal punto di vista tattico, ma anche da quello mentale”, ha detto l’head coach di Kansas City Vlatko Andonovski.
“Devo essere tolto per non finire una partita”, ha detto LaBonta. “Volevo dare tutto per questa squadra e l’ho fatto. Ho dato tutta la mia gamba destra e tutto quello che potevo fare”.
Kansas City ha giocato ancora una volta con una pressione a metà campo, proprio come nel pareggio senza gol tra le squadre a Orlando a settembre, ma questa volta i Pride sono riusciti a rompere la corrente.
Il centravanti di Orlando Kylie Strom al 53° minuto ha avuto molto tempo a disposizione e ha scelto Banda con una semplice palla d’ingresso. Banda ha sfruttato la sua forza e il suo posizionamento per far girare il difensore del Kansas City Kayla Sharples prima di schiacciare la palla in fondo alla rete.
Portiere attuale Almuth Schult si muoveva appena in reazione al ritmo dello scatto.
“Non sono molte le giocatrici in grado di farlo”, ha dichiarato Seb Hines, allenatore di Orlando. Ha lavorato così duramente per raggiungere questo punto ed è incredibile vedere come sia riuscita a fare questo…”. [her] continuare a mostrare la sua classe e la sua qualità durante tutto l’anno”.
Il Current ha cercato il pareggio ma si è fatto prendere in contropiede. Banda ha allontanato la palla da Sharples nella metà campo difensiva di Kansas City, prima che Marta iniziasse il suo magico dribbling.
Il capitano dei Pride si è avventato sul difensore dei Current Alana Cook e ha finto un tiro che ha mandato a terra sia Cook che Sharples all’interno dell’area di rigore di Kansas City. Marta ha poi dribblato Schult e ha eluso un avversario in recupero. Hailie Mace per infilare la palla in rete, lasciando tutti e quattro i giocatori a terra.
Centrocampista attuale Vanessa DiBernardo ha trasformato un calcio di rigore al 13° minuto del secondo tempo supplementare, dopo che un controllo VAR aveva portato a un fallo di mano in area. Il gol ha ridotto il deficit a uno e ha dato al Current la speranza di forzare i tempi supplementari.
Vincitrice della medaglia d’oro della NWSL Temwa Chawinga al 16° minuto del tempo supplementare si è affrettata a liberare il pallone nell’area di Orlando e ha crossato verso Sharples, che aveva una rete vuota ma era fuori equilibrio mentre si allungava per raggiungere il pallone che era appena al di là della sua portata.
Il colpo di testa di Sharples finisce sopra la traversa e Orlando resiste dopo 19 minuti di gioco.
Il Pride è ora alla ricerca del suo primo titolo di campione NWSL sabato, nella prima finale tra le prime due classificate dal 2019. Lo Shield è stato il primo trofeo della squadra dal lancio della franchigia nel 2016.
Sabato Washington ha sconfitto le campionesse in carica del NJ/NY Gotham FC ai calci di rigore per accedere alla finale.
Onestamente, sto ancora assorbendo il tutto, quindi probabilmente ci godremo questo momento e inizieremo a pensare a Washington”. [tomorrow],” ha detto Hines. “Sono le due squadre migliori del campionato, cosa che non accade spesso nelle partite di campionato, e penso che entrambe le squadre meritino di essere in questa partita di campionato perché sono quelle più costanti durante la stagione”.
La finale del 2024 sarà anche la prima volta che il campionato NWSL si giocherà tra due squadre che non hanno nemmeno raggiunto i playoff nella stagione precedente.
