Una delle più grandi rivalità della NFL degli ultimi anni – i Buffalo Bills e Kansas City Chiefs – dà il via al suo ultimo capitolo domenica a Orchard Park, New York, in un incontro molto atteso.
I Chiefs rimangono imbattuti dopo aver bloccato il field goal vincente contro i Denver Broncos, mentre i Bills hanno ottenuto cinque vittorie consecutive e si sono portati a 8-2 punti.
La squadra da battere nella NFL è quella dei Chiefs che, nonostante le partite ravvicinate, ha fatto di tutto per portare a termine il lavoro e assicurarsi che la colonna delle sconfitte rimanga pulita.
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Il quarterback dei Buffalo Bills Josh Allen, n. 17, blocca il defensive end degli Indianapolis Colts Dayo Odeyingbo, n. 54, durante il secondo tempo di una partita di football americano domenica 10 novembre 2024 a Indianapolis. (Foto AP/Darron Cummings)
Cosa devono fare i Bills per vincere contro i loro rivali? La leggenda della NFL Rob Gronkowski sa che tutto si riduce agli ultimi minuti del quarto quarto, meglio noti come “crunch time”.
“I Bills devono giocare una partita completa. Per tutti e quattro i quarti, non c’è dubbio”, ha dichiarato Gronkowski a Fox News Digital in occasione dell’inaugurazione del Great Wolf Lodge a Naples, in Florida, giovedì. “E quando si arriva al crunch time, non possono commettere errori perché Patrick Mahomes e i Kansas City Chiefs non commettono errori quando si arriva al crunch time. Sanno come vincere, indipendentemente dal tipo di partita”.
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“Patrick Mahomes sa come adattarsi a qualsiasi situazione si presenti in campo. Lo stesso vale per l’intera organizzazione dei Kansas City Chiefs. Sono così difficili da battere perché sanno che, qualunque sia la situazione, sanno come gestirla. Sanno come comportarsi e sanno come superarla.
“Quindi, quando si tratta di battere i Bills, sappiamo che sarà una partita combattuta. Sarà una partita combattuta come tutte le altre con i Chiefs quest’anno. [Buffalo] I Chiefs devono essere in grado di essere perfetti nei momenti cruciali e di non commettere errori. Non possono perdere la palla, non possono avere un drop. Non possono avere un intercetto, non possono avere un fumble quando si arriva ai minuti finali”.
Certo, quello che dice “Gronk” è più facile a dirsi che a farsi, ma è la verità: i Chiefs sanno esattamente cosa fare nei momenti critici, che si tratti di un importante stop al quarto down contro gli Atlanta Falcons, di percorrere il campo per un touchdown nei tempi supplementari contro i Tampa Bay Buccaneers o di bloccare un field goal vincente la scorsa settimana a tempo scaduto.
Dite quello che volete sui Chiefs: sanno semplicemente come vincere le partite di football.
Rob Gronkowski al Fox Sports media day al Phoenix Convention Center di Phoenix il 7 febbraio 2023. (Kirby Lee-USA TODAY Sports)
Tuttavia, i tifosi di Buffalo sanno che questa rivalità non è stata sbilenca.
I Bills hanno vinto tre degli ultimi cinque incontri, anche se entrambe le sconfitte sono arrivate nei playoff. Una di queste è stata un classico della NFL, con i Chiefs che hanno battuto i Bills ai tempi supplementari dopo che Mahomes è sceso in campo in 13 secondi per dare a Harrison Butker la possibilità di segnare un field goal per andare ai tempi supplementari.
Dal momento che i playoff sono ciò che conta davvero per entrambe le squadre, Gronkowski sa che una vittoria per Buffalo, la squadra della sua città natale, potrebbe essere un vantaggio per loro quando arriverà il momento dello scontro che tutti vogliono vedere ancora una volta nei playoff.
“I Bills hanno bisogno di vincere questa partita perché hanno bisogno della fiducia di poter arrivare ai playoff sapendo di poter battere i Chiefs”, ha detto. “Devono solo riuscirci almeno una volta. Se ci riusciranno nel prossimo fine settimana, credo che i Bills avranno la sicurezza di poter battere chiunque quando arriveranno i playoff”.
Gronkowski è stato inserito nella Greater Buffalo Sports Hall of Fame all’inizio della settimana, e ha sentito solo parlare di Bills-Chiefs, con l’area completamente preparata a scatenarsi domenica sera.
“Probabilmente sarà la partita più bella del fine settimana, il che è ottimo per la NFL e per Buffalo”, ha detto Gronkowski.
L’ex giocatore della NFL Rob Gronkowski guarda prima del Super Bowl LVII tra i Kansas City Chiefs e i Philadelphia Eagles allo State Farm Stadium di Glendale, Arizona, il 12 febbraio 2023. (Joe Camporeale-USA TODAY Sports)
ESAUDIRE I DESIDERI AL GREAT WOLF LODGE IN FLORIDA
Gronkowski era seduto a bordo piscina a Naples, in Florida, dopo una dura mattinata di corse su e giù per le scale in occasione dell’inaugurazione del Great Wolf Lodge nello Stato del Sole.
“Sono qui al Great Wolf Lodge dalle 7 di questa mattina. Ho sceso tutti e 12 gli scivoli d’acqua”, ha detto con un grande sorriso sul volto. “Il Great Wolf Lodge ha anche collaborato con Make-A-Wish. Anche qui c’erano 12 bambini di Make-A-Wish. Siamo andati tutti sugli scivoli, ci siamo divertiti e mi sono sentito di nuovo un bambino. Tutti mi guardano come un bambino grande, perché sono un bambino grande che mi sta molto a cuore”.
Mentre Gronkowski sbloccava il suo bambino interiore sugli scivoli d’acqua, ha anche sbloccato 60.000 dollari – 5.000 dollari per ogni scivolo – che saranno donati a Make-A-Wish Southern Florida.
Rob Gronkowski posa al Great Wolf Lodge in Florida. (Great Wolf Lodge)
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Il Great Wold Lodge offre anche uno sconto speciale per l’inaugurazione fino al 40% sulla tariffa standard delle camere e, per ogni prenotazione, l’azienda farà una donazione di 10 dollari alla Croce Rossa Americana per sostenere gli sforzi di soccorso dell’uragano nella zona.
Essendo un abitante di Tampa e la cui madre vive a soli 30 minuti di distanza a Fort Myers, l’intera famiglia Gronkowski è pronta ad affrontare gli scivoli per gli anni a venire.
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